Kaptein Sir John Franklin var både en høyt ansett og populær sjøoffiser for sine samtidige.

En veteran fra slaget ved Trafalgar, en ung offiser i det første skipet som omseilte Australia, oppdageren og landmåleren av den sørvestlige enden av den håpefulle Nordvestpassasjen, og løytnant-guvernør i Van Diemens Land hvor han fikk mye ros for sin humane behandling av både nybyggerne og domfelte .

Han var kjent som 'mannen som spiste støvlene sine' etter å ha overlevd sine kryssinger av Nord-Canada, og skipet hans HMS Rainbow ble kjent som 'Franklin's Paradise' da han nektet å påføre pisking som en straff.

Før tragedien til kaptein Scott var Franklin alltid eksemplet på polarutforskning til tross for sin ekspedisjons tragiske slutt.

Daguerreotypi fotografi av Franklin tatt i 1845, før ekspedisjonens avgang. Han har på seg 1843–1846-mønsteret Royal Navy avkledningsfrakk med lue.

Ekspedisjonen

Da admiralitetet bestemte seg for å sette opp en sjøbåren ekspedisjon for å oppdage Nordvestpassasjen i 1845 , ba den 59 år gamle Franklin om at navnet hans ble vurdert til å lede virksomheten.

Til å begynne med var Admiralitetet motvillige til å etterkomme på grunn av hans alder, men hans medoffiserer med polarerfaring, inkludert slikesenere?

Alle disse spørsmålene og mange flere, basert på min trettiseks års tjeneste i Royal Navy og fire ekspedisjoner for å gå over isen og landet til tragedien, utforskes i No Earthly Pole.

E. C. Coleman tjenestegjorde i Royal Navy i 36 år, som inkluderte tid på et hangarskip, en ubåt og Nelsons flaggskip, HMS Victory. I løpet av den tiden reiste han fire arktiske ekspedisjoner på jakt etter bevis fra Sir John Franklin-ekspedisjonen i 1845.

Han har skrevet mange bøker om marine, polare, middelalderske og viktorianske emner og bidratt med forordet til to bind av Captain Scotts dagbøker. Han bor i Lincolnshire. No Earthly Pole vil bli publisert 15. september 2020 av Amberely Publishing

Ekspedisjonen skulle delta med HMS Erebus og HMS Terror, to spesielt tilpasset og sterkt bygde tidligere bombefartøyer som det allerede var oppnådd mye polarerfaring i.

Utstyrt med tidligere jernbanelokomotiver som ekstra kraftkilder, fikk de også utformet skipets skruer og ror slik at de kunne løftes fri av vannet hvis de var truet av is. Flere av offiserene hadde polarerfaring, og skipets kompanier var alle frivillige.

Ekspedisjonen seilte 19. mai 1845 og anløp Stromness på Orknøyene og øyer i Diskobukta på Vest-Grønland. Etter å ha utvekslet signaler med to hvalfangstfartøyer i Baffin Bay, forsvant Franklin, hans menn og skipene hans etter å ha satt kursen mot Lancaster Sound.

Oppfordret av Jane, Lady Franklin, sendte admiralitetet og den amerikanske marinen i 1848 ut søkeekspedisjoner. Søkeskipene gikk inn i Lancaster Sound og sonderte vestover langs Parry Channel, og gravene til tre av Franklins menn ble funnet på Beechey Island utenfor den nordlige bredden av kanalen.

Det arktiske råd planlegger et søk etter Sir John Franklin av Stephen Pearce, 1851. Fra venstre til høyre er: George Back, William Edward Parry, Edward Bird, James Clark Ross, FrancisBeaufort (sittende), John Barrow Jnr, Edward Sabine, William Alexander Baillie Hamilton, John Richardson og Frederick William Beechey.

Avdekke bevis

Til slutt, i 1859, en leteekspedisjon under kommando av Kaptein Francis McClintock fant bevisene de alle hadde søkt etter.

En skipsbåt sammen med skjeletter og andre levninger ble oppdaget på den sørvestlige kysten av King William Island, en øy i den sørlige enden av Peel Lyd.

Av enda større betydning fant McClintocks stedfortreder, løytnant William Hobson, en melding i en varde på den nordvestlige bredden av øya.

William Hobson og hans menn finne varden med "Victory Point"-lappen, Back Bay, King William Island, mai 1859.

Seddelen forklarte at Franklins skip hadde blitt øde etter to vintre låst i isen '5 ligaer NNV' av landingssted. Franklin hadde dødd i juni 1847, og de overlevende landet på King William Island i håp om å komme seg over land mot sør. Ingen skulle overleve reisen.

