I løpet av sommeren og tidlig høst 1940, etter evakueringen av britiske styrker fra Dunkerque og Frankrikes fall, forberedte Tyskland seg på en invasjon av Storbritannia.

Det tyske luftvåpenet, kjent som Luftwaffe satte i gang et angrep med sikte på å overvinne British Royal Air Force (RAF) og tvinge Storbritannia til å forhandle frem en fredsløsning. Likevel undervurderte tyskerne Storbritannias strategi og motstandskraft både i luften og på bakken.

Under slaget om Storbritannia tok nå ikoniske Spitfires og Hurricanes til himmelen fra britiske flyplasser for å forsvare sørøsten. kyst. RAF Duxford var en slik flyplass, hvor det historiske flyet tok fly igjen 10. og 11. september 2022 ved Duxfords Battle of Britain Air Show.

Storbritannias ultimate seier i himmelen stoppet en tysk invasjon, noe som betyr en vending punkt i andre verdenskrig. Her er 8 fakta om slaget som reddet Storbritannia.

1. Slaget var en del av en langsiktig invasjonsplan av nazistene

Kodenavnet Operasjon 'Sealion', Hitler beordret planleggingen av å begynne for en invasjon av Storbritannia 2. juli 1940. Han hadde forventet at Storbritannia skulle søke en fredsløsning etter Tysklands nederlag av Frankrike i juni, men Storbritannia var fast bestemt på å fortsette kampene.

For at invasjonen skulle ha noen sjanse til å lykkes, erkjente nazilederen behovetfor tysk luft- og marineoverlegenhet over Den engelske kanal. Et vedvarende luftangrep på Storbritannia ville åpne døren for full invasjon.

Tyske Heinkel He 111 bombefly over Den engelske kanal, 1940

Image Credit: Bundesarchiv, Bild 141-0678 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

2. RAF var i undertall

Storbritannias RAF hadde rundt 1960 fly til rådighet i juli 1940, inkludert rundt 900 jagerfly, 560 bombefly og 500 kystfly. Spitfire-jagerflyet ble stjernen i RAFs flåte under slaget om Storbritannia – selv om Hawker Hurricane faktisk tok ned flere tyske fly.

Men Luftwaffe kunne utplassere 1029 jagerfly, 998 bombefly, 261 dykkebombere , 151 rekognoseringsfly og 80 kystfly. Faktisk var kapasiteten deres så stor at senere i slaget lanserte Luftwaffe rundt 1000 fly i ett enkelt angrep.

I begynnelsen av september hadde Tyskland skiftet fokus fra RAF-mål mot London og andre industribyer. . Dette markerte begynnelsen på en bombekampanje kjent som "the Blitz". På kampanjens første dag deltok nesten 1000 tyske fly i masseangrep på den engelske hovedstaden.

3. Britene hadde utviklet et luftvernnettverk som ga dem en kritisk fordel

Hovedarkitekten for Storbritannias strategi var luftmarskalk Hugh Dowding, som haddeetablerte RAF Fighter Command i juli 1936. I et forsøk på å styrke RAF ved å forbedre kommunikasjonen mellom radarer, observatører og fly, foreslo Dowding et sett med rapporteringskjeder.

'Dowding System' organiserte Storbritannia i fire geografiske områder. kalt 'Grupper', videre delt inn i sektorer. Hovedflyplassen i hver sektor hadde et operasjonsrom som dirigerte jagerflyene inn i kamp.

Sektorstasjoner mottok oppdatert informasjon etter hvert som den ble tilgjengelig og fortsatte å dirigere luftbårne jagerfly via radio. Operasjonsrommene ledet også andre elementer av forsvarsnettverket, inkludert luftvernkanoner.

Fighter Command kunne derfor forvalte sine verdifulle og begrensede ressurser, og spre nøyaktig informasjon raskt.

4. Slaget begynte 10. juli 1940

Tyskland hadde begynt å gjennomføre bombeangrep i dagslys mot Storbritannia den første dagen i måneden, men fra 10. juli intensiverte angrepene. I den innledende fasen av slaget fokuserte Tyskland sine raid mot sørlige havner og britiske skipsfartsoperasjoner i Den engelske kanal.

5. Tyskland startet sin hovedoffensiv 13. august

Luftwaffe beveget seg innover i landet fra dette punktet, og fokuserte sine angrep på RAF-flyplasser og kommunikasjonssentre. Disse angrepene forsterket seg i løpet av den siste uken i august og den første uken i september, da Tyskland mente at RAF varnærmer seg bristepunktet.

6. En av Churchills mest kjente taler handlet om slaget om Storbritannia

Da Storbritannia forberedte seg på tysk invasjon, holdt statsminister Winston Churchill en tale til Underhuset 20. august og uttalte den minneverdige linjen: «Aldri i felten av menneskelig konflikt var så mye skyldt av så mange til så få”.

De britiske pilotene som deltok i slaget om Storbritannia har siden blitt referert til som «The Few». Imidlertid ble RAF støttet av et enormt bakkemannskap. Riggere, montører, panserere og reparasjons- og vedlikeholdsingeniører passet på flyet, mens fabrikkarbeidere holdt flyproduksjonen oppe.

Titusenvis av frivillige som består av Observer Corps sporet innkommende raid, og sørget for at de 1000 observasjonspostene var kontinuerlig bemannet. Luftvernskyttere, søkelysoperatører og mannskaper i sperreballonger spilte alle viktige roller i Storbritannias forsvar.

Churchill går gjennom ruinene av Coventry Cathedral med J A Moseley, M H Haigh, AR Grindlay og andre, 1941

Image Credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Medlemmer av Women's Auxiliary Air Force (WAAF) tjente som radaroperatører eller jobbet som plottere og sporet raid i operasjonsrom. Lokale Defense Volunteers (senere kjent som Heimevernet) ble opprettet i mai 1940 og var en "siste forsvarslinje" mot tysk invasjon. Innen juli, rundt 1,5 millionermenn hadde meldt seg inn.

7. Ikke alle RAF-pilotene var britiske

Nesten 3000 RAF-menn deltok i slaget om Storbritannia. Mens de fleste av dem var britiske, var Fighter Command en internasjonal styrke.

Menn kom fra hele Commonwealth og okkuperte Europa: fra New Zealand, Australia, Canada, Sør-Afrika, Rhodesia (nå Zimbabwe) til Belgia, Frankrike , Polen og Tsjekkoslovakia. Det var til og med piloter fra de nøytrale USA og Irland.

Krigskabinettet opprettet to polske jagerskvadroner, nr. 302 og 303, sommeren 1940. Disse ble raskt fulgt av andre nasjonale enheter. Nr. 303 gikk inn i kamp 31. august, på toppen av slaget, og ble raskt Fighter Commands høyest krevende skvadron med 126 drap.

8. Slaget om Storbritannia var en avgjørende, men likevel defensiv seier for Storbritannia

Innen 31. oktober anses slaget generelt for å ha avsluttet.

RAFs jagerkommando hadde lidd sin verste dag i kampen den 31. august midt i en stor tysk operasjon, med 39 fly skutt ned og 14 piloter drept. Totalt hadde de allierte mistet 1547 fly og led 966 skader, inkludert 522 dødsfall.

Luftwaffes mangel på tunge bombefly, forsyningsproblemer og unnlatelse av å identifisere kritisk viktige mål gjorde invasjon nesten umulig. Akseskadene, som stort sett var tyske, inkluderte 1 887 fly og 4 303 flybesetninger, hvorav3336 døde.

Seier i slaget om Storbritannia vant ikke krigen, men det gjorde det mulig å vinne i fremtiden.