Dronning Elizabeth Woodville hadde et øye for et kupp, så det er ikke overraskende at hun i 1474 arrangerte ekteskapet til sønnen, Thomas Grey, med Cecily Bonville, baronesse Harington og Bonville, en av de rikeste arvinger i England.

The Bonvilles hadde vært yorkister, mens faren til Thomas, Sir John Grey, hadde falt mens han kjempet for Lancastrian-saken i det andre slaget ved St Albans, i tillegg til å fange en formue for sønnen hennes. , gjennomførte Elizabeth Edward IVs politikk for forsoning mellom fraksjonene.

Hun styrket også båndene mellom sin egen familie og ektemannens – Cecilys mor, Katherine Neville, var kongens kusine.

En kamp som er godt laget

Cecily og Thomas var godt matchet – han var omtrent åtte år eldre, men begge hadde blitt oppdratt i den intellektuelle atmosfæren i Yorkist-domstolen og kjente hverandre før ekteskapet.

Kort etter at Cecily ble erklært myndig i april 1475 og de tok besittelse av landene hennes, Thomas ble oppdratt til markisatet Dorset. I løpet av de følgende tjuefem årene skulle paret ha minst tretten barn. Den eldste sønnen var en annen Thomas, etterfulgt av ytterligere seks gutter og like mange døtre.

I mellom fødslene var Cecily en fast tilstede ved hoffet, og deltok i dåpen til de kongelige barna og strømpebåndsseremoniene på St. Georges dag. Dorsetvar en mesterdyster og på utmerkede vilkår med stefaren sin: det unge paret så ut til å ha alt – utseende, rangering, rikdom og arvinger.

Ting går pæreformet

Edward IV ca. 1520, posthumt portrett fra original ca. 1470–75. Hans død i 1483 skapte store problemer for Cecily.

Cecilys komfortable verden ble snudd på hodet i april 1483 da Edward IV døde, og hennes ektemann og stefar, Hastings, kranglet om den rette måten å forvalte minoriteten av Thomas. halvbror, tolv år gamle Edward V.

Thomas mente at regjeringen burde være i hendene på et regentråd, som tidligere implementert for mindreårige konger, mens Hastings støttet påstandene til kongens onkel , Richard, hertugen av Gloucester, for å være Lord Protector.

De to kranglet voldsomt. Det kan også ha vært et mer personlig plagsomt element i krangelen for Cecily – ifølge Dominic Mancini var Hastings og Thomas rivaler om en dames tjenester.

Gloucester snappet opp følget som brakte Edward V til London og arresterte kongens rådmenn, Thomas sin onkel, Earl Rivers og bror, Sir Richard Grey.

I slutten av juni 1483 var Rivers, Gray og Hastings blitt henrettet på Gloucesters ordre og Dorset holdt seg i skjul. Hertugen tok tronen som Richard III, mens Edward V og Thomas sin andre halvbror, Richard, hertugen av York,forsvant i Tower of London.

Opprør

Under denne uroen ble Cecily stille på eiendommene sine, men de plutselige henrettelsene av stefaren og svogeren, og forsvinningen av henne andre svogere gjorde henne redd for Thomas, spesielt etter at han sluttet seg til hertugen av Buckingham i opprør.

Oprøret mislyktes, og kongen utstedte en proklamasjon mot Thomas, og satte en pris på 500 mark på hans hode. Nyheten om at Thomas hadde rømt i eksil i Bretagne, hvor han sluttet seg til den Lancastriske fordringshaveren, Henry Tudor, jarl av Richmond, må ha vært velkommen til Cecily, selv om hun sannsynligvis trodde det var usannsynlig at hun noen gang ville se mannen sin igjen.

I august 1485 landet Henry Tudor i Wales for å kreve kronen, og etterlot Thomas i Frankrike som pant for lånet som ble tatt opp for å betale troppene.

Etter hans overraskende seier i slaget ved Bosworth, Henry ble kronet som Henry VII. Han løste raskt Thomas, som returnerte til England før slutten av året.

Bosworth Field: Richard III og Henry Tudor deltar i kamp, ​​fremtredende i sentrum. Henrys overraskende seier var gode nyheter for lykken til Cecily og Thomas.

Kongelig gunst

Nå gjenforent var Cecily og Thomas nok en gang viktige personer ved hoffet, med Thomas sin halvsøster, Elizabeth av York, og ble Henry VIIs dronning.

Cecily bar dåpskåpenfor prins Arthur, og deltok i begravelsen til hennes svigermor, Elizabeth Woodville, i 1492.  Cecilys eldste sønn, som tok tittelen hennes baroni av Harington, ble opprettet til ridder av badet ved innvielsen av kongens andre sønn, Henry, som hertug av York i 1494.

Feiringen var fantastisk, med Cecily som fulgte hertuginnene i prosesjonen. Tre år senere, etter nederlaget til Perkin Warbeck ved Exeter, underholdt sannsynligvis Cecily og Thomas Henry VII på Cecilys herregård i Shute.

Den neste generasjonen

Da det femtende århundre sluttet, Cecily og Thomas var opptatt med å arrangere ekteskap for deres avkom. Harington skulle gifte seg med en niese av kongens mor, mens Eleanor skulle gifte seg med en herre fra Cornwall, Mary skulle gifte seg med Lord Ferrers av Chartley og Cicely ble forlovet med sønnen til Lord Sutton.

I tillegg til matchmaking, holdt på å bygge – hun utvidet Shute, mens han skapte en enorm familiebolig ved Bradgate i Leicestershire, sentrum av hans arv.

