'Vi mener disse sannhetene er selvinnlysende: at alle menn og kvinner er skapt like', begynner Declaration of Sentiments, som ble lest av Elizabeth Cady Stanton på Seneca Falls-konvensjonen i juli 1848. Følelseserklæringen utsendte klager mot ulikhet som kvinner opplevde i USA ved å bruke konstitusjonelt språk for å demonstrere inkonsistens mellom amerikanske idealer slik de er nedfelt i grunnloven og realitetene i kvinners erfaring i landet.

Reformatorer hadde begynt å kreve kvinners rettigheter i 1830-årene, og i 1848 var det et splittende spørsmål. Arrangørene av Seneca Falls-konvensjonen, opprinnelig kjent som kvinnerettighetskonvensjonen, argumenterte hovedsakelig for eiendomsrett for kvinner, rett til skilsmisse og stemmerett.

Selv om arrangørene ikke oppnådde stemmerett i løpet av livet, la Seneca Falls-konvensjonen grunnlaget for senere lovgivende seire og trakk nasjonens oppmerksomhet til spørsmålet om kvinners rettigheter. Det er allment ansett av mange historikere som en av nøkkelbegivenhetene i den spirende feminismebevegelsen i Amerika.

Seneca Falls Convention var den første av sinesnill i USA

Seneca Falls-konvensjonen fant sted over to dager mellom 19. og 20. juli 1848 i Seneca Falls, New York, ved Wesleyan Chapel, og var den første kvinnerettighetskonvensjonen som ble holdt i Forente stater. En av arrangørene, Elizabeth Cady Stanton, introduserte konvensjonen som en protest mot myndighetene og måtene kvinner ikke ble beskyttet på under amerikansk lov.

Den første dagen av arrangementet var kun åpen for kvinner, mens menn fikk være med på den andre dagen. Selv om arrangementet ikke ble mye annonsert, deltok rundt 300 mennesker. Spesielt var hovedsakelig kveker-kvinner bosatt i byen til stede.

Andre arrangører inkluderte Lucretia Mott, Mary M’Clintock, Martha Coffin Wright og Jane Hunt, som alle var kvinner som også hadde aksjonert for avskaffelse av slaveri. Faktisk hadde og var mange av deltakerne involvert i avskaffelsesbevegelsen, inkludert Frederick Douglass.

Det var en kamp om kravene fra gruppen

Kopi av signatursiden til Declaration of Sentiments, med Eunice Footes signatur, U.S. Library of Congress, 1848.

Image Credit: Wikimedia Commons

Den andre dagen, med rundt 40 menn til stede, leste Stanton gruppens manifest, kjent som Declaration of Sentiments . Dette dokumentet beskrev klager og krav og oppfordret kvinner til å kjempe for sinerettigheter som amerikanske borgere med hensyn til likhet i politikk, familie, utdanning, jobber, religion og moral.

I alt ble 12 resolusjoner foreslått for kvinners likestilling, og alle vedtatt enstemmig bortsett fra den niende, som ba om kvinners stemmerett. Det var en heftig debatt om denne resolusjonen, men Stanton og arrangørene trakk seg ikke tilbake. Argumentet sa at fordi kvinner ikke fikk stemme, ble de underlagt lover som de ikke samtykket til.

Frederick Douglass var tilhenger av resolusjonen og kom til forsvar. Vedtaket ble til slutt vedtatt med liten margin. Vedtakelsen av den niende resolusjonen resulterte i at noen deltakere trakk støtten fra bevegelsen: den markerte imidlertid også et sentralt øyeblikk i kampen for kvinners likestilling.

Den ble møtt med mye kritikk i pressen

Ved slutten av Seneca Falls Convention hadde rundt 100 deltakere signert Følelseserklæringen . Selv om denne konvensjonen til slutt ville inspirere kvinnenes stemmerettsbevegelse i USA, ble den møtt med kritikk i pressen, så mye at flere støttespillere senere fjernet navnene deres fra erklæringen.

Det avskrekket imidlertid ikke arrangørene, som gjeninnkalte stevnet 2. august 1848 for å bringe resolusjonene til et større publikum ved First Unitarian Church of Rochester, New York.

DenSeneca Falls Convention var ikke inkluderende for alle kvinner

Seneca Falls Convention har blitt kritisert for å ekskludere fattige kvinner, svarte kvinner og andre minoriteter. Dette er spesielt uttalt siden svarte kvinner som Harriet Tubman og Sojourner Truth samtidig kjempet for kvinners rettigheter.

Effekten av en slik eksklusjon kan sees i at kvinners stemmerett ble vedtatt i lov: hvite kvinner fikk stemmerett i 1920 med vedtakelsen av det 19. endringsforslaget, men Jim Crow-tidens lover og metoder for å ekskludere svarte velgere betydde at svarte kvinner til slutt ikke ble garantert stemmerett.

Participant som feirer 75-årsjubileet for 1848 Seneca Falls Convention, Garden of the Gods, Colorado Springs, Colorado.

Bildekreditt: Wikimedia Commons

Native American kvinner fikk stemmerett i 1955 med vedtakelsen av Indian Citizen Act. Svarte kvinners stemmerett ble beskyttet under Voting Rights Act i 1965, der alle amerikanske borgere endelig ble garantert stemmerett.

Imidlertid anses stevnet fortsatt for å være fødestedet til amerikansk feminisme, og i 1873 begynte kvinner å feire årsdagen for stevnet.

Det hadde langvarige effekter på kvinners kamp for likestilling

Seneca Falls Convention var vellykket ved at arrangørene legitimerte krav om kvinners likestilling ved åappellerer til uavhengighetserklæringen som grunnlaget for deres logikk. Denne begivenheten la grunnlaget for senere lovgivende seire, og Declaration of Sentiments ville fortsette å bli sitert i de kommende tiårene mens kvinner begjærte statlige og føderale lovgivere.

Arrangementet ga nasjonal oppmerksomhet til kvinners rettigheter, og det formet tidlig feminisme i USA. Stanton ville fortsette å opprette National Women's Suffrage Association med Susan B. Anthony, hvor de bygde på erklæringene fra Seneca Falls Convention for å presse på for stemmerett, selv om de ikke nådde dette målet i løpet av livet.