I 1066 invaderte Vilhelm, hertug av Normandie, England, beseiret angelsakserne i slaget ved Hastings og tok kongeriket for seg selv.

Noen av troppene som kjempet for ham var utenlandske leiesoldater og eventyrere . Resten var normanniske adelsmenn og krigsgjengene de hadde reist fra leilendingen for å støtte hertugens dristige bedrift.

De fleste av de overlevende leiesoldatene vendte til slutt hjem med skurrende vesker, men normannerne kom for å bli.

Her er 5 av de største endringene de bevirket på nasjonen de erobret.

1. Et nytt eiendomssystem

Da William beseiret angelsakserne, konfiskerte han eiendommene deres og innførte et nytt eiendomssystem der han eide all jorda.

Han beholdt noe av det for seg selv, ga noen til kirken og ga resten til baronene hans på betingelse av at de sverget lojalitetsed til ham og forsynte ham med menn til hærene hans.

Kong William I ('Erobreren') , mellom 1597 og 1618 (Kreditt: National Portrait Gallery).

Baronene ga på sin side en del av landet de hadde til en utvalgt gruppe riddere, som likeledes lovet sin lojalitet. Ridderne ga så små strimler av jord til et stort antall bønder, som arbeidet deres herres åker og ga ham en del av deres avling.

Tidssystemet kongen tok i bruk hadde to konsekvenser: det skapte en nyherskende klasse, og knyttet makt til besittelse av fast eiendom fordi mange av inntrengerne skyldte sin sosiale status til landene de hadde, snarere enn deres avstamning.

2. En ny herskende klasse

The Domesday Book – resultatet av en enorm eiendomsundersøkelse som William bestilte sent i 1085 – avslører omfanget av den normanniske landfangsten.

En side fra William the Conqueror's Domesday Book.

Den samlede verdien av området som dekkes av undersøkelsen var rundt £73 000. Kirken holdt rundt 26 prosent av dette territoriet, men nesten alt annet var i normanniske hender.

Kongen ledet nasjonens "rike liste", med eiendommer som dekket 17 prosent av England, mens omtrent 150-200 baroner holdt ytterligere 54 prosent mellom seg.

Det var imidlertid en elite innenfor eliten. Omtrent 70 menn hadde landområder verdt £100 til £650, og de 10 største magnatene kontrollerte enorme lener verdt £650 til £3.240.

De resterende 7800 jordeierne hadde relativt beskjedne eiendommer. Faktisk hadde mer enn 80 prosent av de sekulære (til forskjell fra geistlige) underleietakerne navngitt i Great Domesday land verdt £5 eller mindre. De fleste av disse menneskene var også normannere.

Indfødte underleieboere, derimot, hadde bare 5 prosent av landet – og flertallet av dem hadde bare én herregård. Noen var overlevende som hadde klart å klamre seg til sine forfedres eiendommer. Andre hadde støttet William ogblomstret under det nye regimet.

3. Et nytt arvemønster

I tillegg til å omfordele Englands landformue, endret William grunnlaget som denne rikdommen fosset ned på generasjonene.

I det angelsaksiske samfunnet, når en mann døde, ble hans land ble vanligvis delt ut mellom sønnene hans under prinsippet om "delbar arv". I Normandie var det imidlertid et dobbelt arvemønster.

En vanlig jordeier kunne dele eiendommen sin mellom sine utvalgte arvinger. Omvendt ble en adelsmann pålagt å gi all sin arvede eiendom til sin førstefødte sønn.

William Erobreren og hans sønn Robert, 1865 (Kreditt: John Cassell).

William holdt seg til normannisk skikk. Men da han selv døde, testamenterte han Normandie (som han hadde arvet) til sin eldste sønn, Robert Curthose, og England (som han hadde skaffet seg) til sin andre sønn, William Rufus. Han etterlot ikke noe land til sin yngste sønn, Henry, som ganske enkelt mottok 5000 pund. av sølv.

De fleste av baronene kopierte kongens eksempel. Hvis de hadde mer enn én sønn, gikk de arvede landene vanligvis til den førstefødte og de ervervede landene til den annenfødte, mens eventuelle andre sønner måtte finne sin egen vei i livet.

Denne praksisen snart spre seg til de mindre rekkene. Innen et århundre etter erobringen gjaldt mannlig primogenitur selv de laveste militære leieforhold.

4. Frøene til et to-lags parlamentarisksystem

Røttene til den nye anglo-normanniske adelen lå på fastlandet i Europa, men de divergerte fra naboene. Mens hver europeisk middelaldernasjon hadde en patrisisk elite, var det typisk en enkelt bred kaste.

I England, derimot, dannet adelen to kohorter: den lille kohorten av titulerte magnater som hadde store områder med territorium direkte fra kongen, og den mye større gruppen av mindre grunneiere – herren – som holdt land fra baronene de tjente.

Dominions of William the Conqueror rundt 1087 (Kreditt: William R. Shepherd, University of Texas Libraries).

Den førstnevnte hadde større privilegier enn de sistnevnte. Loven om mannlig primogenitur sørget også for at det engelske aristokratiet som helhet gradvis ble mindre tallrik, men økonomisk sterkere enn sine kontinentale kolleger.

Magnatene deltok i de kongelige rådene som William opprettet for å erstatte den angelsaksiske Witan. Men over tid ble også Englands middels grunneiere involvert i driften av landet.

Således så erobringen kimen til et to-lags parlamentarisk system der titulerte magnater satt, til høyre, i House of Lords, mens herrene bare var kvalifisert for valg til Underhuset som utsendinger for fylkene de bodde i.

En modifisert versjon av denne strukturen gjenstår selv nå.

5. En ny arkitektonisklandskap

Da William nådde England, bygget han sin base i Hastings, hvor han umiddelbart bygde et trehold på en stor jordhaug, inne i en gårdsplass omgitt av en palisade og beskyttende grøft.

En Bayeux-teppescene som skildrer et angrep på Château de Dinan i Bretagne, vist med en trepalissade over motten (Kreditt: Myrabella / CC),

Det var det første av mange slike "motte- og-bailey»-slott. I 1100 hadde mer enn 500 motte-and-bailey-slott blitt bygget.

Normannerne reiste slott for å undertrykke den innfødte befolkningen, og reiste klostre og kirker for å slutte fred med Gud.

I 1066 var det rundt 45 benediktinerklostre i England. I 1150 hadde ytterligere 95 religiøse hus blitt grunnlagt.

Bygninger for offentlig tilbedelse vokste også opp rundt omkring. I angelsaksisk tid tjente et ganske lite nettverk av kirker for store territorier. Ved midten av 1100-tallet var det mange små sognekirker, hvorav mange fortsatt eksisterer, og hviler på grunnlaget til en normannisk forgjenger.

En toveis prosess

Erobringen satte et uutslettelig preg på nasjonen. Likevel på samme måte som normannerne forvandlet England, forvandlet England dem.

Etterkommerne til mennene som hadde krysset kanalen i 1066, mistet sakte sin normanniske arv da innvandrere giftet seg med urfolk, kom administratorer av innfødt opprinnelse inn.adelig tjeneste og det engelske språket fortrengte fransk.

I 1362, da Edward III vedtok en lov som gjorde engelsk til «landets tunge», var normannerne blitt fullstendig engelske.

Dr Helen Kay er forfatteren av The 1066 Norman Bruisers, utgitt av Pen & Sword i februar 2020. Boken hennes tryller frem den forsvunne verdenen i middelalderens England gjennom linsen til én familie – Boydells of Dodleston Castle – og viser hvordan en gjeng normanniske kjeltringer utviklet seg til den typiske engelske herren.