Abdikasjonen av Kaiser Wilhelm II 9. november 1918 markerte slutten på det tyske riket. Samme dag trakk kansler prins Maximilian av Baden seg og utnevnte den nye kansleren, Friedrich Ebert, leder av det sosialdemokratiske partiet (SPD).

Weimarrepublikken var en demokratisk revolusjon født av Tysklands ønske om fred over noe annet i 1918, og landets tro på at Kaiser Wilhelm ikke ville være den som skulle levere det.

Likevel ville republikken utgjøre noen av de mest tumultariske årene i tysk politikk: dens ledere forhandlet frem betingelsene for tysk overgivelse etter første verdenskrig, navigerte "kriseårene" mellom 1920 og 1923, utholdt økonomisk depresjon, og hele tiden skapte en ny type demokratisk regjering i Tyskland.

President Friedrich Ebert (februar 1919 – februar 1925) )

En sosialist og fagforeningsmann var Ebert en ledende aktør i etableringen av Weimar-republikken. Med kansler Maximillians avgang i 1918 og økende støtte til kommunistene i Bayern, hadde Ebert lite valg – og ingen høyere makt til å lede ham på annen måte – enn å se på at Tyskland ble erklært en republikk og opprettet et nytt kabinett.

For å dempe uroen vinteren 1918, ansatte Eberthøyreorienterte Freikorps – en paramilitær gruppe som er ansvarlig for å myrde lederne av den venstreorienterte Spartacus League, Rosa Luxemburg og Karl Liebknecht – gjør Ebert vilt upopulær blant den radikale venstresiden.

Likevel ble han valgt som første president i Weimar-republikken av den nye nasjonalforsamlingen i februar 1919.

Philipp Scheidemann (februar – juni 1919)

Philipp Scheidemann var også sosialdemokrat og jobbet som journalist. Uten forvarsel den 9. november 1918 utropte han offentlig en republikk fra Riksdagsbalkongen som, overfor venstreorienterte opprør, var ganske vanskelig å ta tilbake.

Etter å ha tjent den midlertidige republikanske regjeringen mellom november 1918 og februar 1919, ble Scheidemann ble den første kansleren i Weimar-republikken. Han trakk seg i juni 1919 i stedet for å gå med på Versailles-traktaten.

Reichskansler Philipp Scheidemann snakker til folk som håper på "permanent fred" utenfor Riksdagen i mai 1919.

Image Credit : Das Bundesarchiv / Public Domain

Gustav Bauer (juni 1919 – mars 1920)

En annen sosialdemokrat, som den andre tyske kansleren i Weimar-republikken, hadde Bauer den utakknemlige oppgaven å forhandle om traktaten av Versailles eller "urettferdighetens fred" som det ble kjent i Tyskland. Å akseptere traktaten, generelt sett i Tyskland som ydmykende, svekket den nye republikken betydelig.

Bauertrakk seg kort tid etter Kapps Putsch i mars 1920, hvor Friekorps-brigadene tok Berlin mens deres leder, Wolfgang Kapp, dannet en regjering med general fra første verdenskrig, Ludendorff. Putsjen ble slått ned av motstand fra fagforeninger som innkalte til generalstreik.

Hermann Müller (mars – juni 1920, juni 1928 – mars 1930)

Müller ble utnevnt til kansler bare 3 måneder før han ble valgt ut i juni 1920, da populariteten til de republikanske partiene falt. Han ble kansler igjen i 1928, men ble tvunget til å trekke seg i 1930 da den store depresjonen utløste en katastrofe for den tyske økonomien.

Konstantin Fehrenbach (juni 1920 – mai 1921)

En kansler fra Senterpartiet, Fehrenbach ledet den første ikke-sosialistiske regjeringen i Weimar-republikken. Regjeringen hans gikk imidlertid av i mai 1921 etter at de allierte bestemte at Tyskland måtte betale erstatning på 132 milliarder gullmark – langt over hva de med rimelighet kunne betale.

