Den 27. november 1095 reiste pave Urban II seg ved et råd for presteskap og adel i Clermont og oppfordret kristne til å starte en militær kampanje gjenvinne Jerusalem fra muslimsk styre. Dette kallet ble møtt av en utrolig bølge av religiøs glød, da titusenvis av kristne fra hele Vest-Europa marsjerte østover, i det som var en ekspedisjon uten sidestykke: Det første korstoget.

Etter en rekke usannsynlige seire mot Seljuk-tyrkere i Anatolia og Syria, den frankiske ridder Godfrey av Bouillon skalerte Jerusalems murer i 1099, og korsfarerne gikk inn i den hellige byen og massakrerte innbyggerne de fant inne. Mot alle odds ble det første korstoget en suksess.

Men hvorfor ble korstogene kalt og hva handlet de om? Hvem var korsfarerne, og hvorfor, fire århundrer etter at muslimsk styre ble etablert i øst, forsøkte de å ta Det hellige land, fire århundrer etter at muslimsk styre ble etablert i regionen.

Hvorfor ringte pave Urban det første korstoget?

Bakgrunnen for oppfordringen til et korstog var Seljuk-invasjonen av det bysantinske riket. De tyrkiske ryttere hadde dratt ned til Anatolia i 1068 og knust bysantinsk motstand i slaget ved Manzikert, og fratok bysantinerne alle landene deres øst for Konstantinopel.

Den bysantinske keiseren Alexios I Comnenos skrev til paven.Urban i februar 1095, og ba om hjelp til å stanse tyrkernes fremrykning. Urban nevnte imidlertid ingenting av dette i sin tale i Clermont, da han så på keiserens anmodning som en mulighet til å styrke pavedømmets posisjon.

Vest-Europa var plaget av vold, og pavedømmet slet med å hevde seg mot Det hellige romerske rike. Pave Urban så et korstog som løsningen på begge disse problemene: å avlede militær aggresjon mot en fiende av kristenheten, i en ekspedisjon ledet av pavedømmet. Korstoget ville heve pavelig autoritet og vinne tilbake Det hellige land for de kristne.

Paven tilbød alle som dro på korstog det ultimate åndelige insentiv: en avlat – syndenes forlatelse og en ny vei for å oppnå frelse. For mange var sjansen til å rømme for å kjempe i en hellig krig i et fjerntliggende land spennende: en flukt fra den ellers sosialt stive middelalderverdenen.

Jerusalem – universets sentrum

Jerusalem var det åpenbare samlingspunktet for det første korstoget; den representerte universets sentrum for middelalderske kristne. Det var det helligste stedet i verden og pilegrimsreisen dit blomstret i århundret før korstoget.

Den avgjørende betydningen av Jerusalem kan forstås ved å se på middelalderkart over verden, som setter Det hellige land i sentrum : Mappa Mundi er det mest kjente eksemplet pådette.

The Hereford Mappa Mundi, ca. 1300. Bildekreditt: Public Domain.

Det hellige land hadde blitt erobret av kalifen Omar i 638 e.Kr., som en del av den første bølgen av islamsk ekspansjon etter Muhammeds død. Fra da av hadde Jerusalem blitt ført mellom forskjellige islamske imperier, og på korstogets tid ble det utkjempet av Fatamid-kalifatet og Seljuk-riket. Jerusalem var også en hellig by i den islamske verden: Al-Aqsa-moskeen var et viktig pilegrimsmål, og sies å være der profeten Muhammed steg opp til himmelen.

Hvem var korsfarerne?

Det var faktisk to korstog på slutten av 1090-tallet. "Folkets korstog" var en populær bevegelse ledet av Peter Eremitten, en karismatisk predikant som pisket folkemengder av troende til et religiøst vanvidd da han gikk gjennom Vest-Europa for å rekruttere til korstoget. I et religiøst vanvidd og voldsshow massakrerte pilegrimene godt over tusen jøder som nektet å konvertere til kristendommen i en serie hendelser kjent som Rhinland-massakrene. Disse ble fordømt av den katolske kirke på den tiden: saracenerne, som tilhengere av islam ble kjent, var den virkelige fienden ifølge kirken.

Et viktoriansk maleri av eremitten Peter som forkynte det første korstoget. . Bildekreditt: Project Gutenberg / CC.

Mangler militær organisasjon og drevet av religiøseentusiasme krysset tusenvis av bønder Bosporos, ut av det bysantinske riket og inn i Seljuks territorium tidlig i 1096. Nesten umiddelbart ble de overfalt og utslettet av tyrkerne.

Den andre ekspedisjonen – ofte kjent som Prinsens korstog var en langt mer organisert affære. Lederskap for korstoget ble overtatt av forskjellige fyrster fra Frankrike og Sicilia, som Bohemond av Taranto, Godfrey av Bouillon og Raymond av Toulouse. Adhemar, biskop av Le-Puy i Frankrike, fungerte som representant for paven og åndelig leder av korstoget.

Hæren de førte inn i det hellige land var sammensatt av husholdningsriddere, bundet av føydale forpliktelser overfor deres herrer, og en hel skare bønder, mange av dem hadde aldri kjempet før, men som brant av religiøs iver. Det var også de som gikk for økonomiske formål: korsfarere ble betalt og det var muligheter til å tjene penger

I løpet av kampanjen ville også bysantinske generaler og genovesiske kjøpmenn spille en avgjørende rolle i å erobre Den hellige by.

Hva oppnådde de?

Det første korstoget var en usedvanlig suksess. I 1099 ble Seljuks grep om Anatolia gitt et slag; Antiokia, Edessa og, viktigst av alt, Jerusalem var i kristne hender; kongeriket Jerusalem ble opprettet, som skulle vare til Acres fall i 1291; og en presedens for en religiøs krig i Det hellige landhadde blitt etablert.

Det ville være åtte større korstog til i Det hellige land, ettersom generasjon etter generasjon av europeisk adel søkte ære og frelse og kjempet for kongeriket Jerusalem. Ingen ville vært så vellykket som den første.