Kong Gustavus Adolphus av Sverige regjerte i 20 år, og mange gir ham æren for utviklingen av Sverige som en mektig kraft – både militært og politisk – i Europa på 1600-tallet. En kjent militærstrateg og karismatisk leder døde han i det blodige slaget ved Lutzen i november 1632.

1. Han er allment ansett som en av Sveriges beste konger

Gustavus Adolphus er den eneste kongen i Sverige som har blitt tildelt epitetet "den store" - en tittel som ble tildelt ham posthumt i 1633 av rikets svenske gods. Hans rykte var like godt på den tiden som det er hos historikere i dag: en sjelden prestasjon.

Et nederlandsk skoleportrett av Gustavus Adolphus. Bildekreditt: National Trust / CC.

2. Han var en progressiv

Under Gustavus Adolphus fikk bønder større selvstyre, flere utdanningsinstitusjoner ble etablert inkludert Sveriges andre universitet – Academia Gustaviana. Innenlandske reformer dro Sverige fra middelalderen inn i den tidlige moderne verden, og hans regjeringsreformer bidro til å legge grunnlaget for det svenske imperiet.

3. Han er kjent som ‘Father of Modern Warfare’

I motsetning til mange samtidige, organiserte Gustavus Adolphus en svært disiplinert stående hær, og håndhevet lov & rekkefølge. Uten leiesoldater å kontrollere, klarte han også å hindre hæren hans fra å plyndre, voldta og plyndre.

Han gjorde ogsåbruk av lett artilleri for første gang på den europeiske slagmarken, og brukte kombinerte våpenformasjoner som ofte var mye grunnere. Siden de bare er 5 eller 6 mann dype, kunne disse formasjonene utplasseres mye mer fritt og hjelpsomt på slagmarken: noen samtidige hærer ville ha kjempet i blokker 20 eller 30 mann dype.

4. Han overlevde et nesten dødelig skuddsår

I 1627 fikk Adolphus et skuddsår i musklene rundt skuldrene hans fra en polsk soldat: Legene kunne ikke fjerne selve kulen, noe som hindret Adolphus i å bruke rustning i fremtidig kamp. To av fingrene hans ble lammet som følge av skaden.

5. Han var ikke fremmed for krig

Seksten år gammel bestred han tre kriger, mot russerne, danskene og polakkene. Sverige kom uskadd ut. Seirer i to av krigene brakte nytt territorium og utvidet det svenske imperiet.

Trettiårskrigen (1618-48) konsumerte Europa i store deler av Adolfs regjeringstid: den er fortsatt en av de mest ødeleggende krigene i Europa historie, noe som resulterte i rundt 8 millioner dødsfall.

Konflikten startet da den hellige romerske keiser Ferdinand II krevde at alle hans undersåtter – som kom fra mange forskjellige etnisiteter og bakgrunner – konverterte til katolisismen. Hans nordlige territorier i det protestantiske Tyskland gjorde opprør og dannet den protestantiske unionen. De fikk selskap av andre protestantiske stater i en krig som eskalerte overdet neste tiåret og ble en kamp for europeisk overherredømme.

I 1630 sluttet Sverige – som da var en stor militærmakt – seg i den protestantiske saken, og dens konge marsjerte sine menn inn i Tyskland for å kjempe mot katolikkene.

En illustrasjon av Gustavus Adolphus før slaget ved Lutzen. Bildekreditt: Public Domain.

6. Han døde i slaget ved Lutzen

I november 1632 forberedte de katolske styrkene seg på å trekke seg tilbake til Leipzig for vinteren. Adolf hadde andre planer. Han satte i gang et overraskelsesangrep mot de retirerende styrkene, som var under kommando av Albrecht von Wallenstein. Men Wallenstein omgrupperte seg og forberedte seg på å forsvare veien til Leipzig. Adolphus angrep klokken 11 med en tordnende kavaleriangrep.

Protestantene fikk en fordel, og truet med å overkjøre venstre flanke av den protestantiske hæren, men et motangrep holdt dem unna. Begge sider skyndte seg med reserver til denne avgjørende delen av slaget, og Adolphus selv ledet et anfall inn i nærkampen.

Midt i røyken og tåken befant Adolphus seg plutselig alene. Et skudd knuste armen hans før et annet traff hesten hans i nakken og fikk den til å boltre seg midt i fienden. Ute av stand til å kontrollere den med den skadde armen, ble han skutt i ryggen, knivstukket og deretter til slutt drept med et nærskudd mot tinningen.

Men mye av hæren var uvitende om deres heroiske sjefs død, et siste angrepsikret en kostbar seier for de protestantiske styrkene.

Adolfs kropp ble funnet og returnert til Stockholm hvor det ble møtt med en stor sorg.

Gustavus Adolfs dag markeres i Sverige 6. November.

Lutzen var en pyrrhoseier for protestantene, som hadde mistet tusenvis av sine beste menn og sin største leder. Trettiårskrigen resulterte ikke i noen direkte vinner da freden ble undertegnet mellom de store krigsførende i 1648. De nordtyske territoriene ville forbli protestantiske.