Den 18. februar 1861 begynte Victor Emanuele, soldatkongen av Piemonte-Sardinia, å kalle seg herskeren over et forent Italia etter en fantastisk suksess med å forene et land som hadde vært delt siden det sjette århundre.

Victor Emanuele var en solid militær leder, initiativtaker til liberale reformer og ypperlig spotter av strålende statsmenn og generaler, og var en verdig mann til å ha denne tittelen.

Pre 1861

Inntil Emanuele "Italia" var et navn fra en gammel og strålende fortid som hadde lite mer betydning enn "Jugoslavia" eller "Britannia" gjør i dag. Helt siden fallet av Justinians kortvarige nye vestromerske rike, hadde det vært delt mellom tallrike nasjoner som ofte var i strupen på hverandre.

I nyere minne hadde deler av det moderne landet vært eid av Spania , Frankrike og nå det østerrikske riket, som fortsatt holdt herredømmet over den nordøstlige delen av Italia. Men i likhet med den nordlige naboen Tyskland, hadde de delte nasjonene i Italia noen kulturelle og historiske forbindelser, og – avgjørende – et felles språk.

Italia i 1850 – en broket samling av stater.

Ved midten av det nittende århundre, den mest ambisiøseog fremtidsrettet for disse nasjonene var Piemonte-Sardinia, et land som inkluderte Alpin-nordvest-Italia og middelhavsøya Sardinia.

Etter å ha kommet verre ut i en konfrontasjon med Napoleon på slutten av forrige århundre. , landet hadde blitt reformert og dets land utvidet etter franskmennenes nederlag i 1815.

Det første foreløpige skrittet mot en forening ble tatt i 1847, da Victors forgjenger Charles Albert avskaffet alle administrative forskjeller mellom de forskjellige. deler av hans rike, og introduserte et nytt rettssystem som ville understreke veksten av kongedømmets betydning.

Victor Emanueles tidlige liv

Victor Emanuele, i mellomtiden, nøt en ungdom tilbrakt i Firenze, hvor han tidlig viste en interesse for politikk, friluftsliv og krig – alt viktig for en aktiv konge på 1800-tallet.

Livet hans ble imidlertid forandret sammen med millioner av andre av hendelsene i 1848, året. av revolusjoner som feide over Europa e. Ettersom mange italienere mislikte graden av østerriksk kontroll i landet deres, var det store opprør i Milano og østerriksk-kontrollerte Venetia.

Victor Emmanuel II, første konge av United Italy.

Charles Albert ble tvunget til å gi innrømmelser for å vinne støtten fra de nye radikale demokratene, men – da han så en mulighet – samlet støtten fra de pavelige statene og kongeriket til de toSiciliene for å erklære krig mot det vaklende østerrikske riket.

Til tross for den første suksessen ble Charles forlatt av sine allierte og led nederlag mot de møtende østerrikerne i slagene ved Custoza og Novara – før han signerte en ydmykende fredsavtale og ble tvunget å abdisere.

Sønnen Victor Emanuele, som ennå ikke var tretti, men som hadde kjempet i alle viktige slag, tok tronen i et beseiret land i hans sted.

Emanueles styre

Emanueles første viktige grep var utnevnelsen av den geniale grev Camillo Benso av Cavour til hans statsminister, og han spilte perfekt sammen med den fine balansen mellom monarkiet og hans parlament i britisk stil.

Hans kombinasjon av evne og aksept for monarkiets skiftende rolle gjorde ham enestående populær blant sine undersåtter, og førte til at andre italienske stater så mot Piemonte med misunnelse.

Ettersom 1850-årene skred frem, ble de økende oppfordringene til italiensk forening sentrert rundt de unge kongen av Piemonte, hvis neste smarte trekk var å overbevise Cavour om å bli med i Krim-krigen mellom en allianse av Frankrike og Storbritannia og det russiske imperiet, vel vitende om at dette ville gi Piemonte verdifulle allierte for fremtiden hvis det skulle oppstå en ny kamp med Østerrike.

Å bli med de allierte viste seg å være en bekreftet avgjørelse ettersom de vant, og det skaffet Emaneule fransk støtte for den kommendekriger.

Et bilde av greven av Cavour i 1861 – han var en klok og listig politisk operatør

Det tok ikke lang tid. Cavour inngikk i et av sine store politiske kupp en hemmelig avtale med keiser Napoleon III av Frankrike, om at hvis Østerrike og Piemonte var i krig, så ville franskmennene bli med.

Krig med Østerrike

Med dette garantert provoserte de piemontesiske styrkene bevisst Østerrike ved å gjennomføre militære manøvrer på deres venetianske grense inntil keiser Franz Josefs regjering erklærte krig og begynte å mobilisere.

Franskene strømmet raskt over Alpene for å hjelpe deres allierte, og det avgjørende slaget under den andre italienske uavhengighetskrigen ble utkjempet ved Solferino den 24. juni 1859. De allierte vant, og i traktaten som fulgte fikk Piemonte det meste av østerrikske Lombardia, inkludert Milano, og styrket dermed deres grep nord for Italia.

Det neste året sikret Cavours politiske dyktighet Piemonte troskapen til mange flere østerriksk-eide byer i sentrum av Italia, og scenen var duket for en generell overtakelse – med start i den gamle hovedstaden Roma.

Når Em anueles styrker dro sørover, de beseiret pavens romerske hærer og annekterte det sentrale italienske landskapet, mens kongen ga sin støtte til den berømte soldaten Giuseppe Garibaldis gale ekspedisjon sørover for å erobre de to Siciliene.

Mirakuløst nok ble hanvellykket med sin Expedition of the Thousand, og etter hvert som suksess fulgte suksess stemte alle store italienske nasjoner for å slå seg sammen med Piemonteserne.

Garibaldi og Cavour laget Italia i en satirisk tegneserie fra 1861; støvelen er en velkjent referanse til formen på den italienske halvøya.

Emaunele møtte Garibaldi på Teano og generalen overlot kommandoen over sør, noe som betyr at han nå kunne kalle seg konge av Italia. Han ble formelt kronet av det nye italienske parlamentet 17. mars, men hadde vært kjent som kongen siden 18. februar.

Garibaldi bærer det nye italienske foreningsflagget på Sicilia. Han og hans tilhengere var kjent for å ha på seg posete røde skjorter som en uortodoks uniform.

Jobben var ennå ikke fullført, for Roma – som ble forsvart av franske styrker – ville ikke falle før i 1871. Men et landemerke øyeblikk i historien var nådd da de eldgamle og delte nasjonene i Italia fant en mann og en leder som de kunne samle seg bak for første gang på over tusen år.