Når noen nevner 1066, vil du bli tilgitt for å tenke på enten Harold Godwinsons seier i slaget ved Stamford Bridge eller hans berømte nederlag i hendene på William Erobreren i Hastings nesten en måned senere.

Allikevel var det en annen kamp som fant sted på engelsk jord det året, en som gikk foran både Stamford Bridge og Hastings: slaget ved Fulford, også kjent som slaget ved Gate Fulford.

Her er ti fakta om slaget.

1. Kamper ble utløst av ankomsten til England av Harald Hardrada

Den norske kongen, Harald Hardrada nådde Humber-elvemunningen 18. september 1066 med opptil 12 000 mann.

Hans mål var å ta engelskmennene tronen fra kong Harold II, og argumenterte for at han burde ha kronen på grunn av ordninger som ble gjort mellom avdøde kong Edward Bekjenneren og sønnene til kong Knut.

2. Hardrada hadde en saksisk alliert

Tostig, den forviste broren til kong Harald II, støttet Haralds krav på den engelske tronen og hadde vært den som i utgangspunktet overbeviste Harald om å invadere.

Da den norske kongen landet i Yorkshire, forsterket Tostig ham med soldater og skip.

3. Slaget fant sted sør for York

Et bilde av Harald Hardrada i Lerwick rådhus på Shetlandsøyene. Kreditt: Colin Smith / Commons.

Selv om Hardradas endelige mål var å få kontroll over den engelske kronen, marsjerte han førstnordover til York, en by som en gang var episenteret for vikingmakten i England.

Hardradas hær ble imidlertid snart konfrontert med en angelsaksisk hær like sør for York på østsiden av Ouse-elven nær Fulford.

4. Den angelsaksiske hæren ble ledet av to brødre

De var jarl Morcar av Northumbria og jarl Edwin av Mercia, som tidligere på året hadde beseiret Tostig avgjørende. For Tostig var dette runde to.

Uken før slaget samlet Morcar og Edwin raskt sammen en hær for å konfrontere Hardradas invasjonsstyrke. På Fulford stilte de med rundt 5000 mann.

5. Morcar og Edwin inntok en sterk defensiv posisjon...

Deres høyre flanke ble beskyttet av elven Ouse, mens venstre flanke ble beskyttet av bakken som var for sumpete til at en hær kunne marsjere gjennom.

Sakserne hadde også et formidabelt forsvar foran seg: en tre meter bred og én meter dyp bekk som vikingene måtte krysse hvis de skulle nå York.

Summark ved elven Ouse sør for York . Lignende land beskyttet saksernes venstre flanke ved Fulford. Kreditt: Geographbot / Commons.

6. …men dette virket snart mot dem

Til å begynne med kom bare Harald og en liten del av hans hær til slagmarken vendt mot Morcar og Edwins hær, da de fleste av Haralds menn fortsatt var et stykke unna. Dermed overgikk den angelsaksiske hæren en tid sinefiende.

Morcar og Edwin visste at dette var en gylden mulighet til å angripe, men tidevannet til elven Ouse var da på sitt høyeste og strømmen foran dem ble oversvømmet.

Kan ikke avansere, Morcar og Edwin ble tvunget til å utsette angrepet, og så med frustrasjon på da flere og flere av Haralds tropper begynte å samle seg på den andre siden av bekken.

7. Forsvarerne slo først

Omtrent middag den 20. september 1066 avtok tidevannet endelig. Fortsatt bøyd på å angripe fienden før den fulle makten av Haralds styrke kunne ankomme, ledet Morcar deretter et angrep på Haralds høyre flanke.

Etter en nærkamp i myrområdene begynte Morcars saksere å skyve Hardradas høyre flanke tilbake, men fremrykningen forsvant snart og ble stående.

8. Harald ga den avgjørende ordre

Han presset frem sine beste menn mot Edwins saksiske soldater stasjonert nærmest Ouse-elven, og overveldet raskt og dirigerte den fløyen til den saksiske hæren.

Som en liten bakke sørget for Edwins kraft var ikke innen synsvidde for dem, Morcar og hans menn skjønte sannsynligvis ikke at deres høyre fløy hadde kollapset før det var for sent.

Haralds beste menn dirigerte høyre flanke av den saksiske hæren. Kreditt: Wolfmann / Commons.

9. Vikingene omringet deretter de gjenværende engelskmennene

Etter å ha jaget Edwins menn bort fra elvebredden, angrep Harald og hans veteraner nå baksiden av Morcarsallerede forlovede menn. Morcar var i undertall og utmanøvrert.

Engelskmennene mistet nesten 1000 mann selv om både Morcar og Edwin overlevde. Det kom imidlertid ikke uten kostnad for vikingene, da de også hadde mistet et tilsvarende antall menn, antagelig mest mot Morcars styrker.

10. Hardrada hadde ikke lang tid på seg til å nyte seieren i Fulford

Etter at Fulford York overga seg til Harald og ‘den siste vikingen’ forberedte seg på å marsjere sørover. Det trengte han imidlertid ikke, for knapt fem dager etter Fulford ble han og hæren hans angrepet av Harold Godwinson og hæren hans i slaget ved Stamford Bridge.