Den 'svarte drosjen', offisielt kjent som en Hackney-vogn, har blitt et ikonisk symbol på London, konkurrerer med den røde telefonboksen og dobbeltdekkerbussen i popularitet. Historien om drosjer strekker seg lenger tilbake i tid enn man først ville forvente, med de tidligste gjentakelsene som hestevogner fra Tudor-tiden. På 1800-tallet var det tusenvis av disse som fraktet mennesker over London, med gjennomsnittsprisen for en tur på 8 shilling (£22,97 i 2022)

Med fødslen av bilindustrien ville det bli en revolusjon i verden av taxier. De første helautomatiske hackney-vognene var elektriske, men mangler i teknologien gjorde dem mindre konkurransedyktige sammenlignet med bensindrevne biler. Siden oppstarten har det vært forskjellige design som har kjørt i London-gatene, men den desidert mest ikoniske er den svarte Austin FX4, som ble standardmodellen i nesten 30 år.

Her utforsker vi den unike og fascinerende historie om disse London-ikonene.

Hestevogner

Hestevogner, kalt hackney-busser, var aktive på gatene i London siden Tudor-tiden. Velstående borgere ville leie ut vognene sine for å tjene tilbake noen sårt tiltrengte penger. På midten av 1700-tallet var tusenvis av hackney-busserfrakter londonere over hele byen.

Cabriolet. Kopiert fra "The Carriage Monthly" – Vol 16 – No 1 – April 1880

Image Credit: National Archives at College Park

På begynnelsen av 1800-tallet kom en ny type buss til kysten av Storbritannia fra Frankrike – cabriolet. De oppnådde høyere hastigheter og var billigere enn de eldre hackney-bussene, noe som gjorde den franske importen stadig mer populær. Det moderne ordet ‘cab’ har sin opprinnelse fra cabriolet.

En Hansom cab, en tohjulet vogn med sjåføren stående bak og kjører nedover en gate. Om 1890-tallet

Image Credit: Ukjent produsent, The J. Paul Getty Museum

På 1830-tallet kom Hansom-førerhuset, med sin elegante design, til det britiske markedet, og ble et svært ønsket alternativ for folk som leter etter skyss. En annen veldig populær modell var den firehjulede Clarence-vognen, som fikk kallenavnet "growleren". Den var i stand til å frakte større mengder bagasje, noe som gjør den til et nyttig alternativ hvis man trengte å gå til jernbanestasjonen.

Utsikt over flere virksomheter på Eastgate Street i Chester, England. Hestetrukne drosjer venter midt i gaten for ryttere.

Bildekreditt: Francis Frith (1822 - 1898), The J. Paul Getty Museum

The First Modern Vehicles

Med den raske utviklingen av teknologi vil førerhusvirksomheten gå inn i det nye århundret med full kraft. De første elektriske førerhusene kom innLondon i 1897, men ble raskt trukket tilbake på grunn av en kombinasjon av trafikkulykker og tekniske feil. Bensindrosjer i stedet ville lede an på 1900-tallet.

Bersey elektriske førerhus, 1897, designet av Walter Bersey (General Manager for London Electrical Cab Company). Berseys

Science Museum Group Collection

Image Credit: © The Board of Trustees of the Science Museum

En av de tidligste massivt populære bensintaxiene var den franske Unic Cab, som man kunne finne på gatene i London fra 1907 til 1930-tallet. Begrepet "taxi" kom inn i vokabularet rundt den tiden, etter at montering av taksametre ble obligatorisk for alle førerhus.

En ny modell fra Unic, bygget i Storbritannia av United Motors, var KF1 fra 1930 tung. og dyrt. Få ble solgt

Bildekreditt: Bernard Spragg. NZ / Flickr.com

Taxicab's produsert av Austin ble et fast inventar i London på 1930-tallet, med Austin 12/4 og Austin FX3 som viste seg å være en stor suksess. Under interbellum kunne man finne drosjer i en rekke forskjellige farger.

Austin London Taxicab's at work, London 1949

Image Credit: Photo by Chalmers Butterfield

Fremveksten av 'Black Cab'

Etter andre verdenskrig ble drosjer nesten utelukkende solgt i svart, noe som ga opphav til kallenavnet 'black cab'. En ny stor revolusjon fant sted i 1958, da den mest populære modellenall time ble introdusert – Austin FX4. I nesten 40 år forble den den mest gjenkjennelige drosjen i London.

En Austin FX4 i 1976

Image Credit: peterolthof / Flickr.com

En av årsakene til dens levetid var den vanskelige økonomiske situasjonen på 1970- og 80-tallet, noe som gjorde det vanskeligere å erstatte eldre førerhus med nyere versjoner.

Austin FX4-førerhus i London, 1970-tallet

Image Credit: daves_archive1 / Flickr.com

FX4-designet fungerte fortsatt som grunnlaget for de moderne TX4-førerhusene, som for øyeblikket er de mest gjenkjennelige 'svarte førerhusene' i London.

En TX4 drosje, London 16. januar 2019

Bildekreditt: Longfin Media / Shutterstock.com