Karl Wirth (mai 1921 – november 1922)

I stedet godtok den nye kansleren Karl Wirth de allierte vilkårene. Republikanerne fortsatte å ta de upopulære avgjørelsene som ble påtvunget dem av allierte makter. Som forutsatt kunne ikke Tyskland betale erstatningene i tide, og som et resultat okkuperte Frankrike og Belgia Ruhr i januar 1923.

Franske tropper gikk inn i Ruhr-byen Essen i 1923.

Bildekreditt: Library of Congress /Public Domain

Wilhelm Cuno (november 1922 – august 1923)

Cunos koalisjonsregjering av Senterpartiet, Folkepartiet og SPD, beordret passiv motstand mot den franske okkupasjonen. Okkupantene svarte med å lamme tysk industri gjennom arrestasjoner og en økonomisk blokade, noe som førte til massiv inflasjon av Mark, og Cuno trakk seg i august 1923 da sosialdemokratene krevde sterkere politikk.

Gustav Stresemann (august – november 1923)

Stresemann opphevet forbudet mot å betale erstatning og beordret alle tilbake i arbeid. Han erklærte unntakstilstand og brukte hæren til å slå ned kommunistiske uroligheter i Sachsen og Thüringen mens de bayerske nasjonalsosialistene ledet av Adolf Hitler iscenesatte den mislykkede München Putsch 9. november 1923.

Etter å ha håndtert trusselen om kaos, vendte Stresemann seg til spørsmålet om inflasjon. Rentenmark ble innført 20. november samme år, basert på pant i hele den tyske industrien.

Selv om hans drastiske tiltak hindret republikkens sammenbrudd, trakk Stresemann seg etter en mistillitsvotum 23. november 1923.

En seddel på én million mark som ble brukt som notatblokk, oktober 1923.

Image Credit: Das Bundesarchiv / Public Domain

Wilhelm Marx (mai 1926 – juni 1928)

Fra Senterpartiet følte kansler Marx seg trygg nok til å fjerne unntakstilstanden i februar 1924.Likevel arvet Marx det franske okkuperte Ruhr og utstedte erstatninger.

Svaret kom i en ny plan utarbeidet av britene og amerikanerne – Dawes-planen. Denne planen lånte tyskerne 800 millioner mark og tillot dem å betale erstatning flere milliarder mark om gangen.

Paul von Hindenburg (februar 1925 – august 1934)

Da Friedrich Ebert døde i februar 1925 , ble feltmarskalk Paul von Hindenburg valgt til president i hans sted. En monarkist foretrukket av høyresiden, reiste Hindenburg bekymringene til fremmede makter og republikanere.

Men Hindenburgs synlige lojalitet til den republikanske saken under "kriseårene" bidro til å styrke og forsone republikken med moderate monarkister og høyresiden. Mellom 1925 og 1928, styrt av koalisjoner, så Tyskland relativ velstand ettersom industrien blomstret og lønningene vokste.

Heinrich Brüning (mars 1930 – mai 1932)

Et annet senterpartimedlem, Brüning hadde ikke holdt kontor før og var mest opptatt av budsjettet. Likevel kunne ikke hans ustabile flertall bli enige om en plan. De var sammensatt av et fiendtlig utvalg av sosialdemokrater, kommunister, nasjonalister og nazister, hvis popularitet hadde økt under den store depresjonen.

For å komme rundt dette brukte Brüning kontroversielt sine presidentberedskapsmakter i 1930, men arbeidsledighet steg fortsatt til millioner.

Franz von Papen (mai – november1932)

Papen var ikke populær i Tyskland og stolte på støtte fra Hindenburg og hæren. Imidlertid fant han suksess i utenlandsk diplomati, overvåket avskaffelsen av erstatninger, og forente seg med Schleicher for å forhindre at Hitler og nazistene tok makten ved å styre gjennom nøddekret.

Kurt von Schleicher (desember 1932 – januar 1933)

Schleicher ble den siste Weimar-kansleren da Papen ble tvunget til å gå av i desember 1932, men ble selv avskjediget av Hindenburg i januar 1933. På sin side gjorde Hindenburg Hitler til kansler, og innledet uforvarende slutten av Weimarrepublikken og begynnelsen av det tredje riket.