Blant våre mest kjære moderne tradisjoner knyttet til Halloween er skikken med gresskarskjæring. Gresskaret er en plante hjemmehørende i Nord-Amerika og en av verdens eldste tamme planter. Vanligvis oransje, med ribbet skinn og søtt, fibrøst kjøtt, utgjorde gresskaret en viktig del av førkolumbianske dietter.

Men når denne spesielle vintersquashen er hulet ut, kuttes et par øyne og et vridd glis. inn i det tykke skallet, og et tent stearinlys plasseres bak dem, forvandles det til en glødende Jack O'Lantern.

Hvordan ble en grønnsak fra New World, om enn en som per definisjon er en frukt (det er produktet) av frøbærende, blomstrende planter), kombineres med en skikk med utskjæring med opprinnelse på de britiske øyer for å bli en viktig del av moderne Halloween-tradisjoner?

Hvor kom tradisjonen med gresskarutskjæring fra?

Historien om gresskarutskjæring på Halloween er generelt assosiert med en spøkelsesaktig figur kjent som "Snurrig Jack" eller "Jack O'Lantern". Han er en tapt sjel som er resignert for å vandre rundt på jorden og jakte på intetanende reisende. I Irland og Skottland plasserte folk grønnsaksutskjæringer, vanligvis ved bruk av neper, som avbildet ansikter på dørstokken for å skremme bort denne ånden.

I følge denne tolkningen av gresskaretutskjæringstradisjonen, fortsatte immigranter til Nord-Amerika skikken med å plassere jack-o'-lanterner utenfor. Men i stedet for å bruke små, vanskelige å skjære grønnsaker, brukte de mer visuelt tiltalende, mye større og mer lett tilgjengelige gresskar.

Hvem var Stingy Jack?

I den irske versjonen av en fortelling som er felles for flere muntlige tradisjoner, Stingy Jack, eller Drunk Jack, lurte djevelen slik at han kunne kjøpe en siste drink. Som et resultat av hans bedrag forbød Gud Jack å komme inn i himmelen, mens Djevelen hindret ham fra helvete. Jack ble i stedet overlatt til å streife rundt på jorden. Gresskarutskjæring ser ut til å stamme delvis fra denne irske myten.

Historien er knyttet til naturfenomenene med merkelige lys som ser ut til å flimre over torvmyrer, sumper og myrer. Det som moderne vitenskap kan forklare som et produkt av organisk forfall, ble en gang tilskrevet spøkelser, feer og overnaturlige ånder av ulike folketro. Disse belysningene har vært kjent som jack-'o'-lanterns og will-o'-the-wisps, etter at figurene sies å hjemsøke områdene med et lys.

Metan (CH4) også kalt Marsh Gas eller Ignis Fatuus, forårsaker et dansende lys i myrmark kjent som Will-o-the-Wisp eller Jack-o-Lantern. Observert 1811.

Image Credit: World History Archive / Alamy Arkivfoto

Et annet folkeeventyr med opprinnelse i Shropshire, gjengitt i Katharine M. Briggs' ADictionary of Fairies , inneholder en smed som heter Will. Han blir straffet av djevelen for å ha sløst bort en ny sjanse til å komme inn i himmelen. Forsynt med et enkelt brennende kull for å varme seg, lokker han deretter reisende inn i myrene.

Hvorfor kalles de Jack O'Lanterns?

Jack O'Lantern fremstår som en betegnelse for en utskåret vegetabilsk lykt fra tidlig på 1800-tallet, og innen 1866, var det en registrert sammenheng mellom bruken av utskårne, uthulede gresskar som lignet ansikter og Halloween-sesongen.

Opprinnelsen til navnet Jack O'Lantern trekker fra folkeeventyrene om den vandrende sjelen, men trekker nok også fra samtidens navneskikk. Da det var vanlig å kalle ukjente menn ved navnet "Jack", kan en nattevakt ha antatt navnet "Jack-of-the-Lantern", eller "Jack O'Lantern".

Hva symboliserer Jack O'Lantern?

