Med sitt lange hvite skjegg, røde frakk, reintrukne slede, sekk full av gaver og munter oppførsel, Julenissen er en figur som er anerkjent og elsket over hele verden. Med opprinnelse forankret i kristendommen og folklore, dukker julemannen på forskjellige måter opp i forskjellige kulturer under forkledninger som Jultomten, Père Noël og Kris Kringle.

Inspirert av den gavegivende Saint Nicholas, jazzet opp av viktorianerne og nå feiret over hele verden er julenissen en festlig stift for mange kulturer.

Fra hans kristne opprinnelse til fremveksten av hans hvitskjeggete, kanefarende persona, her er historien om julenissen. Og nei, i motsetning til populær myte, oppfant ikke Coca-Cola det røde kostymet hans.

St. Nicholas var en ekte person

Legenden om julenissen kan spores tilbake over tusen år til en munk kalt St. Nicholas, som ble født i 280 e.Kr. nær Myra i dagens Tyrkia. Han ble beundret for sin fromhet og vennlighet, og legenden sier at han ga bort all sin arvede rikdom. En av de mest kjente av disse historiene er at han reddet tre fattige søstre som ble reddet fra seksuelt slaveri ved å helle gull ned i skorsteinen deres, hvor det landet i en strømpe som hang ved bålet.

St. Nicholas’ popularitet spredte seg over mange år, og hanble kjent som beskytter av barn og sjømenn. Hans festdag ble opprinnelig feiret på årsdagen for hans død, og ved renessansen var han den mest populære helgenen i Europa. Selv etter den protestantiske reformasjonen, som slo ned på æren av helgener, ble St. Nicholas vidt aktet, spesielt i Holland.

St. Nicholas fant veien på scenen i et skuespill av Ben Jonson

Det tidligste beviset for en julemann-aktig figur er i en julesang fra 1400-tallet, der en karakter kalt 'Sir Christëmas' deler nyheten om Kristi fødsel , og ber publikum om å "få godt humør og være riktig glad". Denne tidlige personifiseringen skildret ham imidlertid ikke som en far eller en gammel mann.

Enter dramatikeren Ben Jonson, hvis skuespill Christmas, His Masque , fra 1616, inneholdt en karakter kalt Christmas, Old Christmas eller Old Gregorie Christmas, som hadde på seg gammeldagse klær og hadde et langt tynt skjegg.

I stykket har han barn som heter Misrule, Carol, Mince Pie, Mumming og Wassail, og en av sønnene hans , kalt New Yeares Gift, bringer "en appelsin og en kvist av Rosemarie ... med en coller av pepperkaker ... [og] en flaske vin på begge armene."

Frontispiece til The Vindication of Christmas av John Taylor, 1652. Figuren av Old Christmas er avbildet i midten.

Image Credit: Wikimedia Commons

Etter langvarig puritansk kampanje,i 1645 forbød Oliver Cromwells engelske parlament julen. Den dukket opp igjen etter restaureringen i 1660. Under Henry VIIIs regjeringstid i England på 1500-tallet ble julemannen avbildet som en stor mann i grønne eller skarlagenrøde kapper foret med pels.

Det er avgjørende at hans karakter på denne tiden var ikke opptatt av å underholde barn og var mer et skue av lystighet for voksne. Ikke desto mindre fortsatte julenissen med å dukke opp i scenespill og folkedrama i løpet av de neste 200 årene.

Nederlenderne brakte 'Sinter Klaas' til Amerika

Nederlenderne introduserte sannsynligvis Julenissen til Amerika kl. slutten av 1700-tallet via den nederlandske kolonien New Amsterdam, som senere ble til New York. I vintrene 1773-1774 rapporterte en avis i New York at grupper av nederlandske familier ville samles for å hedre årsdagen for St. Nicholas' død.

Americanismen 'Julenissen' dukket opp fra St. Nicholas' nederlandsk kallenavn, Sinter Klaas. I 1809 populariserte Washington Irving dette navnet ved å referere til St. Nicholas som skytshelgen for New York i sin bok, The History of New York.

