Jesse LeRoy Brown er kjent som den første afroamerikaneren som fullførte US Navy sitt grunnleggende flytreningsprogram, og gjorde det på slutten av 1948.

Frem til det senere 20. århundre, store deler av Amerika var rasedelt, og mens det amerikanske militæret offisielt hadde blitt desegregert ved president Trumans eksekutivordre i 1948, frarådet institusjonen fortsatt adgang til afroamerikanere.

Det var under dette klimaet med rasediskriminering Brown trente og utmerket seg som pilot. Han ble drept i aksjon under Korea-krigen, og for sin eksepsjonelle tjeneste og motstandskraft ble han tildelt Distinguished Flying Cross.

Fra barndomsambisjoner til en banebrytende karriere innen luftfart, her er den bemerkelsesverdige historien om Jesse LeRoy Brown. .

Fascinasjon av å fly

Brown ble født 16. oktober 1926 i en familie med delteboere i Hattiesburg, Mississippi, og drømte om å bli pilot fra en ung alder.

Hans far tok ham med på et flyshow da han var 6, og tente på hans fascinasjon for å fly. Som tenåring jobbet Brown som papirgutt for Pittsburgh Courier, en afroamerikansk drevet avis. Han lærte om afroamerikanske piloter på den tiden som Eugine Jacques Bullard, den første svarte amerikanske militærpiloten,inspirerer ham til å nå de samme høydene.

Jesse L. Brown, oktober 1948

Image Credit: Official U.S. Navy Photograph, nå i samlingene til National Archives., Public domene, via Wikimedia Commons

I 1937 skrev Brown til USAs president Franklin D. Roosevelt om urettferdigheten ved å ikke tillate afroamerikanske piloter inn i US Army Air Corps. Det hvite hus svarte med å si at de satte pris på hans syn.

Brown brukte denne lidenskapen til skolearbeidet sitt. Han utmerket seg i matematikk og sport og var kjent for å være upretensiøs og intelligent. Brown ble anbefalt å gå på et helt svart college, men ønsket å følge i fotsporene til helten sin, den svarte olympieren Jesse Owens, og studere ved Ohio State University.

Da han forlot Mississippi til Ohio i 1944, Rektor på videregående skrev ham et brev der de sa: «Som den første av våre kandidater som begynte på et overveiende hvitt universitet, er du vår helt.»

Skaper historie

Brown fortsatte å vise løfter i Ohio State, opprettholde høye karakterer mens du jobber nattskift med å laste kassebiler for Pennsylvania Railroad for å betale for college. Han prøvde flere ganger å bli med i skolens luftfartsprogram, men ble nektet fordi han var svart.

En dag la Brown merke til en plakat som rekrutterte studenter til Naval Reserve. Etter forespørsler ble han fortalt at han aldri ville klare det som marinepilot. Men Brown trengte pengene ogville ikke lett gå glipp av muligheten til å en dag sitte i en cockpit. Med utholdenhet fikk han endelig lov til å ta kvalifikasjonsprøvene og kom seg gjennom med glans.

Brown ble medlem av skolens Naval Reserve Officer Training Corps (NROTC) i 1947, som på den tiden bare hadde 14 svarte studenter av 5.600. Under treningen om bord på hangarskip, møtte Brown åpenbar rasisme fra flere instruktører og klassekamerater.

Brown ble tatt opp ombord på USS Leyte i 1949

Image Credit: Official U.S. Navy Photograph, now in samlingene til National Archives., Public domain, via Wikimedia Commons

Likevel, 21. oktober 1948, 22 år gammel, skrev han historie ved å bli den første afroamerikaneren som fullførte flytrening fra den amerikanske marinen. Pressen fanget raskt opp historien hans, og viste den til og med i magasinet Life .

Koreakrigen

En gang som offiser i den amerikanske marinen rapporterte Brown om færre tilfeller av diskriminering mens hans strenge trening fortsatte. Ved utbruddet av Korea-krigen i juni 1950 hadde han opparbeidet seg et rykte som en erfaren pilot og seksjonsleder.

Browns skvadron sluttet seg til USS Leyte i oktober 1950 som en del av Fast Carrier Task Force 77 på vei for å støtte FNs forsvar av Sør-Korea. Han fløy 20 oppdrag i Korea, inkludert angrep på tropper, kommunikasjonslinjer og militærleirer.

Med innreisenav Folkerepublikken Kina inn i krigen, ble Browns skvadron sendt til Chosin-reservoaret hvor kinesiske og amerikanske tropper var engasjert i bitre kamper. 4. desember 1950 var Brown 1 av 6 fly på et oppdrag for å støtte amerikanske bakketropper fanget av kineserne. En time på flyturen, uten tegn til kinesiske tropper, oppdaget Browns vingmann løytnant Thomas Hudner Jr. drivstoff som fulgte etter Browns fly.

Brown krasjet inn i den fjellrike dalen, flyet splintret og klemte beinet hans under ruskene. . Fast i et brennende vrak i temperaturer under frysepunktet rundt 15 mil bak fiendens linjer vinket Brown desperat til de andre pilotene for å få hjelp.

Hudner, som hadde gitt råd til Brown over radioen, krasjlandet flyet sitt med vilje for å komme til Browns side. Men han klarte ikke å slukke brannen eller trekke Brown fri. Selv etter at et redningshelikopter ankom, kunne ikke Hudner og piloten kutte vraket vekk. Brown ble fanget.

B-26 Invaders bombe logistikkdepoter i Wonsan, Nord-Korea, 1951

Bildekreditt: USAF (foto 306-PS-51(10303)), offentlig domene, via Wikimedia Commons

Han skled ut av bevisstheten før Hudner og helikopteret dro. Natten nærmet seg og fryktet et angrep, Hudners overordnede ville ikke tillate ham å komme tilbake for å hente Brown. I stedet ble Browns kropp, etterlatt inne i flyvraket, truffet med napalm. Han var denførste afroamerikanske amerikanske marineoffiser drept i krigen.

Inspirerer en ny generasjon

Ensign Jesse Brown ble posthumt tildelt Distinguished Flying Cross, Air Medal and the Purple Heart. Etter hvert som nyheten om hans død spredte seg, spredte historien hans om utholdenhet til å bli pilot mens han ble møtt med systemisk og åpenlys rasisme, noe som inspirerte en ny generasjon svarte flygere.

I 1973 talte han under oppdraget av USS Jesse L. Brown , Hudner beskrev vingmannens bidrag til amerikansk luftfartshistorie: «Han døde i vraket av flyet sitt med mot og ufattelig verdighet. Han ga villig livet sitt for å rive ned barrierer for andres frihet.»