Slaget ved Borodino er kjent for å være det blodigste engasjementet i Napoleonskrigene – ingen liten prestasjon gitt omfanget og voldsomheten til kampene under Napoleon Bonapartes regjeringstid.

Slaget ble utkjempet 7. September 1812, tre måneder etter den franske invasjonen av Russland, så Grande Armée-styrken general Kutuzovs russiske tropper på retrett. Men Napoleons unnlatelse av å oppnå en avgjørende seier gjorde at slaget neppe ble en ubetinget suksess.

Her er 10 fakta om slaget ved Borodino.

1. Den franske Grande Armée startet sin invasjon av Russland i juni 1812

Napoleon ledet en enorm styrke på 680 000 soldater inn i Russland, på den tiden den største hæren som noen gang har samlet seg. I løpet av flere måneders marsjering gjennom den vestlige delen av landet, kjempet Grande Armée mot russerne i en rekke mindre engasjementer og i et stort slag ved Smolensk.

Men russerne fortsatte å trekke seg tilbake og nektet Napoleon en avgjørende kamp. seier. Franskmennene innhentet endelig den russiske hæren ved Borodino, en liten by omtrent 70 mil vest for Moskva.

2. General Mikhail Kutuzov kommanderte den russiske hæren

Kutuzov hadde vært general i slaget ved Austerlitz mot Frankrike i 1805.

Barclay de Tolly overtok den øverste kommandoen over Vestens 1. armé da Napoleon invaderte Russland. Imidlertid, som en antatt utlending (familien hans hadde skotske røtter), Barclay'sstående ble hardt motarbeidet i enkelte deler av det russiske etablissementet.

Etter kritikk av hans brente jords taktikk og nederlag ved Smolensk, utnevnte Alexander I Kutuzov – tidligere general i slaget ved Austerlitz – til rollen som kommandør- sjef.

3. Russerne sørget for at franskmennene fant forsyninger som var vanskelige å få tak i

Både Barclay de Tolly og Kutuzov implementerte taktikk for den brente jord, trakk seg kontinuerlig tilbake og sørget for at Napoleons menn led mangel på forsyninger ved å rasere jordbruksland og landsbyer. Dette gjorde at franskmennene måtte stole på knapt nok forsyningslinjer som var sårbare for russisk angrep.

4. Franske styrker var sterkt uttømt på tidspunktet for slaget

Dårlige forhold og begrensede forsyninger tok sin toll på Grande Armée da den tok seg gjennom Russland. Da den nådde Borodino, hadde Napoleons sentrale styrke blitt utarmet av mer enn 100 000 menn, hovedsakelig på grunn av sult og sykdom.

5. Begge styrkene var betydelige

Totalt stilte Russland med 155 200 tropper (bestående av 180 infanteribataljoner), 164 kavaleriskvadroner, 20 kosakkregimenter og 55 artilleribatterier. Franskmennene gikk i mellomtiden i kamp med 128 000 tropper (bestående av 214 infanteribataljoner), 317 skvadroner med kavaleri og 587 artilleristykker.

6. Napoleon valgte å ikke forplikte sin keisergarde

Napoleon anmelder sin keisergardeunder slaget ved Jena i 1806.

Napoleon valgte å ikke utplassere sin elitehær i slaget, et trekk som noen historikere mener kunne ha gitt den avgjørende seieren han ønsket seg. Men Napoleon var forsiktig med å sette vakten i fare, spesielt i en tid da slik militær ekspertise ville vært umulig å erstatte.

7. Frankrike led store tap

Borodino var et blodbad i en enestående skala. Selv om russerne kom verre ut, var 30-35 000 av de 75 000 ofrene franskmenn. Dette var et stort tap, spesielt med tanke på umuligheten av å skaffe flere tropper for den russiske invasjonen så langt hjemmefra.

8. Frankrikes seier var også langt fra avgjørende

Napoleon klarte ikke å lande et knockout-slag mot Borodino og hans reduserte tropper klarte ikke å sette i gang en forfølgelse da russerne trakk seg tilbake. Dette ga russerne en mulighet til å omgruppere og samle erstatningstropper.

9. Napoleons fangst av Moskva er allment ansett som en pyrrhusseier

Etter Borodino marsjerte Napoleon sin hær inn i Moskva, bare for å oppdage at den stort sett forlatte byen var blitt ødelagt av branner. Mens de utmattede troppene hans led begynnelsen av en iskald vinter og klarte seg med begrensede forsyninger, ventet han fem uker på en overgivelse som aldri kom.

Napoleons utarmede hær fortsatte til slutt med en sliten retrett fra Moskva, av hvilken gang devar ekstremt sårbare for angrep fra den etterfylte russiske hæren. Da Grande Armée endelig slapp unna Russland, hadde Napoleon mistet mer enn 40 000 mann.

10. Kampen har hatt en betydelig kulturell arv

Borodino-trekk i Leo Tolstojs episke roman Krig og fred , der forfatteren berømt beskrev slaget som «en kontinuerlig slakting som kunne være til ingen nytte enten til franskmennene eller russerne».

Tsjaikovskijs 1812-ouverture ble også skrevet som en minne om slaget, mens Mikhail Lermontovs romantiske dikt Borodino , utgitt i 1837 på 25-årsdagen for forlovelsen, minnes kampen fra en veteranonkels perspektiv.