I mellomtiden returnerer en ansatt i Hudson's Bay Company, John Rae, til England med gjenstander fra Franklins ekspedisjon han hadde fått tak i fra den lokale inuitten.

Han har også brakte med seg historier om kannibalisme han hevdet å ha hørt fra den samme inuitten, påstander som ble fullstendig avvist av alle de som hadde kjent Franklin og hansmenn. Ingen av inuittene hadde besøkt stedet for Franklin-tragedien, og ingen ville eskortere Rae til stedet.

Til tross for at de bare var noen få dagers marsj unna - og ignorerte rykter om at hans egne menn hadde hørt at det var overlevende fra ekspedisjonen fortsatt i live – Rae raste over Atlanterhavet og hevdet at han ikke kjente til noen belønning for å finne bevis på Franklin-ekspedisjonen, og dessuten hevdet at han hadde oppdaget Nordvestpassasjen.

En gjenopplivning av interesse

Historien om Franklin-ekspedisjonen forsvant gradvis inn i historien, bare for å bli brakt tilbake til gjenskinnet av hard publisitet da en kanadisk ekspedisjon fra 1984-86 ledet av akademikere oppløste likene på Beechey Island.

Til en flamme medieoppmerksomhet, og utgivelsen av en bestselgende bok, ble det hevdet at en undersøkelse av de døde (og i forlengelsen av alle sjøfolkene på ekspedisjonen) hadde avslørt at de hadde dødd av blyforgiftning.

Observasjoner om at en slik idé var åpenbart tull var til tally ignorert og avskjediget. Det var denne reaksjonen som førte til at jeg tok fire ekspedisjoner til King William Island for å gjøre mitt eget søk, og for å komme til mine egne konklusjoner.

Et satellittbilde av King William Island.

I løpet av 1992-93 besøkte andre akademisk-ledede kanadiske ekspedisjoner Erebus Bay, stedet der McClintock hadde oppdaget skipets båt. Et stort nummer avmenneskebein ble funnet i en varde hvor de var blitt deponert av en amerikansk ekspedisjon fra 1878.

Til stor glede for ekspedisjonslederne 'bekreftet' beinene ikke bare påstanden om blyforgiftning, men 'kuttemerker' ' på noen av beinene bekreftet likeledes inuitthistoriene spredt av Rae.

Nok en gang ble enhver motstand mot ekspedisjonens konklusjoner feid til side eller ignorert. I et forsøk på å konkretisere kannibalisme-konseptet, bestemte akademikere i 2015 at noen av beinene hadde blitt "grytepolert" ettersom de som slukte messkameratene deres kokte beinene for å få margen i dem.

I 2006 bestemte den kanadiske statsministeren, Stephen Harper, at forskere ansatt av myndighetene ikke skulle kunne kommunisere direkte med media eller med offentligheten.

I tillegg bør all offentlig dokumentasjon og andre data enten destrueres eller holdes forsvarlig mot publisering. Vitenskapelig forskning ble redusert dramatisk og forskere ble avskjediget i hundrevis. Forskningsanlegg og statlige biblioteker ble lagt ned.

Da, også i 2006, seilte et Bahamas-flagget havskip gjennom Nordvestpassasjen, og året etter gjorde russerne krav på Nordpolen og andre arktiske områder basert på

'et bredt spekter av vitenskapelige data samlet gjennom mange års arktisk utforskning',

men faktisk basert pålitt mer enn en jordprøve tatt fra havbunnen under polen og nedkastningen av et russisk flagg av titan på samme sted.

Jakten etter HMS Erebus og HMS Terror

Innen 2013, Statsminister begynte å interessere seg politisk for suvereniteten til Arktis. Det året ble en regjeringssponset undervannsekspedisjon satt opp for å undersøke vraket av HMS Investigator, et Franklin-søkeskip som hadde blitt forlatt av kommandør Robert McClure da han førte sine overlevende menn til fots og med slede gjennom passasjen.

Skipet var lett å finne (det hadde blitt oppdaget fra luften mange år tidligere). Dette førte til en rekke ekspedisjoner, både statlig sponset og privat finansiert, på leting etter Franklins tapte skip.

Igjen, ingen offentlig ansatte fikk kontakt med media – all slik kontakt måtte gjøres gjennom autoriserte myndigheter. kilder, tett overvåket av en liten gruppe høytstående embetsmenn.

Det eneste unntaket fra denne kjennelsen var styrelederen og tidligere presidenten for Canadian Royal Geographical Society, den samme personen som skrev boken om ekspedisjonene på begynnelsen av 1980-tallet til Beechey Island (selv om han aldri hadde vært på ekspedisjonen), og en nær venn av statsministeren.

