Emmeline Pankhurst huskes som en av Storbritannias mest dyktige politiske aktivister og kvinnerettighetsforkjempere. I 25 år kjempet hun for at kvinner skulle få stemme gjennom demonstrasjoner og militant agitasjon.

Taktikken hennes har blitt stilt spørsmål ved både av hennes samtidige og historikere, men hennes handlinger bidro unektelig til å bane vei for kvinners stemmerett i Storbritannia.

Hvordan formet Pankhursts tidlige liv hennes politiske synspunkter? Hvordan gikk hun frem for å nå sitt livslange mål: stemmer for kvinner?

Emmeline Pankhurst henvender seg til en folkemengde i New York City i 1913.

Tidlig liv

Emmeline Pankhurst ble født i Manchester i 1858 av foreldre som begge var ivrige sosiale reformatorer og aktivister. I motsetning til fødselsattesten hennes hevdet Pankhurst at hun ble født 14. juli 1858 (Bastilledagen). Hun sa at det å være født på årsdagen for den franske revolusjonen hadde en innflytelse over livet hennes.

Pankhursts bestefar hadde vært til stede ved Peterloo-massakren i 1819, en demonstrasjon for parlamentarisk reform. Faren hennes var en lidenskapelig aktivist mot slaveri som fungerte i Salford Town Council.

Moren hennes var faktisk fra Isle of Man, et av de første stedene i verden som ga kvinner stemmerett i 1881. Hun var en ivrig tilhenger av bevegelsen for kvinners stemmerett. Pankhursts oppvekst i en så radikal husholdning bidro til å informere henne som enaktivist.

Fra en ung alder ble Pankhurst oppfordret til å delta i politikk. I en alder av bare fjorten år fulgte hun moren for å høre suffragisten Lydia Becker holde en tale. Becker befestet Emmelines politiske tro og oppmuntret henne til å delta i kampen for kvinners stemmerett.

Familie og aktivisme

I 1879 giftet Emmeline seg med en advokatfullmektig og politisk aktivist, Richard Pankhurst, og fødte ham snart fem barn . Mannen hennes gikk med på at Emmeline ikke skulle være en "husholdningsmaskin", så han leide en butler til å hjelpe til i hjemmet.

Etter ektemannens død i 1888 etablerte Emmeline Women's Franchise League. WFL hadde som mål å hjelpe kvinner med å oppnå stemmerett, samt likebehandling ved skilsmisse og arv.

Den ble oppløst på grunn av interne uenigheter, men ligaen var et viktig skritt i å etablere Pankhurst som leder for kvinnenes kvinner. stemmerett bevegelse. Det viste seg å være begynnelsen på hennes radikale politiske aktiviteter.

WSPU

Ufornøyd med fremgangen mot kvinnelig stemmerett, grunnla Pankhurst Women's Social and Political Union (WSPU) i 1903. Dets berømte motto, 'Deeds not Words', ville komme til å bli et passende slagord for gruppens handlinger i årene som kommer.

WSPU organiserte protester og publiserte en offisiell avis, den passende tittelen 'Votes for Women' '. Fagforeningen lyktes med å mobiliserekvinner rundt om i landet som søkte likeverdig medbestemmelse ved valg. Den 26. juni 1908 samlet 500 000 demonstranter seg i Hyde Park for å oppnå dette målet.

Da årene gikk og kvinners stemmerett ikke virket nærmere, økte WSPU sin militante taktikk. Demonstrasjonene deres ble større og krangelen med politiet ble mer voldelige. Som svar på politiets brutalitet i 1912, organiserte Pankhurst en vindusknusningskampanje over de kommersielle distriktene i London.

Tvangsmating og eskalerende taktikk

Mange kvinner , inkludert alle tre av Pankhursts døtre, ble fengslet for deres deltakelse i WSPU-protester. Sultestreik ble et vanlig verktøy for motstand i fengsel, og fangevoktere svarte med voldelig tvangsmating. Tegninger av kvinner som ble tvangsmatet i fengsel ble sirkulert i pressen og fremhevet suffragettenes situasjon for offentligheten.

WSPUs taktikk fortsatte å eskalere, og omfattet snart brannstiftelse, brevbomber og hærverk. Mary Leigh, et WSPU-medlem, kastet en øks mot statsminister H. H. Asquith. I 1913 døde Emily Davidson da hun ble tråkket av kongens hest ved Epsom Derby, mens hun forsøkte å plassere et banner på dyret.

Mer moderate grupper, som Millicent Fawcetts National Union of Women's Suffrage Societies, fordømte de militante handlingene til WSPU i 1912. Fawcett sa at de var 'sjefenhindringer i veien for suksess for stemmerettsbevegelsen i Underhuset'.

Pankhurst blir arrestert utenfor Buckingham Palace.

WSPU og første verdenskrig

I motsetning til andre kvinnerettighetsorganisasjoner, var WSPU kompromissløse i sitt eneste mål om å oppnå stemmer for kvinner. Pankhurst nektet å tillate demokratiske stemmer i selve gruppen. Hun hevdet at dette betydde at WSPU ikke ble ‘hemmet av en kompleksitet av regler’.

WSPU stoppet deres aktiviteter under første verdenskrig og støttet den britiske krigsinnsatsen. De anså tyskerne for å være en trussel mot hele menneskeheten. En våpenhvile med den britiske regjeringen ble kunngjort, og WSPU-fangene ble løslatt. Christabel, Emmelines datter, oppmuntret kvinner til å engasjere seg i landbruk og industri.

Emmeline reiste selv i Storbritannia og holdt taler til fordel for krigsinnsatsen. Hun besøkte USA og Russland for å gå inn for opposisjon mot Tyskland.

Suksess og arv

I februar 1918 oppnådde WSPU endelig suksess. Representation of the People Act ga kvinner over 30 år stemme, forutsatt at de oppfylte visse eiendomskriterier.

Det var først i 1928, året da Pankhurst gikk bort, at kvinner fikk likestilling ved valg. med menn. Equal Franchise Act oppnådde endelig det Pankhurst og så mange andre nådeløst hadde kjempetfor.

Pankhursts metoder har høstet både ros og kritikk. Noen mener at WSPUs vold diskrediterte bevegelsen for kvinners stemmerett og distraherte publikum fra dens mål. Andre understreker hvordan arbeidet hennes trakk publikums oppmerksomhet til urettferdighetene kvinner over hele Storbritannia møter. Tross alt, med ordene til Emmeline Pankhurst selv, for å gjøre forandring:

du må lage mer støy enn noen andre, du må gjøre deg selv mer påtrengende enn noen andre, du må fylle alle papirene mer enn noen andre annet.