Kong Knut, også kjent som Knut den store og Knud, har blitt beskrevet som den mest effektive kongen i angelsaksisk historie. Etterkommere fra kongelige, var Cnut kongen av England fra 1016, Danmark fra 1018 og Norge fra 1028 til hans død i 1035. De tre kongedømmene under hans styre, samlet referert til som Nordsjøriket, ble forent av en kombinasjon av Cnuts evner for å håndheve lov og rett, styrke finanser, etablere nye handelsruter og omfavne det endrede religiøse klimaet.

En svært populær konge, ble han beskrevet i Knýtlinga-sagaen som 'eksepsjonelt høy og sterk, og den kjekkeste av menn', og var den første engelske herskeren som ikke møtte noen interne opprør i løpet av hans regjeringstid. I dag er han udødeliggjort i forskjellige bøker og filmer, inkludert Netflix-dokufiksjonsserien fra 2022 Vikings: Valhalla.

Her er noen fakta om King Cnuts ekstraordinære liv.

1. Han stammet fra kongelige

Cnut ble født en tid mellom 980 og 1000 e.Kr. inn i en rekke skandinaviske herskere som var sentrale i Danmarks forening. Faren hans var den danske prins Sweyn Forkbeard som var sønn og arving til kongen av Danmark Harald Blåtann, mens moren sannsynligvis var den polske prinsessen Świętosława, en datter av enten MieszkoI av Polen eller Burislav, kongen av Vindland. Datoen og stedet for hans fødsel er ukjent.

2. Han var gift en gang, muligens to ganger

Engler kroner Cnut mens han og Emma av Normandie (Ælfgifu) presenterer et stort gullkors til Hyde Abbey i Winchester. Fra liber vitae i British Library.

Image Credit: Wikimedia Commons

Cnuts partner het Ælfgifu of Northampton, og sammen hadde de to barn kalt Svein og Harold 'Harefoot', sistnevnte hvorav var konge av England i en kort periode. Det er imidlertid uklart om Ælfgifu og Cnut faktisk var gift; det har blitt antydet at hun kan ha vært en konkubine i stedet for en offisiell kone.

I 1017 giftet Cnut seg med Emma av Normandie, som var enken etter kongen av engelskmennene, Æthelred ‘the Unready’. Parets ekteskap viste seg å være et utmerket politisk partnerskap, og paret fikk to barn sammen kalt Harthacnut og Gunhilda, hvorav førstnevnte ble konge av både England og Danmark for en kort periode.

4. Han var en mektig hersker og anglofil

Cnut var en effektiv statsmann som i stedet for å avvise de tidligere angelsaksiske kongene av England, gjorde et poeng av å vise støtte til dem. Han avla besøk og donerte gaver til helligdommer til angelsaksiske konger, og dro til og med til Glastonbury Abbey for å vise respekt til sin gamle motstander Edmund Ironside. Dette ble godt ansett av hansEngelske undersåtter.

Han vedtok også en ny lovkode i England, basert på den angelsaksiske kong Edgar, hvis regjeringstid ble sett på som en gullalder, som skisserte et sterkt, men rettferdig regime som ble strengt håndhevet. Cnut introduserte også disse retningslinjene i utlandet, og utnyttet innovasjoner som det engelske myntsystemet, mens nye handelsruter mellom England og Skandinavia bidro til å styrke deres mektige forhold.

3. Han var konge over tre land og 'keiser' av fem

Slaget ved Assandun, og viste Edmund Ironside (til venstre) og Cnut den store. 1300-tallet.

Image Credit: Wikimedia Commons

Cnut vant den engelske tronen i 1016 etter langvarige kamper mot den eldste sønnen til kong Æthelred av England, Edmund Ironside. Selv om Cnut og Edmund Ironside ble enige om å dele England mellom seg, tillot Edmunds død i 1016 at Cnut overtok hele England som konge.

Da kong Harald II av Danmark døde i 1018, ble han konge av Danmark, som førte kronene til England og Danmark sammen. Knut styrket båndet mellom de to landene både ved å bruke rå makt og ved å fokusere på likheter i deres rikdom og skikk.

