En ofte oversett sovjetisk leder, historien bak Leonid Brezhnevs regjeringstid er en som dekker noen av de avgjørende øyeblikkene i den kalde krigen ennå er ikke et tema som har trukket oppmerksomheten til mange dokumentarer.

Men The Dark Underworld of Brezhnevs Kremlin fra Secrets of War-serien er en som tar en titt bak jernteppet og forteller historien om en av mest innflytelsesrike ledere i Sovjetunionens og den kalde krigens historie.

De første årene til Leonid Brezhnev

Leonid Brezhnev ble født i en russisk arbeiderklassefamilie i det som nå er moderne- dag Ukraina under det russiske imperiets tid. I kjølvannet av oktoberrevolusjonen og opprettelsen av Sovjetunionen sluttet Bresjnev seg til kommunistpartiets ungdomsavdeling i 1923 før han ble offisielt medlem av kommunistpartiet i 1929.

Med utbruddet av den andre verdenskrigen og nazistenes invasjon av Sovjetunionen i juni 1941, fremhevet han sitt engasjement for saken ved å slutte seg til den røde hæren som kommissær. Han ville bli belønnet, med en rask stigning i gradene for å bli generalmajor for den røde hæren før slutten av andre verdenskrig.

I etterkrigstiden fikk Bresjnev forfremmelse til kommunistpartiets Sentralkomiteen i 1952 før han ble fullverdig medlemav politbyrået under Khrusjtsjovs regjeringstid etter Stalins død.

Nikita Khrusjtsjov og Leonid Bresjnev, 23. april 1943

Image Credit: Public Domain

Seizing power

I 1964, da makten hans begynte å gå i oppløsning, forfremmet Khrusjtsjov Bresjnev til rollen som andresekretær og de facto nestkommanderende for Sovjetunionen. Dette var delvis på grunn av Bresjnevs offentlige støtte til Khrusjtsjov som møtte alvorlig opposisjon i sitt parti siden 1962, men lite visste han at Bresjnev i all hemmelighet hadde vært en del av et komplott for å erstatte Khrusjtsjov siden 1963.

En konspirasjon. blant sentralkomiteen, hjulpet av Vladimir Semichastny, leder av KGB, begynte å søke en mulighet til å lykkes med planen deres om å erstatte Khrusjtsjovs vaklende ledelse. Det var en splittelse innenfor denne konspirasjonen mellom de som ønsket å fjerne Krushchev ganske enkelt som leder av Sovjetunionen, og de som forsøkte å fjerne ham fullstendig fra sovjetisk politikk.

Det ville være Bresjnev som ville lede denne kampanjen til fjerne Khrusjtsjov fullstendig, noe som ikke bare ville føre til vellykket fjerning av generalsekretæren, men også hans egen oppgang til leder av Sovjetunionen. Selv om Bresjnev var mer ortodoks i sin tilnærming sammenlignet med Khrusjtsjov, forsøkte han å vinne den kalde krigen gjennom ikke-aggressiv, fredelig sameksistens med USA mens han arbeidet for å økemakten til Sovjetunionen blant resten av verden.

Bresjnevs regjeringstid

Denne dokumentaren tar en titt på noen av de avgjørende øyeblikkene i hans premierskap i Sovjetunionen. Det var under Bresjnevs ordre at Sovjetunionen skulle invadere Tsjekkoslovakia etter Praha-våren for å opprettholde status quo i den sovjetiske blokken og forhindre mer liberale reformer som ville undergrave sovjetisk kontroll; denne dokumentaren beskriver rollen som KGB spilte i invasjonen og beslutningstakingen som skjedde inne i Kreml i en krisetid.

Det var rundt denne krisen at en av de mest kjente delene av hans lederskap dukket opp, med opprettelsen av Bresjnev-doktrinen som ble en sentral del av den sovjetiske utenrikspolitikken som proklamerte enhver trussel mot kommunistisk styre innenfor enhver stat i den sovjetiske blokken i Øst-Europa ville bli ansett som en trussel mot dem alle, og ville derfor rettferdiggjøre enhver handling eller intervensjon av Sovjetunionen innenfor disse landene.

VENSTRE: Leonid Breznev kysser Erich Honecker, 1979 i et sosialistisk broderkyss, under 30-årsfeiringen av grunnleggelsen av Den tyske demokratiske republikken. TIL HØYRE: ‘My God, Help Me to Survive this Deadly Love’ graffiti på Berlinmurens East Side Gallery, av Dmitri Vrubel, 1990. Dette bildet ble et ikonisk symbol på den kalde krigen, på forholdet mellom USSR og detssatellitter.

Bildekreditt: VENSTRE: Tatt av Regis Bossu fra Sygma-byrået 7. oktober 1979. Med tillatelse fra Corbis Corporation / Fair Use. TIL HØYRE: Graffiti av Dmitri Vrubel, 1990 - nå restaurert. Bundesarchiv, B 145 Bild-F088809-0038 / Thurn, Joachim F. / CC-BY-SA 3.0

Det ville ikke være før epoken med Gorbatsjovs Glasnost- og Perestroika-politikk at Bresjnev-doktrinen ville bli forkastet som sovjetisk politikk, ettersom disse reformene av den fremtidige sovjetiske lederen Mikhail Gorbatsjov ikke bare ville se liberaliseringen av østblokken, men også nektet å sende inn sovjetiske tropper for å motvirke slutten på Øst-Tyskland.

Brezhnevs ledelse var også æraen. konflikten mellom de to største kommuniststatene – Sovjetunionen og Maos Kina – og den økende rivaliseringen mellom de to som ville spille en kritisk rolle i støtten til Nord-Vietnam under Vietnamkrigen, da begge så ut til å gi støtte til den nystartede kommuniststaten . Støtte som til slutt ville føre til USAs nederlag og fremveksten av en annen kommunistisk stat.

Konflikten og rivaliseringen mellom Maos Kina og Bresjnevs Russland ble observert med gransking av Vesten ettersom mange mente at den ganske enkelt var en viser å distrahere fra deres sanne kommunistiske allianse, men realiteten var en divergens i det kinesisk-sovjetiske forholdet.

Dette er bare to av konfliktene som Leonid Bresjnev ledet Sovjetunioneni – og ikke de eneste nøkkeløyeblikkene han var en nøkkelspiller under den kalde krigen. Bresjnev var den sovjetiske lederen som signerte viktige avtaler om reduksjon av atomvåpen med Vesten, slik som The Strategic Arms Limitation Talks (SALT)-avtaler i 1974, som startet en serie deeskalering i den kalde krigens våpenkappløp, men som også betydde at Sovjetunionen Union oppnådde atomvåpenparitet med USA for første gang.

Brezhnev (sittende til høyre) og USAs president Gerald Ford signerer et felles kommuniké om SALT-traktaten i Vladivostok, 24. november 1974.

Image Credit: White House Photograph, courtesy of the Gerald R. Ford Library / Public Domain

Fra sovjetisk engasjement i Vietnam og dets rolle i arabisk-israelske konflikter til de ufortalte historiene om invasjonen av Afghanistan, lære om proxy-krigene og konfliktene som Bresjnevs Kreml førte landet deres inn i og de sanne historiene bak handlingene deres som så et dramatisk skifte i tidevannet til den kalde krigen.

Den mørke underverdenen i Bresjnevs Kreml er en del av Secrets Of War-serien, tilgjengelig for å se på Time linje.