Da funnet ble offentlig kunngjort (av statsministeren) var det verdensomspennende anerkjennelse av en stor prestasjon. Medaljer ble oppfunnetog tildelt – selv til de som aldri kom i nærheten av funnene.

Harper dukker opp på en galla på Royal Ontario Museum i Toronto for å feire oppdagelsen av HMS Erebus, ett av to skip som ble vraket under John Franklins tapte ekspedisjon (Kreditt: Alex Guibord / CC).

Det kanadiske Arktis var trygt i hendene på sine riktige eiere – det kanadiske folket. Suverenitet ble etablert, og et valg stod for døren.

Så skjedde det en ganske merkelig ting. Akademikere og minst én "kjendis" bestemte at suksessen måtte understrekes - ikke for ytterligere å understreke de kanadiske prestasjonene (som ingen utfordret), men ved å starte et vedvarende angrep på Franklin, Royal Navy og engelskmennene.

En internasjonalt anerkjent kanadisk romanforfatter – ikke kjent for sin polare ekspertise – beskrev Franklin som 'en dope'.

En amerikansk professor beskrev Franklin-ekspedisjonen som

'en mislykket Britisk ekspedisjon hvis arkitekter forsøkte å demonstrere britisk vitenskaps overlegenhet over inuittkunnskap.'

En professor som deltok i Erebus Bay-ekspedisjonen erklærte at "spørsmålet om blyforgiftning er avgjort." En annen forfatter utbasunerte at Franklins enken satte i gang 'en svertekampanje' mot Rae 'støttet av rasistiske skrifter fra slike som Charles Dickens'.

Å tilbakevise kannibalismehistorien

Det var mange flere angrep påFranklin og hans menn, som alle ignorerte mengden av spørsmål som trenger svar.

For eksempel, fra 1984 til 2018, til tross for bevisene mot blyforgiftning, ble saken spredt vidt og bredt og ble ansett som ubesvart – likevel, i 2018 konkluderte en ekte studie ved bruk av den enkle sammenligningsmetoden at funnene deres

'...ikke støttet hypotesen om at Franklin-seilerne ble utsatt for et uvanlig høyt nivå av Pb for tidsperioden'.

Når det gjelder spørsmålet om kannibalisme, var akademikerne fast på at "kuttemerkene" på beinene ved Erebus Bay var et uimotsagt bevis på at de britiske sjømennene spiste hverandre. Grunnen deres til dette tullet var at inuittene var 'et steinalderfolk' som ikke hadde tilgang til metall.

Faktisk hadde den lokale stammen allerede oppnådd et rykte for aggressivt å drive bort andre stammer ved å bruke våpen laget fra et fjell av metall som kaptein John Ross hadde etterlatt på dørstokken deres. Bevis som pekte på kvinnelige og unge mannlige bein blant de som ble funnet ved Erebus Bay, ble først fullstendig feiltolket, og deretter tilsidesatt.

Når det gjelder påstanden om "grytepolering", ble det i det stille glemt at bein ble igjen på den grove, grynete overflaten i Arktis er i mange år utsatt for den sterke vinden som ikke bare kaster mer grus mot dem, men som også rulles eller skrapes langs bakken.

undersøkelser av ideen om at inuittene angrep sjømennene, ble jeg oppsøkt av en velutdannet inuittkvinne som rett ut fortalte ham at 'Mitt folk drepte folket ditt.' Likevel er det reist en statue til John Rae på Orknøyene.

John Rae, maleri av Stephen Pearce.

Lokaliseringen av skipene var en fantastisk prestasjon, men det var likevel noen spørsmål som skulle besvares. Hvordan kunne for eksempel et tungt skipsutstyr løsne seg fra et sunket skip, rulle langs havbunnen, opp en strandskråning og kaste seg inn i shingelen for å bli funnet ved et uhell?

Hvordan kunne en dykker ved akterenden av et sunket skip indikerer i detalj de unike arrangementene av skipets propell og ror når fotografier av fartøyet tydelig viser at akterenden var fullstendig ødelagt?

Hvorfor er størrelsen og utformingen av skipsklokken helt i strid med 'tjenestens skikk?' Og hvorfor har skipshjulet krympet fra den store, doble versjonen som ble sett på fotografiet før ekspedisjonen seilte, til den lille versjonen som hadde vært mer egnet for en seilyacht?

Hvordan forble mastene til et av skipene klare av vannet lenge nok til at en inuitt fra det 21. århundre kunne oppdage dem, men de ble ikke lagt merke til av profesjonelle sjøfolk som McClintock og andre som gikk langs den samme kysten – da å ha forsvunnet da mannen kom tilbake bare noen få dager