Parets yngre sønner ble utdannet ved den nye sekulære skolen ved Magdalen College, Oxford, hvor de ble undervist av en lovende ung geistlig ved navn Thomas Wolsey. Wolsey imponerte så mye av Dorsets at han ble innvilget til livets opphold på Cecilys herregård i Limington.

Old Shute House i dag, opprinnelig bygget på slutten av 1300-tallet for Bonville-familien.

Familieproblemer

Thomas døde i 1501. Cecily ble utnevnt til eksekutor for testamentet hans, som inkluderte instruksjoner om å fullføre Bradgate og å forbedre familiemausoleet i Astley, Warwickshire. Hans legater var mange og sjenerøse, mens verdien av eiendommene hans var begrenset, og Cecily kjempet for å oppfylle dem.

Harington, nå andre markis av Dorset, var misfornøyd med den lille arven han kunne kreve – en ulykke som ble forsterket da han hørte den sjokkerende nyheten om at Cecily hadde tenkt å gifte seg igjen – med en mann mer enn tjue år yngre enn henne selv, Henry Stafford, bror til hertugen av Buckingham.

Dorset så arven hans glippe. fra hans grep, ettersom Stafford ville være berettiget til å holde Cecilys land til hans egen død, hvis hun gikk i forveien for ham.

Mor og sønn kranglet så voldsomt at kongen grep inn og brakte dem for rådet til

'se og stille de nevnte partene til enhet og fred ... for alle slags uenigheter, kontroverser, saker og årsaker avhengig mellom dem.'

Det ble utarbeidet et rettslig forlik, som samtidig sterkt innskrenket Cecilys rettigheter til administrere sin egen eiendom, tilfredsstilte ikke Dorset. Likevel fortsatte Cecily med sitt nye ekteskap. Det ga henne sannsynligvis ikke den lykken hun søkte – krangelen med Dorset ble aldri løst.

Et spørsmål om penger

Problemet dreide seg ombetaling av medgift for Cecilys døtre, som Dorset mente Cecily skulle betale, selv om de skyldtes fra hans arv. Selv om Cecily hadde vært villig til å betale medgiftene fra sine egne land, ser det ut til at Stafford forhindret det.

Stafford var imidlertid ganske fornøyd med å bruke sin kones penger på seg selv, med en fabelaktig diamant og rubin. brosje i hatten i 1506 da det engelske hoffet underholdt Filip av Burgund. I mellomtiden fortsatte Cecily byggeprosjektene sine, og skapte den fantastiske Dorset Aisle ved Ottery St Mary, i Devon.

Viftehvelvet tak i nordgangen ("Dorset Aisle") til Ottery St Mary Church, bygget. av Cecily Bonville, Marchioness of Dorset. Bildekreditt: Andrewrabbott / Commons.

I 1507 ble Henry VII mistenksom på Dorsets yorkistiske koblinger og sendte ham til fengselet i Calais. Han var der fortsatt i 1509, da Henrik VIII besteg tronen. Cecilys bekymringer ble forsterket da Stafford også ble sendt til Tower.

Tilbake til fordel (igjen)

Heldigvis ble både ektemann og sønn løslatt, og Stafford skaffet seg sin egen tittel jarl av Wiltshire . Wiltshire, Dorset og Cecilys yngre sønner, John, Arthur, Edward, George og Leonard, var snart høye i kongelig favør, og deltok i turneringene som var et trekk ved Henry VIIIs tidlige regjeringstid.

Dorset, Edward og Elizabeth Gray fulgte prinsesse Mary til bryllupet hennestil Louis XII i 1514, mens Margaret gikk inn i Katharine av Aragons husholdning, og Dorothy giftet seg først, Lord Willoughby de Broke, deretter Lord Mountjoy, dronningens kammerherre.

Elizabeth vakte oppsikt da hun giftet seg med jarlen av Kildare uten Cecilys samtykke, men sakene ble jevnet over og Cecily tilga senere den sjokkerende barnlige ulydigheten. Likevel vedvarte krangel om penger, til tross for kardinal Wolseys innsats for voldgift.

Siste år

I 1523 ble Cecily enke igjen. Hun fikk tilbake kontrollen over eiendommen sin, men Wiltshire hadde etterlatt seg gjeld på over 4000 pund, som Cecily var forpliktet til å betale. Cecily valgte også å påta seg den økonomiske forpliktelsen til døtrenes medgift, og forsørge sine yngre sønner, og beholde mindre enn halvparten av inntekten.

Til tross for dette forble hun og Dorset i konflikt. Denne bitterheten informerte hennes vilje. Etter å ha oppfylt Thomas' ufullstendige legater, bekreftet hun arven sin til sine yngre barn, og instruerte deretter i tre forskjellige klausuler sine eksekutorer om at hvis Dorset forsøkte å forstyrre hennes vilje, skulle de avlede arven hans til veldedighet.

Cecilys dom over hennes andre ekteskap indikeres av hennes utelatelse av Wiltshire fra mottakerne av massene som ble bedt om for hennes sjel og Thomas.

Det var også Thomas hun ønsket å bli begravet med, og de ligger ved siden av -side i Astley kirke,hvor Cecilys marmorbilde markerer graven til en kvinne hvis rikdom, selv om den ga henne rang og letthet, kostet henne mye hjertesorg i familien.

Melita Thomas er medgründer og redaktør av Tudor Times, et arkiv med informasjon om Storbritannia i perioden 1485-1625. The House of Grey: Friends and Foes of Kings, er hennes siste bok og vil bli utgitt 15. september 2019 av Amberley Publishing.

Utvalgt bilde: The ruins of Bradgate House, ferdigstilt rundt 1520. Astrokid16 / Commons.