Beleiringen av Malta var en av de mest sentrale kampene i europeisk historie. Den store beleiringen, som den noen ganger refereres til, skjedde i 1565 da det osmanske riket invaderte øya, som på den tiden ble holdt av Knights Hospitalier – eller Knights of Malta som de også ble kjent.

Det var slutten på en langvarig konkurranse mellom en kristen allianse og det osmanske riket som kjempet for å ta kontroll over hele Middelhavsområdet.

En lang historie med fiendtlighet

Turgut Reis, en Den osmanske admiralen, og ridderne av Malta, hadde for lengst vært fiender. Øyas posisjon nær sentrum av Middelhavet gjorde den til et hovedmål for det osmanske riket, og hvis ottomanerne kunne erobre Malta ville det gjøre det lettere for dem å ta kontroll over andre omkringliggende europeiske land.

I 1551 invaderte Turgut og Sinan Pasha, en annen osmansk admiral, Malta for første gang. Men invasjonen viste seg å være mislykket, og de ble i stedet overført til den nærliggende øya Gozo.

En freske som viser ankomsten av den osmanske armadaen til Malta.

Etter disse hendelsene, ble øya i Malta forventet nok et forestående angrep fra det osmanske riket, og så beordret Juan de Homedes, stormesteren, styrkingen av Fort Saint Angelo på øya, samt bygging av to nye fort kalt Fort Saint Michael og Fort SaintElmo.

De følgende årene på Malta var relativt begivenhetsløse, men de pågående kampene om kontrollen over Middelhavet fortsatte.

Den store beleiringen

Ved daggry den 18. mai 1565, en invasjon, som ble kjent som beleiringen av Malta, begynte da en flåte av osmanske skip ankom øya og la til ved Marsaxlokk havn.

Det var jobben til ridderne av Malta, ledet av Jean Parisot de Valette, for å beskytte øya fra det osmanske riket. Det antas at ridderne bare hadde 6100 medlemmer (rundt 500 riddere og 5600 andre soldater stort sett rekruttert fra den maltesiske befolkningen og andre hærer fra Spania og Hellas) sammenlignet med den 48.000 sterke osmanske armadaen.

Da andre øyboere så den nært forestående beleiringen tok mange av dem tilflukt i de befestede byene Birgu, Isla og Mdina.

Det første stedet som ble angrepet var Fort St Elmo, som de tyrkiske inntrengerne mente var et lett mål som hadde lite forsvar. Til tross for dette tok det over fire uker å erobre fortet, og i prosessen ble flere tusen tyrkiske soldater drept.

Undret fortsatte tyrkerne å angripe øya og satte i gang angrep på Birgu og Isla – men hver gang de fant motstand på et mye større nivå enn de forventet.

Malta er vitne til et blodbad

Beleiringen varte i over fire måneder i den intense varmen i den maltesiske sommeren. Det er beregnetat rundt 10 000 osmanske dødsfall ble påført under beleiringen, og at rundt en tredjedel av den maltesiske befolkningen og det opprinnelige antallet riddere også ble drept – og det var et av de blodigste slagene i historien,

Men uansett hvor usannsynlig det er. det synes på grunn av ubalansen i makten til hver side, det osmanske riket ble beseiret og Malta vant. Det er en av de mest berømte begivenhetene i historien og markerte en ny æra med spansk dominans i Middelhavet.