Cleopatra var mye mer enn femme fatale eller den tragiske heltinnehistorien ofte fremstiller henne som: hun var en fryktinngytende leder og strålende skarpsindig politiker. Under hennes styre mellom 51–30 f.Kr. brakte hun fred og velstand til et land som hadde vært konkurs og splittet av borgerkrig.

Her er 10 fakta om Cleopatra, den legendariske dronningen av Nilen.

1. Hun var den siste herskeren over det ptolemaiske dynastiet

Selv om hun ble født i Egypt, var ikke Kleopatra egypter. Hennes opprinnelse går tilbake til det ptolemaiske dynastiet, en makedonsk gresk kongefamilie.

Hun var en etterkommer av Ptolemaios I ‘Soter’, en general og venn av Alexander den store. Ptolemaios var det siste dynastiet som styrte Egypt, fra 305 til 30 f.Kr.

Etter faren Ptolemaios XIIs død i 51 f.Kr., ble Kleopatra medregent av Egypt sammen med sin bror Ptolemaios XIII.

Byste av Cleopatra VII – Altes Museum – Berlin

Bildekreditt: © José Luiz Bernardes Ribeiro

2. Hun var svært intelligent og godt utdannet

Arabiske tekster fra middelalderen berømmer Cleopatra for hennes prestasjoner som matematiker,kjemiker og filosof. Hun ble sagt å ha skrevet vitenskapelige bøker og, med ordene til historikeren Al-Masudi:

Hun var en vismann, en filosof, som hevet gradene av lærde og nøt deres selskap.

Hun var også flerspråklig – historiske beretninger rapporterer at hun snakket mellom 5 og 9 språk, inkludert hennes morsmål gresk, egyptisk, arabisk og hebraisk.

3. Cleopatra giftet seg med to av sine brødre

Cleopatra var gift med sin bror og medhersker Ptolemaios XIII, som var 10 år gammel på den tiden (hun var 18). I 48 f.Kr. forsøkte Ptolemaios å avsette søsteren sin, og tvang henne til å flykte til Syria og Egypt.

Ved Ptolemaios XIIIs død etter å ha blitt beseiret av hennes romersk-egyptiske hærer, giftet Kleopatra seg med sin yngre bror Ptolemaios XIV. Hun var 22; han var 12. Under ekteskapet deres fortsatte Cleopatra å bo privat med Cæsar og fungere som hans elskerinne.

Hun giftet seg med Mark Antony i 32 f.Kr. Etter Antonys overgivelse og selvmord etter å ha blitt beseiret av Octavian, ble Cleopatra tatt til fange av hæren hans.

Legenden sier at Cleopatra fikk smuglet en asp inn på rommet hennes og lot den bite henne, forgiftet og drepte henne.

4. Skjønnheten hennes var et produkt av romersk propaganda

I motsetning til moderne skildringer fra Elizabeth Taylor og Vivien Leigh, er det ingen bevis blant gamle historikere på at Cleopatra var en stor skjønnhet.

Samtidige visuelle kilder viserCleopatra med en stor spiss nese, smale lepper og skarp, utstående hake.

Ifølge Plutarch:

Hennes faktiske skjønnhet...var ikke så bemerkelsesverdig at ingen kunne sammenlignes med henne.

Hennes rykte som en farlig og forførende fristerinne var faktisk skapelsen av hennes fiende Octavian. Romerske historikere fremstilte henne som en skjøge som brukte sex for å forhekse mektige menn til å gi henne makt.

5. Hun brukte bildet sitt som et politisk verktøy

Cleopatra mente at hun var en levende gudinne og var godt klar over forholdet mellom image og makt. Historiker John Fletcher beskrev henne som "en elskerinne av forkledning og kostyme."

Hun dukket opp kledd som gudinnen Isis ved seremonielle begivenheter, og omringet seg med luksus.

6. Hun var en populær farao

Samtidige egyptiske kilder antyder at Kleopatra var elsket blant hennes folk.

I motsetning til hennes ptolemaiske forfedre – som snakket gresk og fulgte greske skikker – identifiserte Kleopatra seg som en ekte egyptisk farao.

Hun lærte det egyptiske språket og bestilte portretter av seg selv i tradisjonell egyptisk stil.

Profilvisning av Berlin Cleopatra (til venstre); Chiaramonti Caesar-bysten, et posthumt portrett i marmor, 44–30 f.Kr. (til høyre)

Bildekreditt: © José Luiz Bernardes Ribeiro (til venstre); Ukjent forfatter, Public domain, via Wikimedia Commons (til høyre)

7. Hun var en sterk ogvellykket leder

Under hennes styre var Egypt den rikeste nasjonen i Middelhavet og den siste som forble uavhengig av det raskt ekspanderende Romerriket.

Cleopatra bygde opp den egyptiske økonomien, og brukte handel med Arabiske nasjoner for å styrke landets status som verdensmakt.

8. Hennes elskere var også hennes politiske allierte

Kleopatras forhold til Julius Caesar og Mark Antony var like mye militære allianser som romantiske forbindelser.

På tidspunktet for møtet med Caesar var Kleopatra i eksil – kastet ut av broren. Cæsar skulle arbitere en fredskonferanse mellom de krigførende søsknene.

Cleopatra overtalte tjeneren hennes til å pakke henne inn i et teppe og presentere henne for den romerske generalen. I sitt beste skjønn tryglet hun Cæsar om hans hjelp til å gjenvinne tronen.

I det hele tatt var hun og Mark Antony virkelig forelsket. Men ved å alliere seg med Octavians rival, bidro hun til å forsvare Egypt fra å bli en vasal av Roma.

9. Hun var i Roma da Cæsar ble drept

Kleopatra bodde i Roma som Cæsars elskerinne på tidspunktet for hans voldelige død i 44 f.Kr. Attentatet hans satte hennes eget liv i fare, og hun flyktet med deres unge sønn over elven Tiber.

Et romersk maleri i huset til Marcus Fabius Rufus i Pompeii, Italia, som viser Kleopatra som Venus Genetrix og hennes sønn Caesarion som amor

Image Credit: Ancient Romanmaler(e) fra Pompeii, Public domain, via Wikimedia Commons

Da hun kom tilbake til Egypt, tok Cleopatra umiddelbart skritt for å konsolidere sitt styre. Hun fikk sin bror Ptolemaios XIV forgiftet med akonitt og erstattet ham med sin sønn, Ptolemaios XV ‘Caesarion’.

10. Hun hadde fire barn

Cleopatra hadde en sønn med Julius Cæsar, som hun kalte Cæsarion - 'lille Cæsar'. Etter hennes selvmord ble Caesarion drept på ordre fra den romerske keiseren Augustus.

Cleopatra fikk tre barn med Mark Antony: Ptolemaios 'Philadelphus' og tvillingene Cleopatra 'Selene' og Alexander 'Helios'.

Ingen av hennes etterkommere levde for å arve Egypt.