Ettersom Sinter Klaas ble mer kjent, ble han beskrevet som alt fra en slyngel iført en blå trehjørnet lue, rød vest og gule strømper til en mann med bredbremmet hatt og en ' stort par flamske stammeslange'.

Nissen ble brakt til England i1864

Mummers, av Robert Seymour, 1836. Fra The Book of Christmas av Thomas Kibble Hervey, 1888.

Det er sannsynlig at julenissen – ikke far Christmas – ble introdusert til England i 1864, da han var med sammen med Father Christmas i en historie av den amerikanske forfatteren Susanna Warner. I historien hennes hadde julenissen med seg gaver, mens andre historier antydet at andre vesener som feer og nisser var ansvarlige for hemmelige julegaver.

På 1880-tallet hadde julenissen nesten fullstendig slått seg sammen med julenissen og var universelt universelt. populær over hele landet. Det var på det tidspunktet allment kjent at julenissen kom ned i skorsteinene for å legge leker og søtsaker i strømper.

Victorianerne utviklet vårt nåværende bilde av julenissen i Storbritannia

Spesielt viktorianerne var medvirkende til utvikle kulten av julenissen og juletid generelt. For dem var julen en tid for barn og veldedighet, snarere enn heseblesende feiringer ledet av Ben Jonsons Old Christmas.

Prins Albert og dronning Victoria populariserte det tyske juletreet, mens gaveutdelingen skiftet til jul fra ny År. Julekjeksen ble oppfunnet, masseproduserte kort ble sirkulert og julesangen dukket opp igjen.

Nissen ble et symbol på godt humør. Et slikt bilde var John Leechs illustrasjon av 'Ghost ofChristmas Present' fra Charles Dickens' A Christmas Carol , der Father Christmas er avbildet som en vennlig mann som leder Scrooge gjennom Londons gater og drysser julens essens på de glade menneskene.

Far Julens reintrukne slede ble popularisert av et dikt fra 1800-tallet

Det var ikke Coca-Cola. Det nåværende bildet av julenissen – lystig, hvitskjegget og iført rød frakk og bukser – ble popularisert i USA og Canada av diktet A Visit from St. Nicholas fra 1823. Diktet er vanligvis kjent som ' Twas The Night Before Christmas og ble skrevet av bispeminister Clement Clarke Moore for sine tre døtre.

Diktet populariserte også ideen om at julenissen fløy hjemmefra å huse via en reintegnet slede og etterlot gaver til fortjente barn.

Portrait of Santa Claus, av Thomas Nast, publisert i Harper's Weekly , 1881.

Image Credit: Wikimedia Commons

Karikaturtegner og politisk tegneserieskaper Thomas Nast spilte også en rolle i å utvikle julenissens image. I 1863 skildret han ham kledd i stjerner og striper som en måte å snakke til unionstropper på under den amerikanske borgerkrigen. I 1881 hadde han sementert bildet av julenissen via illustrasjonene hans for A Visit from St Nicholas , og introduserte verden for julenissens verksted på Nordpolen.

Coca-Cola startet først. ved hjelp avdenne versjonen av Julenissen i annonser på 1930-tallet.

Han har en rekke former rundt om i verden

Alternative versjoner av Julenissen finnes over hele verden. Veloppdragne sveitsiske eller tyske barn blir belønnet med Christkind (som betyr "Kristus-barn") eller Kris Kringle, som er en engellignende skikkelse som følger St. Nicholas på hans nattesendingsoppdrag.

I Skandinavia, en munter alv kalt Jultomten leverer gaver via en slede trukket av geiter, mens Père Noël fyller skoene til franske barn med godbiter. I Italia er La Befana en snill heks som rir et kosteskaft ned skorsteinen for å levere leker i strømper.

Selv om historien hans er kompleks og variert, representerer julenissens figur i dag universelt en enhetlig, sjenerøs og munter Julestemning over hele verden.