Det er et av de mest gåtefulle og unike eldgamle stedene i verden, og likevel har de fleste aldri hørt navnet Nan Madol.

Beliggende i det østlige Mikronesia utenfor øya Pohnpei, på sitt høydepunkt var denne eldgamle flytende citadellet sete for Saudeleur-dynastiet, et mektig rike som hadde forbindelser vidt og bredt over Stillehavet.

Nettstedets historie er innhyllet i mystikk, men arkeologi kombinert med senere litterære beretninger og muntlige historier har tillatt noen å sette sammen informasjon om denne eldgamle citadellet.

Et eldgammelt vidunder

Det første ekstraordinære aspektet å fremheve om Nan Madol er beliggenheten. Det eldgamle stedet ble bygget på en hevet revplattform, som ligger i en tidevannssone utenfor øya Temwen, selv utenfor øya Pohnpei i Øst-Mikronesia.

Menneskelig aktivitet på dette offshorestedet strekker seg nesten 2 årtusener tilbake, arkeologer som har oppdaget og datert trekull som dateres til tider samtidig med Romerriket tusenvis av miles vestover. Det er sannsynlig at de første nybyggerne ved Nan Madol bodde i høye stolper, siden det var først på ca. 1100-tallet at byggingen av det monumentale Nan Madol startet.

Bygge en citadell på havet

Citadellet ser ut til å ha blitt bygget ietapper. Først og fremst måtte de bygge en sterk sjøvegg rundt stedet, designet for å beskytte Nan Madol mot tidevannet. Denne store strukturen, restene du fortsatt kan se i dag, ble laget av koraller og søyleformede basaltvegger og ble forankret av to massive holmer.

Når sjømuren var ferdig, ble byggingen av selve offshorebyen påbegynt. Kunstige holmer ble reist av koraller, på toppen av disse ble det plassert monumental arkitektur hovedsakelig laget av basalt. Disse holmene var på sin side forbundet via kanaler – så mye at byen har blitt merket med 'Stillehavets Venezia'.

Det første området av Nan Madol som antas å ha blitt bygget var Nedre Nan Madol , Madol Powe. Dette området besto for det meste av større holmer, med en hovedfunksjon til denne delen av byen som administrasjon. Den viktigste administrative holmen var Pahn Kedira, og det var her herskerne i Nan Madol, Saudeleur-dynastiet, bodde.

Ruinene av Nan Madol, Pohnpei, fotografert i det 21. århundre.

Bildekreditt: Patrick Nunn / CC

Livet i Nan Madol

Pahn Kedira inneholdt Saudeleur-palasset. «Gjestehus»-holmer omringet det, for gjester eller dignitærer som hadde forretninger med Saudeleur-herskeren.

Den andre hovedsektoren i Nan Madol var Madol Pah, Nedre Nan Madol. Antas å ha blitt bygget etter Upper Nan Madol, dette området av byenbesto av mindre, tettere sammen holmer. Funksjonene til bygninger i dette området ser ut til å ha variert fra holme til holme (en holme har for eksempel blitt stemplet som sykehus), men et sentralt formål med noen av de mest fremtredende holmene ser ut til å ha vært ritualer og begravelse.

Den mest monumentale av disse holmene er Nandauwas, hvor det var en sentral grav som huset krypten til de overordnede høvdingene til Nan Madol. Denne graven var full av gravgods og ble designet for å imponere. Basalten som ble brukt til å konstruere den kom fra Pwisehn Malek, en basaltbakke som ligger på den andre siden av Pohnpei. Å få denne basalten til Nan Madol ville ha vært en stor logistisk utfordring og kan ha blitt fløt til stedet på tømmerstokker, via vann.

Lokale muntlige historier hevder at materialene ble fraktet til Nan Madol med magi.

Smuldre til ruin

Byggingen ved Nan Madol ser ut til å ha avsluttet på ca. 1600-tallet, etter at Saudeleur-dynastiet hadde blitt styrtet av Nahnmwarkis.

I dag mye av stedet har blitt overtatt av mangrover; silt har tatt over mange av kanalene som en gang dominerte stedet. Ikke desto mindre er ruinene fortsatt en attraksjon for alle som besøker Pohnpei. Et eksepsjonelt mikrokosmos for den ekstraordinære eldgamle historien til samfunnene som overlevde og blomstret i Stillehavet.

I 2016 ble Nan Madol plassert på verdensarvlisten. Påsamtidig ble den imidlertid også plassert på verdensarvens truede liste, på grunn av stigende havnivå og økt sjanse for ødeleggende tidevannsbølger.