Donald Trumps godkjenning av det målrettede drap 3. januar 2020 på Qasem Soleimani, sjefen for eliten Quds Force fra Irans revolusjonsgarde, har ført Midtøsten til randen av krig.

Mens drapet på den iranske generalen representerer en eskalering av amerikansk aggresjon mot Iran, det var ikke en isolert hendelse. USA og Iran har vært låst i en skyggekrig i flere tiår.

Iranske demonstranter brenner de amerikanske, saudiarabiske og israelske flaggene i Teheran 4. november 2015 (Kreditt: Mohamad Sadegh Heydary / Commons).

Så hva er årsakene til denne varige fiendskapen mellom USA og Iran?

Påpeker starten på problemene

Da USA og andre verdensmakter ble enige om i 2015 å oppheve sanksjonene mot Iran i bytte mot at det ble lagt restriksjoner på landets atomaktivitet, virket det som om Teheran ble hentet inn fra kulden.

I virkeligheten var det usannsynlig at atomavtalen alene noen gang kom til å bli det. noe mer enn et plaster; de to landene har ikke hatt noen diplomatiske forbindelser siden 1980 og røttene til spenningene strekker seg enda lenger tilbake i tid.

Som med alle konflikter, kalde eller andre, er det vanskelig å fastslå nøyaktig når problemene mellom U.S.A. og Iran begynte. Men et godt utgangspunkt er årene etter andre verdenskrig.

Det var i løpet av denne tiden Iran blestadig viktigere for amerikansk utenrikspolitikk; ikke bare delte Midtøsten-landet grense med Sovjetunionen – USAs nye fiende i den kalde krigen – men det var også den mektigste aktøren i en oljerik region.

Det var disse to faktorene som bidro til den første store snublesteinen i forholdet mellom USA og Iran: USA og Storbritannia-orkestrerte kupp mot Irans statsminister Mohammad Mosaddegh.

Kuppet mot Mosaddegh

Forholdet mellom USA og Iran var relativt jevnt de første årene etter andre verdenskrig. I 1941 hadde Storbritannia og Sovjetunionen tvunget til abdikasjon av den iranske monarken, Reza Shah Pahlavi (som de anså for å være vennlig mot aksemaktene), og erstattet ham med sin eldste sønn, Mohammad Reza Pahlavi.

Pahlavi junior, som forble Shah av Iran til 1979, førte en pro-amerikansk utenrikspolitikk og opprettholdt mer eller mindre konsekvent gode forbindelser med USA under hele hans regjeringstid. Men i 1951 ble Mosaddegh statsminister og satte nesten umiddelbart i gang med å implementere sosialistiske og nasjonalistiske reformer.

Irans siste sjah, Mohammad Reza Pahlavi, er avbildet sammen med USAs president Harry S. Truman (til venstre) i 1949 (Kreditt: Public domain).

Det var imidlertid Mosaddeghs nasjonalisering av den iranske oljeindustrien som fikk USA – og spesifikt CIA – virkeligbekymret.

Det Anglo-Iranian Oil Company ble etablert av Storbritannia tidlig på 1900-tallet og var det britiske imperiets største selskap, med Storbritannia som høstet mesteparten av overskuddet.

Da Mosaddegh begynte å nasjonalisere av selskapet i 1952 (et trekk godkjent av det iranske parlamentet), svarte Storbritannia med en embargo på iransk olje som fikk Irans økonomi til å forverres – en taktikk som varslet sanksjonene som ville bli brukt mot Iran i årene som kommer.

Harry S. Truman, den daværende amerikanske presidenten, oppfordret den allierte Storbritannia til å moderere sitt svar, men for Mosaddegh var det antagelig allerede for sent; bak kulissene utførte CIA allerede aktiviteter mot den iranske statsministeren, og mente at han var en destabiliserende styrke i et land som kunne være sårbart for en kommunistisk maktovertakelse – så vel som selvfølgelig en hindring for vestlig kontroll over olje i Midtøsten.

