I begynnelsen av juli 2022 startet veteranstøtteorganisasjonen Waterloo Uncovered utgravninger på slagmarken Waterloo i Belgia, der Napoleons styrker møtte en blodig nederlag i 1815. Velforeningens team av arkeologer, studenter og veteraner i verdensklasse gjorde raskt en rekke fascinerende funn der. Det var avgjørende at de overvåket den utrolig sjeldne utgravningen av et menneskeskjelett på stedet – ett av bare to skjeletter som noen gang er funnet av arkeologer på slagmarken i Waterloo.

The Waterloo Uncovered-teamet undersøkte to nøkkelsteder, Mont-Saint-Jean Farm og Plancenoit, med fokus på områder der noen av de heftigste kampene i slaget fant sted. I tillegg til skjelettet, avdekket teamet bein fra flere hester og forskjellige muskettballer.

Disse betydningsfulle oppdagelsene forteller oss om grusomhetene som soldatene i 1815 måtte tåle.

Oppdagelser kl. Mont-Saint-Jean Farm

Mont-Saint-Jean Farm var stedet for Wellingtons viktigste feltsykehus under slaget ved Waterloo og er nå hjemmet til Waterloo Brasserie and Microbrewery. I løpet av en uke i begynnelsen av juli 2022 avslørte utgravninger av Waterloo Uncovered der deler av minst tre hester, hvorav den ene så nesten komplett ut.

I tillegg ble menneskelige bein avdekket, inkludert hodeskallen og armen. avett individ. Fascinerende nok så dette skjelettet ut til å ha blitt begravet med et avkuttet venstre ben over skulderen. Om beinet tilhørte denne personen eller tilhørte noen andre, vil bare tiden vise.

Skjelettet til en hest oppdaget på Mont-Saint-Jean

Image Credit: Chris van Houts

Professor Tony Pollard, en av prosjektets arkeologiske direktører og direktør for Center for Battlefield Archaeology ved Glasgow University, sa: «Jeg har vært slagmarksarkeolog i 20 år og har aldri sett noe lignende. Vi kommer ikke nærmere den tøffe virkeligheten i Waterloo enn dette.»

Véronique Moulaert fra AWaP, en av prosjektets partnere, la til: «Å finne et skjelett i samme grøft som ammunisjonsbokser og amputerte lemmer viser unntakstilstanden feltsykehuset ville vært i under slaget. Døde soldater, hester, amputerte lemmer og mer måtte ha blitt feid ned i nærliggende grøfter og raskt begravet i et desperat forsøk på å begrense spredningen av sykdom rundt sykehuset.»

Dokumenterer funnene med History Hit

Historien om det utrolig sjeldne skjelettet som ble avdekket av Waterloo Uncovered vil bli omtalt i en kortfilm på History Hits nett-TV-kanal og på Dan Snows History Hit-podcast, begge utgitt onsdag 13. juli 2022. I tillegg kommer History Hit produserer en eksklusivdokumentar om graven som kommer ut senere på året.

Dan Snow sa: «Dette er en bemerkelsesverdig oppdagelse, bare det andre arkeologisk gjenfunne skjelettet fra Waterloo noensinne. Det er derfor jeg satte opp History Hit for å hjelpe til med å dekke bemerkelsesverdige funn som denne og hjelpe til med å få ordet til fantastiske organisasjoner som Waterloo Uncovered der ute.»

Andre funn på slagmarken i Waterloo

Waterloo Avdekket startet kort utgravninger på slagmarken i Waterloo i 2019, før de returnerte i juli 2022 etter en pause. I 2019 ble restene av tre amputerte lemmer gravd ut der, med videre analyse som avslørte at det ble funnet en fransk muskettball i et av disse lemmene. Bare noen få meter unna ble det avdekket noe som så ut som hestebein, men virvelvinden to uker med utgraving var over før veldedige organisasjonen fikk muligheten til å undersøke nærmere.

Etter å ha returnert til slagmarken i Waterloo i 2022, ble Waterloo Uncovered startet utgravninger utenfor landsbyen Plancenoit bak Napoleons frontlinje. Der ga metalldetektorundersøkelser bevis, i form av muskettkuler, på de tunge kampene som fant sted der mellom franske og prøyssiske tropper på siste del av dagen.

Et nærbilde av en muskettball oppdaget ved Plancenoit

Arkeologer og militærveteraner på Waterloo Uncovered-teamet ogsåbegynte å grave ut skyttergraver ved Plancenoit for å undersøke underjordiske anomalier registrert under den mest intensive geofysiske undersøkelsen av en slagmark fra 1800-tallet som noen gang ble foretatt. Nettstedet ble valgt som en viktig, men ofte oversett del av slaget. Det gjenstår å se om denne bestrebelsen vil avdekke noe så tankevekkende som funnene som ble gjort ved Mont-Saint-Jean.

Involvering av veteraner og militært personell

Veteraner og tjenestegjørende militært personell ( VSMP), hvorav mange har opplevd fysiske eller mentale skader som følge av tjenesten deres, utgjør en integrert del av Waterloo Uncovered-teamet. Velforeningen bruker arkeologi som et verktøy for å hjelpe servicepersonell med å finne fred fra krigens traumer, og på sin side tilbyr VSMP et nyttig militært perspektiv på funnene veldedigheten avdekker.

I 2022 ble Waterloo Uncovered-prosjektet ønsket velkommen 20 VSMP: 11 fra Storbritannia, 5 fra Nederland, 3 fra Tyskland og 1 fra Belgia.

Et gruppebilde av 2022 Waterloo Uncovered-teamet foran løvehaugen.

Bildekreditt: Chris van Houts

Slaget ved Waterloo

Slaget ved Waterloo 18. juni 1815 brøt slutt på Napoleonskrigene, hindret Napoleons forsøk på å dominere Europa og avsluttet en 15. -års periode med nesten konstant krig. Det la også grunnlaget for et enhetlig Europa i nesten et århundre. Men til tross for at mange såslaget ved Waterloo som Storbritannias største militære triumf, uunngåelig var selve slaget et blodbad i episk målestokk, med anslagsvis 50 000 menn drept eller såret.

Det var preussens ankomst fra retning Wavre i østen som spilte en viktig rolle i å sikre seier for de britiske, nederlandske/belgiske og tyske troppene som kjempet med Wellington. Landsbyen skiftet hender flere ganger før franskmennene, inkludert elementer fra eliten keisergarden, ble kastet ut for siste gang, hvoretter de sluttet seg til resten av Napoleons hær da den trakk seg sørover, og bar hans knuste drøm om europeisk erobring med seg.