I 1857 hadde provinsen Canada behov for et permanent regjeringssete, en hovedstad. I femten år hadde regjeringen flyttet fra et sted til et annet: Kingston i 1841; Montreal i 1844; Toronto i 1849; Quebec i 1855.

For at det skulle fungere ordentlig, måtte ett sted velges.

Søket etter en hovedstad

Dronning Victoria

Den 24. mars 1875 ble dronning Victoria offisielt bedt om å velge hvor hovedstaden skulle være.

Til dronningens mest utmerkede majestet

Måtte det behage Deres Majestet,

Vi, Dere Majestets pliktoppfyllende og lojale undersåtter, Commons Canada, i parlamentet samlet, henvender seg ydmykt til Deres Majestet med det formål å representere:-

At Canadas interesser krever at provinsregjeringens sete skal fastsettes på et bestemt sted.

At vi har besluttet å tilegne oss summene som er nødvendige for å skaffe de nødvendige bygninger og innkvartering til regjeringen og lovgiveren på et sted som Deres Majestet finner det passende å velge.

Og vi ber derfor ydmykt Deres Majestet om å være nådig glad for å utøve det kongelige privilegium ved å velge et sted som det permanente regjeringssetet i Canada.

Ottawa

Ottawa i sine tidlige dager som en hogstleir

På den tiden var Ottawa (kjent som Bytown til 1855) en liten bosetning avca. 7 700 personer, som for det meste var sysselsatt med hogst.

Det var mye mindre enn de andre utfordrerne: Toronto, Montreal og Quebec. Likevel hadde den opplevd en viss utvikling siden ankomsten av Bytown og Prescott-jernbanen i april 1855.

Ottawas isolerte beliggenhet hjalp faktisk mulighetene for valg. På den tiden besto provinsen Canada av to kolonier: det overveiende franske Quebec og det engelske Ontario.

Ottawa lå på grensen mellom de to, noe som gjør det til et godt valg. Det var plassert i trygg avstand fra grensen til USA, og omgitt av tett skog, noe som gjorde det trygt fra angrep.

Dronning Victoria kunngjorde sitt valg, valgt av den britiske regjeringen, på nyttårsaften, 1875. Quebec og Toronto protesterte mot valget og fortsatte å holde parlamenter selv de neste fire årene.

Byggingen begynte på de nye parlamentsbygningene i Ottawa i 1859. Bygningene ble designet i gotisk vekkelsesstil og utgjorde det største byggeprosjektet noensinne i Nord-Amerika på den tiden.

Den nye hovedstaden begynte å ekspandere i en imponerende hastighet og i 1863 hadde befolkningen doblet seg til 14 000.

Tittelbilde: Bygging av parlamentsbygningene i Ottawa © Library and Archives Canada