Skikken med å skjære ut ansikter for å avskrekke figurer som Jack O'Lantern kan ha bygget på mye lengre tradisjoner. Grønnsaksutskjæringer kan på et tidspunkt ha representert krigstrofeer, som symboliserer fiendenes avkuttede hoder. En eldre presedens eksisterer i den eldgamle keltiske festivalen Samhain som inspirerer den moderne Halloween-høytiden.

Samhain minnes begynnelsen av vinteren, da sjelene til de avdøde vandret på jorden. Under Samhain-festlighetene, som fant sted 1. november kort tid etter innhøstingen, kan folk ha slitt segkostymer og utskårne ansikter i alle rotgrønnsaker som var tilgjengelig for å avverge de vandrende sjelene.

The American Jack O'Lantern

Selv om gresskaret er hjemmehørende i Nord-Amerika, kan de fleste engelske kolonister har vært kjent med gresskar før de slo seg ned der. Pumpkins reiste til Europa innen tre tiår etter Columbus' første reise til Amerika. De ble først nevnt i europeiske skrifter i 1536 og ved midten av 1500-tallet ble gresskar dyrket i England.

Mens gresskar var enkle å dyrke og viste seg allsidige for forskjellige måltider, anerkjente kolonistene også grønnsakens visuelle appell. . Dette bidro til å etablere grønnsaken som fast inventar på høstingsfestivaler da irske immigranter på 1800- og 1900-tallet bidro til å popularisere tradisjonene til Jack O'Lanterns i Amerika.

Gresskar og Thanksgiving

Takk. til sitt livlige og overdimensjonerte fysiske utseende, er gresskaret gjenstand for festligheter, konkurranser og sesongmessige dekorasjoner i USA og andre steder. Dette er spesielt tilfellet under den amerikanske høytiden Thanksgiving, som finner sted den fjerde torsdagen i november.

En tradisjonell etiologi for gresskarfest på Thanksgiving minner om innhøstingsfeiringen mellom Pilgrims of Plymouth, Massachusetts og Wampanoag mennesker i 1621. Dette til tross for at det ikke var noe gresskarspist der. I følge Cindy Ott, forfatter av Pumpkin: The Curious History of an American Icon , var gresskarpaiens plass i Thanksgiving-måltider først sikret på 1800-tallet.

Pumpkins at Halloween

Populariseringen av Halloween som en underholdningsbegivenhet skjedde omtrent samtidig med utviklingen av Thanksgiving. Halloween hadde lenge vært fast inventar på europeiske kalendere under navnet All Hallow's Eve. Dette var en høytid som blandet tradisjonene til Celtic Samhain og de katolske høytidene på All Souls' Day og All Saints' Day.

Som historikeren Cindy Ott bemerker, ble eksisterende landlige innhøstingsdekorasjoner brettet inn i naturen som folier for mer paranormale briller. Gresskar ble sentrale i disse bakgrunnene. Festplanleggere, registrerer hun, rådet til å bruke gresskarlykter, som den populære pressen allerede hadde omgjort til rekvisitter i pittoreske visjoner om livet på landet.

Gutter skremte vennen sin på vei hjem med en Halloween-gresskar-prank 1800-tallet . Håndfarget tresnitt

Image Credit: North Wind Picture Archives / Alamy Arkivfoto

Temaer om døden og det overnaturlige fortsatte å figurere i Halloween-utskjæringer på gresskar. I en oktober-utgave av Ladies Home Journal fra oktober 1897 uttrykte forfatterne av en Halloween-underholdningsguide hvordan: "Vi er alle de beste for en sporadisk boltre seg og Halloween, med sine sjarmerende skikker og mystikk.triks, gir mulighet for mye uskyldig munterhet.»

Gresskar og det overnaturlige

Associasjonene mellom gresskar og det overnaturlige i eventyr har også bidratt til å sementere statusen som Halloween-ikon. Fe-gudmoren til Askepott gjør for eksempel et gresskar til en vogn for tittelfiguren. I mellomtiden har et gresskar en fremtredende rolle i Washington Irvings spøkelseshistorie The Legend of Sleepy Hollow , først utgitt i 1819.

Rollen som et knust gresskar funnet nær de siste sporene etter karakteren Ichabod Crane har bidratt til å forvandle gresskaret til en viktig Halloween-feste, mens den hodeløse rytteren i historien ofte har blitt gjengitt med et gresskar på halsen.