På 1700- og 1800-tallet, hvor kunne noen med psykiske lidelser få hjelp? Som alt annet den gang var det avhengig av hvor mye penger du hadde.

De som hadde råd til å betale for behandling kunne gå til et lite privat galehus. I England hadde de eksistert siden 1600-tallet, for eksempel ved Box in Wiltshire (1615), Glastonbury (1656) og Bilston, Staffordshire (ca. 1700).

I London ble det etablert flere galehus fra ca. 1670, spesielt i Hoxton- og Clerkenwell-områdene.

The 'trade in lunacy'

På 1700- og begynnelsen av 1800-tallet var antallet private galehus i England økte jevnt og trutt for å møte etterspørselen fra den såkalte "handelen med galskap". De opererte på profittbasis innenfor den frie markedsøkonomien.

Noen ble drevet av lekeiere mens de mest ettertraktede og kostbare ble overvåket av medisinske fagfolk som Thomas Arnold MDs Belle Grove Asylum i Leicester og Nathaniel Cotton MDs 'Collegium Insanorum' i St Albans.

Et av de mest overlegne galehusene var Ticehurst House i East Sussex. Grunnlagt i 1792 av kirurg-apoteker Samuel Newington, kunne pasienter bo i separate villaer på eiendommen, ta med sine egne kokker og til og med sykle tilhunder.

Ticehurst House Asylum (Kreditt: Wellcome Trust / CC).

I den andre enden av markedet var Hoxton House, et uvanlig stort etablissement der overbefolkning førte til noen pasienter å måtte dele senger.

Med så forskjellige standarder for omsorg, forsøkte ny lovgivning som ble innført i 1774 å regulere galehusindustrien.

Alle private galehus i England og Wales måtte nå lisensieres av sorenskrivere , og deres årlige lisenser kunne bare fornyes hvis opptaksregistrene var blitt vedlikeholdt på riktig måte.

Gedhouses utenfor hovedstaden ble besøkt av Fredsdommere ledsaget av en lege, mens inspeksjonsorganet i London var Royal College of Physicians.

Det var også nødvendig med medisinsk sertifisering for pasienter, noe som ga en viss beskyttelse til fornuftige mennesker som ble oppfattet som en ulempe for familiene deres, som ellers kunne ha blitt fengslet sammen med de sinnssyke.

Pauperpasienter

Kanskje overraskende nok er de fleste private galehus iht. epted fattige galninge så vel som private pasienter, deres honorar ble betalt av menigheten eller fattigloven fagforeningen som hadde sendt dem.

Dette var fordi det var en tydelig mangel på offentlige asyler for de fattige. Faktisk, før 1713, var Londons Bethlem det eneste offentlige veldedige asylet i Storbritannia.

I løpet av 1700-tallet ble det opprettet forskjellige andre veldedige asyler over hele landet, mende behandlet bare et lite antall.

Most of Bethlem Hospital av William Henry Toms for William Maitlands 'History of London', publisert 1739 (Kreditt: Sammlung Fane de Salis).

Most psykisk syke fattige ble ivaretatt av familiene eller sognet. Imidlertid klarte de ikke å takle farlige og uhåndterlige galninger, så disse menneskene ble sendt til asyl.

I 1800 var det rundt 50 private lisensierte galehus i England, hvorav de fleste hadde plass til både private og fattige pasienter. Mangelen på offentlige asyler ble en kilde til nasjonal bekymring.

Selv om lovgivning ble vedtatt i 1808 for å oppmuntre fylker til å bygge fattige galeasyler, var dette bare tillatende. De fleste fylkene var tilbakeholdne med å etablere nye institusjoner på grunn av de betydelige kostnadene.

Det var derfor store områder av landet uten offentlig asyl, så menighetene fortsatte å bruke private galehus for å gi plass til fattige galninger.

Bootham Park Hospital, tidligere York Lunatic Asylum (Kreditt: Gordon Kneale Brooke / CC).