Etter et tiår med konflikt i Skandinavia ble Knut i 1028 konge av Norge i Trondheim. Den svenske byen Sigtuna ble også holdt av Cnut, med mynter der som kalte ham konge, selv om det ikke er noen fortellingoversikt over det yrket. I 1031 underkastet Malcolm II av Skottland seg også for ham, selv om Cnuts innflytelse over Skottland hadde avtatt da han døde.

Et verk dedikert til hans andre kone Emma av Normandie skrev at han "var keiseren av fem kongedømmer … Danmark, England, Wales, Skottland og Norge”.

5. Han brukte religion for å styrke sin makt

Med hensyn til sin militære taktikk, bruk av langskip og forkjærlighet for skalder (skandinaviske barder) som forkynte eldgamle sagaer og fortellinger, var Knut i hovedsak en viking. Men i likhet med generasjoner av familien før ham, fikk han et rykte som beskytter av kirken, noe som, gitt at vikinger var kjent for å plyndre klostre og andre religiøse hus, var ekstraordinært.

Cnut erkjente at tidene var i endring i vikingverdenen. Kristendommen tok fart i Europa, og Cnut styrket Danmarks forhold til England – siden sistnevnte var et av de rikeste landene i Europa – ved å være en betydelig religiøs beskytter.

Ingen steder var dette nye religiøse engasjementet mer uttalt enn i 1027, da Cnut reiste til Roma for å delta på kroningen av den hellige romerske keiseren Conrad II. Mens han var der, møtte han pave Johannes XIX. At en vikingkonge var i stand til å møte kirkens overhode som likeverdige, viste hvor effektive hans religiøse manøvrer var.

6. Han prøvde å kommandere havet

An 1848Illustrasjon av legenden om kong Knud og bølgene.

Image Credit: Wikimedia Commons

Historien om Knut som motsto det innkommende tidevannet ble først registrert tidlig på 1100-tallet i Henry av Huntingdons Historia Anglorum. Historien forteller at Cnut beordret at en stol skulle plasseres på kysten mens tidevannet kom inn. Han satte seg i stolen og befalte havet å slutte å komme mot ham. Sjøen kom imidlertid mot ham og gjennomvåte bena hans, og respekterte dermed sin rasende herre.

Selv om Cnut kan fremstå som arrogant, er en rådende teori at historien faktisk understreker hans beskjedenhet og visdom, siden Cnut alltid visste det at tidevannet ville komme inn. Det gir et innblikk i hvordan han ble husket etter at han døde, med havet som minner folk om hans erobring av Nordsjøriket, og bølgenes ulydighet som peker på hans kunnskap om en høyere makt eller Gud i tråd med hans kristne identitet. Dermed kombinerer historien pent to aspekter av Cnuts suksess: hans sjøfartskraft og religiøse lydighet.

7. Bluetooth-teknologi er oppkalt etter bestefaren hans

Harald Bluetooth var faren til Sweyn Forkbeard, som igjen var faren til Cnuts. Bluetooth ble oppkalt etter hans uvanlige kjennetegn: tennene hans så ut til å være blå. Dette kan være fordi de var i dårlig forfatning; likeså kan det ha vært at han filet tennene, skåretriller i dem og farget deretter rillene blå.

Moderne Bluetooth-teknologi, som var et felles initiativ mellom ulike skandinaviske selskaper, oppkalte produktet deres etter Harald siden han spilte en rolle i forsøket på å forene Danmark og Norge under hans regjeringstid .

8. Hans levninger er i Winchester Cathedral

Cnut døde rundt 40 år i Dorset, England, 12. november 1035. Han ble gravlagt i Old Minster, Winchester. Men med hendelsene til det nye regimet i Normandie i 1066, ble mange store katedraler og slott konstruert, inkludert Winchester Cathedral. Cnuts levninger ble flyttet inn.

Under den engelske borgerkrigen på 1600-tallet, sammen med andres levninger, ble beinene hans brukt av Cromwells soldater som verktøy for å knuse glassmalerier. Etterpå ble beinene hans blandet sammen i forskjellige kister sammen med noen andre saksiske konger, inkludert Egbert av Wessex, saksiske biskoper og den normanniske kong William Rufus.