I dag er de smale gatene rundt landsbyen Moissy i Frankrikes Dives Valley er fredelig. Det er vanskelig å tro at de sommeren 1944 var vitne til en utenkelig ødeleggelse under det avgjørende slaget i Normandie-kampanjen, slaget ved Falaise-lommen.

Utbrudd

I midten av juli samme år , hadde de allierte etablert fotfeste i Europa, men de skulle ennå ikke bryte gjennom tyske linjer i Normandie. De planla å gjøre det i to trinn.

Den 18. juli startet britene Operasjon Goodwood, en offensiv for å fullføre erobringen av Caen, som var et enestående mål for D-Day-operasjonen. Aksjonen rundt Caen trakk tysk rustning østover, vekk fra amerikanerne ved Saint-Lo.

Den amerikanske operasjonen, Cobra, startet 25. juli. Det åpnet med et intenst alliert luftbombardement av en del av den tyske linjen vest for Saint-Lo. Med lite forsyninger og deres panserreserver bundet ned ved Caen, smuldret det tyske forsvaret opp og amerikanerne klarte å slå seg gjennom gapet.

Tyskerne falt tilbake ibegge områdene. Amerikanerne sølte sørover og østover, mens britene og kanadierne presset sørover.

Operasjon Luttich

Til tross for en kronisk mangel på ressurser og lav moral blant de tyske troppene, insisterte Hitler på en ny motoffensiv i Normandie. Kommandør for den tyske hærens gruppe B, feltmarskalk Gunther von Kluge, samtykket til nazilederens krav til tross for protester fra offiserene hans.

Operasjon Luttich startet 7. august med mål om å splitte de allierte. Noen steder presset tyskerne flere mil inn i amerikanske linjer, men etter seks dager og tunge allierte luftangrep stoppet offensiven.

Den sentrale plassen i Falaise, som sett den 17. august 1944. Kreditt: Bilder Normandie

Tyske tap var høye. Enda verre, tyskerne hadde begravd seg enda dypere bak de allierte linjer i en lomme rundt området Falaise. Dette gjorde dem sårbare for innhylling.

En plan for innhylling

En mulighet for at en slik innhylling kunne finne sted, bød seg snart for de allierte. 8. august beordret den allierte sjefen feltmarskalk Bernard Montgomery britiske og kanadiske styrker, som da presset på Falaise, om å presse seg sørøstover mot Trun og Chambois i Dives Valley.

Amerikanerne var i mellomtiden for å sette kursen mot Argentan. Mellom dem skulle de omslutte den tyske hærgruppe B.

Den 16. august beordret Hitleret uttak, men det var for sent. På det tidspunktet målte den eneste tilgjengelige rømningsveien – mellom Chambois og St. Lambert – bare to mil.

Den polske korken

Den 1. polske pansrede Divisjon, som ankom Normandie i begynnelsen av august, ble knyttet til den kanadiske hæren under operasjonene rundt Falaise.

Den 19. august, da tusenvis av tyske soldater fra Army Group B rømte gjennom Chambois-St Lambert-gapet, fanget polakkene Hill 262, en ås med utsikt over rømningsveien.

Kutt av. fra forsterkninger og mangel på ammunisjon, møtte 1500 polakker nå 100 000 desperate tyske soldater på tilbaketrekning. I to dager holdt de ut mot rasende tyske angrep til de til slutt ble forsterket av kanadierne.

Tiltaler de polske styrkene, som mistet 350 mann ved Hill 262, sa Montgomery:

“Tyskerne var fanget som i en flaske; du var korken i den flasken.»

Et minnesmerke over den 1. polske panserdivisjonen ved Hill 262. Sherman-tanken bærer navnet til general Maczek, divisjonens sjef.

Lommen er forseglet

21. august ble Falaise-lommen forseglet. Rundt 60 000 soldater fra Army Group B ble fanget inne, 50 000 av dem ble tatt til fange. I området av 10 000 ble drept av artilleri eller luftangrep inne i lommen.

De smale banene som dannet den endelige rømningsveien ble forsøpletmed menneske- og dyrelik og utbrente kjøretøy. To dager etter slaget besøkte den amerikanske generalen Dwight D. Eisenhower stedet:

«Slagmarken ved Falaise var utvilsomt et av de største ‘killing fields’ i noen av krigsområdene. Førtiåtte timer etter lukkingen av gapet ble jeg ført gjennom det til fots, for å møte scener som bare kunne beskrives av Dante.»