I 1814 hadde skandaler med mishandling og omsorgssvikt av fattige blitt avslørt ved York Asylum og på Bethlem. Mellom 1815 og 1819 var det også en rekke statlige undersøkelser om institusjoner som huser galninger.

Ytterligere lovgivning vedtatt fra 1820-tallet etablerte Commissioners in Lunacy, først for London i 1828 og deretter for England ogWales i 1844.

Inspektørene deres besøkte alle lokaler som huset galninger, inkludert private galehus, uten forvarsel, og hadde rett til å straffeforfølge og trekke tilbake lisenser.

Livet i galehuset

Etter 1834 fortsatte bruken av private galehus da ansvaret for fattige ble overført til fattige lovforeninger.

For eksempel brukte Dudley Union i Worcestershire forskjellige private asyler, inkludert Ricketts' Asylum i Droitwich, Hunningham House i Warwickshire og Duddeston Hall nær Birmingham.

Fra begynnelsen av 1840-tallet ble private galehus i økende grad kritisert over standarder for omsorg, overdreven bruk av mekanisk tilbakeholdenhet og dårlig innkvartering for fattige.

Det var vanlig at innehavere kjøpte et gammelt herskapshus, brukte den imponerende hovedbygningen til de private pasientene og sperret fattigvesenet inn i staller og uthus.

T. Bowles' etsning, 'In a lunatic asylum', 1735 (Kreditt: Wellcome Collection).

Dette var tilfellet i Duddeston Hall, et tidligere bankers herskapshus.

Åpnet i 1835 av kirurg Thomas Lewis, det var lisensiert for 30 private pasienter og 60 fattige. De private pasientene bodde i det romslige herskapshuset og brukte hagene og eiendommen til rekreasjon og trening.

Derimot hadde de fattige i uthusene "harde og knotete" senger med utilstrekkelig sengetøy. I 1844 var det eneste stedet til rekreasjon for dissePasienter var "en kjedelig hage" hver for menn og kvinner.

Til tross for de dårlige leveforholdene, kommenterte kommissærene at Thomas Lewis behandlet de fattige pasientene med vennlighet.

Ulike standarder for omsorg

På midten av 1800-tallet var et forhold mellom ansatte og pasient på 1:10 eller 1:12 vanlig i fylkesasylene, mens det i de beste private asylene var mye større.

Det var likevel ingen fastsatt grense for hvor mange pasienter en keeper kunne ha ansvaret for. Asylinnehavere kunne lovlig holde kostnadene lave ved å ansette få voktere, men for å beholde kontrollen måtte mekanisk båndtvang brukes.

I løpet av natten på Duddeston ble pasientene låst inne på rommene sine, og de mer forstyrret og farlige var fastspent i sengene deres.

En farget etsning av James Norris av G. Arnald, 1815

Dårlige advokatforeninger trengte alltid å kutte kostnader, så de ventet til deres psykisk syke innsatte var uhåndterlige før de ble sendt til et galehus.

Dessverre hadde disse pasientene passert det akutte, helbredelige stadiet og ble nå ansett som kroniske og håpløse.

Da sorenskrivere besøkte Droitwich Asylum i 1844, oppdaget de store antall skitne (inkontinente) pasienter,

det er skikken til naboforeningene å sende pasienter i en svært dårlig tilstand, etter at de har blitt holdt i arbeidshus til tilstanden deres har blitt virkelig beklagelig.

Etterlovgivning ble vedtatt i 1845 som gjorde det obligatorisk for fylker å opprette offentlige asyler, bruken av galehus for fattige gikk kraftig ned. Private galehus fortsatte imidlertid å gi en viktig tjeneste for velstående pasienter.

Michelle Higgs er frilansskribent og forfatter av 9 sosialhistoriske bøker. Hennes siste bok er Tracing Your Ancestors in Lunatic Asylums, utgitt av Pen & Sword Books.

Fremhevet bilde: William Hogarths 'In The Madhouse', mellom 1732 og 1735 (Kreditt: Sir John Soane's Museum).