Den 10. februar 1913 kom nyheten om dødsfallet til 'Scott of the Antarctic' brøt ut over hele verden. Scott og teamet hans hadde blitt slått til Sydpolen i løpet av noen uker av Roald Amundsen, og alle fem omkom på vei hjem.

Scotts kropp ble funnet liggende mellom Dr Ted Wilson og Henry Bowers, bare 11 år. miles fra basen. Edgar Evans og kaptein Oates ble aldri funnet. Alle ble erklært helter fra det britiske imperiet, og døde for landet sitt i jakten på kunnskap. Men de var sønner, ektemenn og fedre også.

Da Scott lå og døde, hadde han skrevet sine siste ord, «for Guds skyld, ta vare på folket vårt». Øverst i tankene hans var de tre kvinnene som nå skulle bli enker. Dette er historien deres.

De fem mennene etterlot seg tre enker

Kathleen Bruce, en bohemkunstner som hadde studert under Rodin i Paris og elsket å sove under stjernene, giftet seg med Scott i 1908, bare to år før han dro på ekspedisjonen. Sønnen deres Peter ble født året etter midt under planlegging og innsamling av penger.

Oriana Souper, en prestens datter, hadde blitt kona til den dypt religiøse Ted Wilson i 1901. Bare tre uker senere dro han på Scotts første antarktiske ekspedisjon. Lange separasjoner ble deres norm.

KathleenScott på Quail Island, 1910 (venstre) / Oriana Souper Wilson (til høyre)

Image Credit: Photographer unidentified, Public domain, via Wikimedia Commons (venstre) / Ukjent forfatterUkjent forfatter, Public domain, via Wikimedia Commons (høyre) )

Lois Beynon giftet seg med sin fetter Edgar Evans da han returnerte en lokal helt fra Scotts første ekspedisjon i 1904. I deres hjem like ved marinebasen i Portsmouth fødte Lois deres tre barn: Norman, Muriel og Ralph.

De var ikke alle begeistret over utsiktene til Antarktis-ekspedisjonen

Kathleen var enormt entusiastisk da hun hørte om Scotts planlagte ekspedisjon. Hun hadde giftet seg med en polfarer og hun ville ikke at noe skulle stå i veien for ham. Oriana var aldri lykkeligere enn da han var ved siden av Ted, men da han bestemte seg for å bli med Scott igjen i 1910 for å fullføre sitt vitenskapelige arbeid, kunne hun ikke protestere. De trodde begge at ekspedisjonen var Guds plan. Lois hadde alltid visst at hvis Scott ba Edgar om å komme tilbake, ville han gå. Han trodde at det å være den første polen ville gi dem økonomisk trygghet, og derfor vinket hun motvillig farvel til ham.

De likte ikke hverandre

Det gikk ingen kjærlighet tapt mellom Oriana og Kathleen. Orianas liv var basert på tro og plikt, og hun kunne ikke forstå Kathleens livsstil. Kathleen, omvendt, trodde Oriana var kjedelig som grøftevann. Ektemennene deres hadde samlet dem, fullt utventet at konene deres ville klare seg like bra som de gjorde, men det var en katastrofe.

Begge kvinnene seilte så langt som til New Zealand med ekspedisjonen, men etter flere måneder ombord på skipet og med stresset av forestående separasjon , det var en allmektig bråk mellom Kathleen, Oriana og den eneste andre kona om bord, Hilda Evans.

De var ikke de første som hørte om ektemannens død

Brev til og fra Det tok uker før Antarktis ankom, og det var lange perioder uten nyheter i det hele tatt. Dessverre betydde dette at mennene hadde vært døde i et år da konene deres fant ut av det. Selv da var de ikke de første som fikk vite det.

Observation Hill minnekors, reist i 1913

Image Credit: User:Barneygumble, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Kathleen var til sjøs på vei til en gjenforening med Scott, og det gikk ni dager før nyhetene om tragedien kunne bli kablet til skipet. Oriana var i New Zealand og reiste med tog for å møte Ted, og da det trakk inn på Christchurch stasjon, hørte hun om hans død fra en avisselger som ropte ut overskriftene. Lois, den eneste som fortsatt er hjemme, ble sporet opp i Gowers villmark og dørstokket av journalister.

Lois ble jaget av pressen

Lois opplevde den verste pressens fascinasjon med historien. Den dagen hun hørte om Edgars død, måtte hun snakke med journalister som dukket opp uanmeldt til hennehus. De fanget opp de eldre barna hennes på vei hjem fra skolen, og fotograferte dem da de ikke visste at faren deres var død.

Snart måtte Lois også forsvare Edgar. Han ble beskyldt for å bremse de andre, og noen hevdet at de fire 'engelske herrene' kanskje ikke hadde dødd hvis det ikke var for ham. Denne teorien ble drevet av den utbredte troen på at arbeiderklassene var fysisk og mentalt svakere. Det var en anklage som farget ikke bare Lois' liv, men også barna til hennes. De ble mobbet på skolen.

Offentligheten ga penger for å støtte familiene

Under normale omstendigheter ville Lois aldri ha møtt Oriana eller Kathleen. Hun var ikke kona til en offiser, og derfor var det aldri et alternativ for henne å reise til New Zealand også. Dessuten hadde hun tre små barn og ikke nok penger til å overleve mens Edgar var borte. Etter tragedien ble millioner av pund samlet inn i en offentlig appell, men penger ble tildelt enkene i henhold til deres rang og status. Lois, som trengte mest, fikk minst og ville alltid slite økonomisk.

Oriana mistet troen sin

Orianas tro på Guds plan for Ted overlevde hans død, men kunne ikke overleve første verdenskrig. Hun jobbet på sykehusene som ble opprettet for sårede New Zealandere, og så dets gru. Noen av Teds besetningsmedlemmer i Antarktis døde eller ble fryktelig såret under konflikten,og da favorittbroren hennes ble drept på Somme, mistet hun troen.

Kathleen ble en kjendis i sin egen rett

Kathleen ble styrket av sin berømmelse og brukte den til å forsvare Scotts arv for resten av livet hennes. Hun hadde ikke vært en konvensjonell edwardiansk kone, men nå spilte hun heltens enke perfekt, i det minste offentlig. Kathleen holdt overleppen stiv og erklærte at hun var stolt av mannen sin. Hun gjorde jobben så bra at hennes nærmeste venn George Bernard Shaw trodde at hun ikke hadde elsket Scott og ikke følte smerte. Dette var langt fra sannheten. Det ble mange netter og mange år med gråt i puten hennes.

Anne Fletcher er historiker og forfatter. Hun har en vellykket karriere innen arv og har jobbet på noen av de mest spennende historiske stedene i landet, inkludert Hampton Court Palace, St Paul's Cathedral, Westminster Abbey, Bletchley Park og Tower Bridge. Hun er niesen til Joseph Hobson Jagger, «mannen som brøt banken i Monte Carlo», og han er temaet for boken hennes, From the Mill to Monte Carlo , utgitt av Amberley Utgivelse i 2018. Søket hennes etter historien hans startet med kun et fotografi, en avisartikkel og teksten til den kjente sangen. Historien ble omtalt i nasjonale aviser. Fletcher er også forfatteren av Widows of the Ice: The Women that Scott's Antarctic Expedition Left Behind ,utgitt av Amberley Publishing.