I august 1953 jobbet byrået med Storbritannia for å lykkes med å fjerne Mosaddegh via et militærkupp, og forlot pro-US. Shah styrket i hans sted.

Dette kuppet, som markerte USAs første skjulte aksjon for å styrte en utenlandsk regjering i fredstid, ville vise seg å være en grusom vri av ironi i historien til amerikansk-iranske forhold.

U.S.A. Politikere i dag kan være i mot Irans sosiale og politiske konservatisme og den sentrale rollen til religion og islam idens politikk, men Mossadegh, som landet deres jobbet for å styrte, var en talsmann for sekulært demokrati.

Men dette er bare en av mange slike ironier som forsøpler de to landenes felles historie.

En annen stor som ofte overses, er det faktum at USA hjalp Iran med å etablere sitt atomprogram på slutten av 1950-tallet, og ga Midtøsten-landet sin første atomreaktor og senere anriket uran for våpen.

1979-revolusjonen og gisselkrisen

Det har siden blitt hevdet at USAs rolle i styrten av Mossadegh var det som førte til at 1979-revolusjonen i Iran var så anti-amerikansk av natur, og til utholdenheten. av anti-amerikansk sentiment i Iran.

I dag brukes ideen om "vestlig innblanding" i Iran ofte kynisk av landets ledere for å avlede oppmerksomheten fra hjemlige problemer og etablere en felles fiende som iranere kan samles mot . Men det er ikke en lett idé å imøtegå gitte historiske presedenser.

Den avgjørende begivenheten for anti-amerikansk følelse i Iran er utvilsomt gisselkrisen som begynte 4. november 1979 og så en gruppe iranske studenter okkupere den amerikanske ambassaden i Teheran og holde 52 amerikanske diplomater og borgere som gisler i 444 dager.

Tidligere på året hadde en rekke folkestreiker og protester ført til at den pro-amerikanske sjahen ble tvunget i eksil – først iEgypt. Monarkisk styre i Iran ble senere erstattet med en islamsk republikk ledet av en øverste religiøse og politiske leder.

Giselkrisen kom bare uker etter at den eksilerte sjahen hadde fått lov til å komme inn i USA for kreftbehandling. Da hadde USAs president Jimmy Carter faktisk vært motstander av flyttingen, men bøyde seg til slutt for intenst press fra amerikanske tjenestemenn.

Carters beslutning, kombinert med USAs tidligere innblanding i Iran, førte til økende sinne blant iranske revolusjonære – noen av som trodde at USA orkestrerte nok et kupp for å styrte regjeringen etter revolusjonen – og kulminerte med overtakelsen av ambassaden.

Den påfølgende gisselkrisen fortsatte med å bli den lengste i historien og viste seg å være katastrofal for amerikansk-iranere. relasjoner.

I april 1980, da gisselkrisen ikke viste tegn til å ta slutt, kuttet Carter alle diplomatiske bånd med Iran – og disse har forblitt kuttet siden.

Fra Amerikas perspektiv, okkupasjonen av ambassaden og gisler på ambassadegrunner representerte en undergraving av prinsippene for internasjonale relasjoner og diplomati som var utilgivelig.

I mellomtiden, i enda en ironi, er gisselkrisen resp. resulterte i at den moderate iranske midlertidige statsministeren Mehdi Bazargan og hans kabinett trakk seg – selve regjeringen som noen revolusjonærehadde fryktet ville bli kastet ut av USA i et nytt kupp.

Bazargan hadde blitt utnevnt av den øverste lederen, Ayatollah Ruhollah Khomeini, men var frustrert over regjeringens mangel på makt. Gisseltakingen, som Khomenei støttet, var dråpen for statsministeren.

Økonomiske konsekvenser og sanksjoner

Før revolusjonen i 1979 hadde USA vært Irans største handelspartner sammen med Vesten. Tyskland. Men det hele endret seg med det diplomatiske nedfallet som fulgte gisselkrisen.

Sent i 1979 suspenderte Carter-administrasjonen oljeimporten fra USAs nye fiende, mens milliarder av dollar i iranske eiendeler ble frosset.

