Om morgenen torsdag 7. januar 1796 fødte den tyske prinsessen, Caroline av Brunswick, det babyens far, George, Prince of Wales beskrev som "en enorm jente".

Babyens bestefar, kong George III, og landet for øvrig, var henrykte over at etter 36 år inn i kongens regjeringstid, var det endelig et legitimt barnebarn.

Settfølgen virket nå sikrere og selv om en jente var sett på som nest best, ble det antatt at lille Charlotte ville bli fulgt av brødre som skulle fortsette Hannover-dynastiet.

Dette skulle ikke skje. Ekteskapet til George og Caroline hadde brutt sammen uopprettelig, og det skulle ikke være flere barn.

Prinsesse Charlotte av Wales av Sir Thomas Lawrence, ca. 1801 (Kreditt: Royal Collection Trust).

Dette betydde at Charlotte var i en annen posisjon enn andre prinsesser.

Uten noen brødre til å fortrenge henne i arvefølgen, var hun arvingen som antok tronen og landets fremtidige dronning: den første kvinnelige suverenen siden dronning Annes død i 1714.

En urolig prinsesse

Caroline, prinsesse av Wales og prinsesse Charlotte av Sir Thomas Lawrence, ca. 1801 (Kreditt: Buckingham Palace).

Prinsesse Charlotte var barn av et ødelagt ekteskap og fra hun var tre år bodde hun aldri hos noen av foreldrene.

Faren hennes ga henne uberegnelig ogintermitterende oppmerksomhet, og hun var alltid nærmere moren sin, selv om Carolines liv var i ferd med å bli en åpen skandale som truet med å oppsluke datteren hennes.

Hun var et kjærlig, men egenrådig barn, og ble en vanskelig tenåring, ofte opprørsk og sulky. Fratatt konsekvent foreldrekjærlighet styrte hun sine emosjonelle energier inn i intense vennskap og en uegnet tilknytning til en dristig hæroffiser.

En brutt forlovelse og en flytur

Da Charlotte var 15 år, kom bestefaren hennes ned. inn i sitt siste angrep av galskap og faren hennes ble prins regent. Hun var nå fullstendig i hans makt.

På slutten av 1813, like før hennes 18-årsdag, ble hun presset til å bli forlovet med arveprinsen av Orange, arvingen til den nederlandske tronen.

Ikke før hadde hun samtykket før hun fikk kalde føtter, og begynte å bekymre seg over å måtte bo i Holland når hun knapt kjente sitt eget land. For å komplisere saken hadde hun forelsket seg i en annen: Prins Frederik av Preussen.

Prins Fredrik av Preussen av Friedrich Olderman etter Franz Kruger, 1800-tallet.

Om sommeren i 1814 gjorde hun det ingen britisk prinsesse hadde gjort før, og på eget initiativ brøt forlovelsen.

Som straff fortalte hennes sinte far henne at han avskjediget husstanden hennes og sendte henne til en bortgjemt hus i Windsor Great Park.

I hennefortvilet gjorde Charlotte igjen det ingen andre prinsesser hadde gjort: hun løp ut av huset sitt inn i en travel Londongate, leide en drosje og ble kjørt til moren sin. Hun hadde rømt hjemmefra.

Flyten hennes skapte en sensasjon, men det var en kamp hun ikke kunne vinne. Loven var på farens side og hun måtte returnere til ham.

Hun var nå en virtuell fange, holdt under konstant overvåking. Det skulle ikke være flere rømninger.

Skriv inn prins Leopold

Kunstnerens inntrykk av Charlottes første møte med Leopold, i selskap med storhertuginne Katarina av Russland (Kreditt: Public domain) .

Charlotte skjønte nå at den eneste måten hun kunne frigjøre seg fra farens tyranni var å finne en ektemann, men en hun hadde valgt for seg selv. Hennes valg falt på prins Leopold av Saxe-Coburg, som hun hadde møtt da han kom til England sommeren 1814.

Han var ung og kjekk, en tapper soldat, men også en yngre sønn uten land eller penger. Med støtte fra sin onkel, Edward, hertugen av Kent, begynte de to å skrive til hverandre, og da Leopold fridde i oktober 1815, aksepterte hun "med ekstase".

Paret giftet seg i mai 1816 og landet. , som hadde tatt Charlotte til sitt hjerte, gledet seg for henne, vel vitende om at hun endelig hadde funnet sitt livs kjærlighet.

18 måneder med lykke

Gravering av ekteskapet fra 1816 mellom prinsesse Charlotte av Walesog prins Leopold av Saxe-Coburg-Saalfeld, 1818 (kreditt: National Portrait Gallery).

Charlotte og Leopold bodde på Claremont House, nær Esher i Surrey.

De levde rolig og gladelig, gjør gode gjerninger i nabolaget, med sporadiske teaterbesøk til London. Det var under deres beskyttelse at teatret ble grunnlagt, som senere skulle bli kjent som Old Vic.

Prinsesse Charlotte Augusta av Wales og Leopold I av William Thomas Fry, etter George Dawe (Kreditt: National Portrettgalleri).

Tidlig i 1817 ble Charlotte gravid. 3. november, omtrent to uker forsinket, gikk hun i fødsel. Hun ble overvåket av fødselslegen Sir Richard Croft, hvis filosofi var å la naturen gå sin gang i stedet for å gripe inn.

Etter 50 timers fødsel fødte hun en dødfødt sønn. Imidlertid virket hun frisk i seg selv inntil hun, noen timer senere, fikk kramper og døde klokken 02.00 den 6. november.

Moderne medisinske eksperter har antydet at årsaken kan ha vært en lungeemboli eller trombose, pre- eclampsia, eller post-partum blødning.

Etterfølgende av hennes død

Landet gikk inn i sjokkert sorg for sin "folkets prinsesse". Sorgen ble forsterket av en arvekrise og Charlottes middelaldrende onkler inngikk forhastede ekteskap for å sikre videreføringen av dynastiet.

Resultatet var fødselen til den fremtidige dronningenVictoria til Edward, hertugen av Kent, og Leopolds søster, Victoire of Saxe-Coburg.

Begravelsesseremonien til prinsesse Charlotte av Wales av Thomas Sutherland etter James Stephanoff, 1818 (Kreditt: National Portrait Gallery ).

Leopold forble utrøstelig i mange år, men i 1831 ble han den første kongen av belgierne, stamfaren til den nåværende belgiske kongefamilien. I 1837 ble hans niese, Victoria, dronning. Ingen av disse hendelsene ville ha skjedd uten Charlottes død.

Charlottes historie er en trist historie – en urolig barndom og ungdomstid, etterfulgt av et lykkelig og lykkelig ekteskap som grusomt ble forkortet.

Det kan hevdes. at hennes død fikk flere konsekvenser enn hennes liv for historien til både Storbritannia og Belgia. Men hun kan også bli sett på som betydningsfull for måten hun sto fast og giftet seg med mannen hun elsket.

I motsetning til andre prinsesser valgte hun sin egen skjebne – noe som gjør hennes død i en alder av 21 desto tristere.

Anne Stott har en doktorgrad fra University College, London og har skrevet mye om kvinner og historie. The Lost Queen: The Life and Tragedy of the Prince Regent's Daughter er hennes første bok for Pen & Sverd.