Iwo Jima kan oversettes som "Sulphur Island", et navn som gir et inntrykk av dens varsel. Fjernt, vulkansk og ugjestmild på de beste tidspunkter, 19. februar 1945, presenterte Iwo Jima amerikanske marinesoldater et spesielt uønsket landskap.

Med amerikanske styrker satt til å sette i gang et amfibieangrep på øya, bestemte Japan seg for å sikre at forlovelsen ville bli lang, blodig og nedslående, og planla å forsvare i dybden og få det ugjestmilde terrenget til å fungere til deres fordel. Trettiseks dager av andre verdenskrigs mest intense kamper lå foran oss.

1. Iwo Jima er liten

Øya har et område på bare åtte kvadratkilometer, noe som gjør det desto mer overraskende at slaget varte i 36 dager.

2. Det ligger slap bang mellom Japan og det nærmeste amerikanske territoriet

Iwo Jima ligger i den nordvestlige delen av Stillehavet, 660 miles sør for Tokyo og omtrent like langt fra Japan og det amerikanske territoriet Guam.

3. Amerikanske styrker overgikk japanerne med mer enn 3:1

Invasjonen stilte 70 000 amerikanske stridende mot 22 060 japanske forsvarere.

4. Det japanske forsvaret ble kommandert av generalløytnant Tadamichi Kuribayashi

Kuribayashis radikale avgang fra etablert japansk strategi formet engasjementet, noe som førte til en utstrakt, straffende kamp. Før Iwo Jima,Japan hadde forsvart seg mer direkte, og valgt å møte amerikanske tropper på strendene på Gilbert-, Marshall- og Marianaøyene.

Denne gangen valgte Kuribayashi å henge tilbake og forsvare seg fra dypere posisjoner, bevisst forsinket amerikanerne og påført så mange skader som mulig. Ved å gjøre det håpet han å skade amerikansk brennevin og kjøpe mer tid for Japan til å forberede seg på en truende invasjon.

5. Japanerne konstruerte et forseggjort nettverk av tunneler

Kuribayashis dype forsvarsstrategi innebar bygging av 11 mil med befestede tunneler som koblet sammen 1500 rom, artilleriplasser, bunkere, ammunisjonsdumper og bunkere. Dette gjorde det mulig for japanske soldater å utføre sitt gjenstridige forsvar fra skjulte stillinger og begrenset virkningen av amerikansk luft- og marinebombardement.

Kuribayashi sørget for at hver del av øya ble utsatt for japansk ild.

6 . Amerikas bombardementer før landing var stort sett ineffektive

Forut for det amfibiske angrepet startet USA et tre-dagers bombardement. Dette var betydelig kortere enn det 10-dagers tunge bombardementet som ble bedt om av generalmajor Harry Schmidt og hadde begrenset innvirkning på grunn av at de japanske troppene var så grundig gravd inn.

7. De svarte strendene som møtte amerikanske tropper var langt mer utfordrende enn forventet

USAs planer undervurderte alvorlig strandterrenget som deres landingsstyrkeville møte på Iwo Jima. I stedet for de "utmerkede" strendene og den "enkle" fremgangen som planleggerne forutså, møtte styrken svart vulkansk aske som ikke klarte å gi trygt fotfeste, og bratte 15 fot høye bakker.

8. Kuribayashi ventet til stranden var fullpakket med amerikanske styrker før han slapp løs hele kraften til det tunge artilleriet hans

Tadamichi Kuribayashi hadde ansvaret for det japanske forsvaret. Kroppen hans ble aldri funnet.

Den beskjedne responsen på de første amerikanske strandlandingene førte til at amerikanerne antok at bombardementet deres hadde svekket japansk forsvar alvorlig. Faktisk holdt japanerne tilbake.

Når stranden var full av tropper og landgangsfartøyer, signaliserte Kuribayashi starten på et tungt artilleriangrep fra alle vinkler, og utsatte invasjonsstyrken for en marerittaktig sperring av kuler og skjell.

9. Japans tunnelsystem gjorde det mulig for troppene å gjeninnta bunkerposisjoner

Amerikanske styrker ble ofte overrasket over å finne at bunkere de tilsynelatende hadde ryddet med granater eller flammekastere raskt ble okkupert takket være det japanske nettverket av tunneler.

10. Flammekastere ble et nøkkelvåpen for de amerikanske inntrengerne

En amerikansk flammekaster kjører under ild mot Iwo Jima.

M2-flammekasteren ble av amerikanske sjefer ansett for å være det mest effektive våpenet i Iwo Jima-forlovelsen. Hver bataljon ble tildelt en flammekasteroperatør ogvåpnene ble det mest effektive middelet for å angripe japanske tropper i pillebokser, grotter, bygninger og bunkere.

11. Navajo-kodetalere spilte en viktig rolle

Fra mai 1942 brukte USA Navajo-kodetalere. Fordi Navajo-grammatikken er så kompleks, er gjensidig forståelighet og kodebryting praktisk talt umulig. Hastigheten og nøyaktigheten til Navajo-kodetalerne var uunnværlig på Iwo Jima – seks kodetalere sendte og mottok over 800 meldinger, alt uten feil.

12. US Marines heist berømt Stars and Stripes-flagget på toppen av Mount Suribachi

US Marines heiser det amerikanske flagget på Suribachi. Fra den korte fargefilmen To the Shores of Iwo Jima Watch Now

Toppen av Suribachi, som har en høyde på 528 fot, markerer øyas høyeste punkt. Det amerikanske flagget ble heist der 23. februar 1945, men USA ville ikke hevde seier i kampen før mer enn en måned senere, 26. mars.

13. USAs seier kom til en alvorlig pris

I løpet av det 36 dager lange engasjementet var det minst 26 000 amerikanske ofre, inkludert 6 800 døde. Dette gjorde Iwo Jima til det eneste slaget i Stillehavskrigen der amerikanske tap var flere enn japanske, selv om antallet drepte japanske soldater – 18 844 – var nesten tre ganger større enn antall dødsfall i USA.

14. Et enestående antall amerikanske marinesoldater ble tildelt en æresmedalje

USPresident Harry Truman gratulerer marinekorporal Hershel Williams med å ha blitt tildelt æresmedaljen 5. oktober 1945.

Herrigheten i kampene ved Iwo Jima førte til at 22 amerikanske marinesoldater og fem medlemmer av den amerikanske marinen ble tildelt en medalje of Honor – den høyeste militære dekorasjonen i Amerika – for deres tapperhet under forlovelsen. Det tallet utgjør mer enn en femtedel av de totalt 82 æresmedaljene som ble tildelt marinesoldater i løpet av hele krigen.

15. Etter slaget tjente Iwo Jima som nødlandingssted for amerikanske bombefly

Under resten av Stillehavskampanjen landet 2200 B-29-fly på øya, og reddet livet til anslagsvis 24 000 amerikanske flyvere.

16. Japan overga seg 160 dager etter nederlaget ved Iwo Jima

Representanter for det japanske imperiet blir sett ombord på USS Missouri under offisielle overgivelsesseremonier.

Den offisielle overgivelsen fant sted på USS Missouri i Tokyo Bay 2. september 1945.

17. To japanske soldater holdt seg skjult på øya i seks år

De overga seg til slutt i 1951.

18. Det amerikanske militæret okkuperte Iwo Jima til 1968

På det tidspunktet ble det returnert til japanerne. I dag driver Japan en marineflybase på øya, som også brukes av den amerikanske marinen!