Etter å ha løst gisselkrisen i 1981, ble minst en del av disse frosne eiendelene frigitt (men nøyaktig hvor mye avhenger av hvilken side du snakker med) og handelen ble gjenopptatt mellom de to fylkene – men bare for en brøkdel av nivåene før revolusjonen.

Ting hadde imidlertid ikke helt nådd bunnen for de to landenes økonomiske bånd ennå.

Fra 1983 innførte USAs president Ronald Reagans administrasjon en rekke økonomiske restriksjoner på Iran som svar på – blant annet – påstått iransk-sponset terrorisme.

Men Amerika fortsatte å kjøpe iransk olje for milliarder av dollar hvert år (riktignok gjennom datterselskaper) og handel mellom de to landene begynte til og med detøkning etter slutten av Iran-Irak-krigen i 1988.

Det hele tok imidlertid en brå slutt på midten av 1990-tallet, da USAs president Bill Clinton innførte brede og lammende sanksjoner mot Iran.

Restriksjonene ble lettet litt i 2000, i et beskjedent nikk til den reformistiske regjeringen til den iranske presidenten Mohammad Khatami, men bekymringer over Irans utvikling av atomenergi førte senere til nye sanksjoner rettet mot enkeltpersoner og enheter som antas å være involvert.

Tilhengere av sanksjoner hevder at de tvang Iran til forhandlingsbordet både over gisselkrisen og striden om atomenergi. Men de økonomiske tiltakene har utvilsomt også forverret det dårlige forholdet mellom landene.

Sanksjonenes innvirkning på Irans økonomi har fremmet anti-amerikansk følelse blant noen iranere og har bare tjent til å styrke innsatsen til iranske politikere og religiøse ledere i å male USA som den felles fienden.

I dag er veggene til anlegget som tidligere huset den amerikanske ambassaden i Teheran dekket med anti-U.S. graffiti (Kreditt: Laura Mackenzie).

Gjennom årene har sanger om “Death to America” og brenningen av Stars and Stripes-flagget vært fellestrekk ved mange protester, demonstrasjoner og offentlige arrangementer i Iran. Og forekommer fortsatt i dag.

Amerikanske sanksjoner har også begrenset både det økonomiske og kulturelleUSAs innflytelse på Iran, noe som er ganske ekstraordinært å se i dagens stadig globaliserende verden.

Når du kjører gjennom landet, vil du ikke komme over de kjente gyldne buene til McDonald's og heller ikke være i stand til å stoppe for en kaffe på Dunkin' Donuts eller Starbucks – alle amerikanske selskaper som har en betydelig tilstedeværelse i andre deler av Midtøsten.

Fremover

Siden tidlig på 2000-tallet har forholdet mellom USA og Iran kommet å bli dominert av amerikanske påstander om at Iran utvikler atomvåpen.

Da Iran konsekvent benektet påstandene, hadde striden kommet i noe av en fastlåst tilstand frem til 2015 da problemet så ut til å ha blitt løst – i hvert fall midlertidig – av den landemerke atomavtalen.

Forholdet mellom USA og Iran ser ut til å ha kommet i full sirkel etter valget av Trump (Kreditt: Gage Skidmore / CC).

Men forholdet mellom de to land ser ut til å ha kommet full sirkel etter valget av Trump og hans tilbaketrekning l fra avtalen.

U.S. økonomiske sanksjoner mot Iran ble gjeninnført og verdien av den iranske rialen falt til historiske lavpunkter. Med sin økonomi dypt skadet, viste det iranske regimet ingen tegn til huling og reagerte i stedet med sin egen kampanje for å tvinge frem opphevelsen av sanksjonene.

Forholdet mellom de to landene har haltet på kanten av katastrofe siden Trumps så -kalt «maksimalt press»-kampanje, med begge sider som øker sin aggressive retorikk.

Fremhevet bilde: Qasem Soleimani mottar Zolfaghar-ordren fra Ali Khamenei i mars 2019 (Kreditt:  Khamenei.ir / CC)