Offa's Dyke er Storbritannias lengste eldgamle monument, og et av dets mest imponerende, men relativt lite er kjent om det. Antas å ha blitt bygget langs den vestlige grensen til det mercianske rike en gang på 800-tallet, her er 7 fakta om dette bemerkelsesverdige jordarbeidet.

1. Den er oppkalt etter den angelsaksiske kongen Offa

Grundverket har fått navnet sitt fra Offa, den angelsaksiske kongen av Mercia (757-796). Offa hadde konsolidert sin makt i Mercia før han vendte oppmerksomheten andre steder, utvidet sin kontroll til Kent, Sussex og East Anglia samt allierte seg med Wessex gjennom ekteskap.

Asser, biografen til kong Alfred den store, skrev på 900-tallet at en konge kalt Offa hadde bygget en mur fra hav til hav: dette er den eneste samtidige(ish) referansen vi har assosierer Offa med diket. Det er imidlertid ingen definitive andre bevis på at den ble bygget av Offa.

En skildring fra 1300-tallet av kong Offa av Mercia.

Image Credit: Public Domain

2. Ingen vet nøyaktig hvorfor det ble bygget

Det ble opprinnelig antatt å ha blitt konstruert under Offa på 800-tallet som en måte å markere grensen mellom hans kongedømme av Mercia og det walisiske kongeriket Powys, og ved å gjøre det. altså, unntatt waliserne fra deres tidligere land.

Det var nesten også sikkertkonstruert som et avskrekkende middel, og også som et forsvarsmiddel hvis waliserne skulle velge å angripe. Et monumentalt byggeprosjekt var også en god måte å styrke posisjonen blant andre konger og makter i England og Europa på den tiden: en intensjonserklæring og illustrasjon av makt.

3. Strekninger ble bygget så tidlig som på 500-tallet

Dikens opprinnelse har blitt tvilt i nyere tid da radiokarbondatering antyder at den faktisk godt kan ha blitt konstruert så tidlig som på 500-tallet. Noen har antydet at den tapte muren til keiser Severus faktisk kan være opphavet til Offa’s Dyke, mens andre mener det var et post-romersk prosjekt, fullført av en rekke angelsaksiske konger.

4. Det markerer omtrent den moderne grensen mellom England og Wales

De fleste av de moderne engelsk-walisiske grensene passerer innenfor 3 miles fra den opprinnelige strukturen til Offa's Dyke i dag, og viser hvor (relativt) uendret den er. Mye av det er fortsatt synlig i dag, og store deler har offentlig forkjørsrett og forvaltes som gangstier i dag.

Totalt krysser den grensen mellom England og Wales 20 ganger, og vever seg inn og ut av 8 forskjellige fylker.

Kart som viser Offa's Dyke langs den engelsk-walisiske grensen.

Image Credit: Ariel196 / CC

5. Den strekker seg hele 82 mil

Diken strakk seg ikke helt til å dekke hele 149 mil mellom Prestatyn ogSedbury fordi mange av hullene ble fylt av naturlige grenser, som bratte bakker eller elver. Det meste av Offa’s Dyke består av en jordbank og et dypt steinbrudd/grøft. Noen av jordbankene er opptil 3,5 meter høye og 20 meter brede – å konstruere den ville ha medført alvorlig manuelt arbeid.

Mye av diket går også bemerkelsesverdig rett, noe som tyder på at de som konstruerte den hadde et høyt nivå av tekniske ferdigheter. I dag er Offa's Dyke Storbritannias lengste eldgamle monument.

6. Det var aldri helt en garnison

Diken var faktisk en forsvarsfestning, men den ble aldri ordentlig garnisonert.

Det ble imidlertid bygget vakttårn med jevne mellomrom, og det ville ha vært bemannet av lokale grupper for å sikre effektiviteten. En del av dikens konstruksjon var for overvåking.

7. Offa's Dyke er fortsatt et sted med kulturell betydning

Det er fortsatt mye folklore rundt Offa's Dyke, og det er et sted av betydning som en form for "hard grense" mellom England og Wales som noen ganger har blitt politisert som et resultat .

I denne episoden av Gone Medieval får Cat Jarman selskap av Howard Williams for å utforske historien til Offa's Dyke og andre eldgamle jordarbeider og murer som kontrollerte grenser, handel og befolkningsflyt. Ta en titt nedenfor.