Denne artikkelen er en redigert transkripsjon av Tank 100 med Robin Schäefer, tilgjengelig på History Hit TV.

Tanken var absolutt en del av den krigsvinnende løsningen for de allierte styrkene. Men jeg vil ikke si at tanks vant første verdenskrig; de var ikke avgjørende våpen som sådan. Synet på frontlinjesoldaten i forhold til britiske stridsvogner endret seg.

“Massively overvated”

En tysk soldat står ved siden av en utslått britisk stridsvogn under slaget ved Cambrai på slutten av 1917.

Hvis du ser på brevene og dagbøkene fra mai 1917 eller våren 1917, blir de tyske soldatene mer avslappede og roligere. Et brev overlever skrevet av en tysk soldat fra 465. infanteriregiment; han skrev det til foreldrene sine som vanlig 9. mai 1917. Fra hans forfatterskap kan du se at de visste mye mer om de tingene de stod overfor, fordi han skriver:

“Fra den dagen de først kjenner på dem , har engelskmennene massivt overvurdert effekten av tankene deres. Kampene den 23., 24. og 25. april har fjernet oss fra følelsen av maktesløshet som vi pleide å føle når vi først møtte disse beistene. Vi har oppdaget deres svake punkter, og nå vet vi hvordan vi skal takle dem.

Engelskmennene skiller mellom mannlige stridsvogner som er bevæpnet med to 5,6-centimeters kanoner, 4 maskingevær og har et mannskap på 12, og kvinnelige stridsvogner som kun har maskingevær og er bemannet av åttemenn.

Kanjen er omtrent seks meter lang med en høyde på omtrent 2 meter 50. Sett fra siden har den formen av et parallellogram med avrundede hjørner.

Det mest sårbare stedet på hver modell er drivstofftanken. Så vi retter oss vanligvis mot den og forgasseren, som begge er plassert foran. Den drives frem av kjedebelter og av en motor som genererer mer enn 100 hestekrefter. I åpent terreng når den imidlertid bare hastigheten til en mann som går i sakte tempo.

Britiske stridsvogner tatt til fange av tyskerne som ble transportert med jernbane i 1917.

Stridsvognen er myk underbuk

På gode veier kan den bevege seg rundt 10 kilometer i timen. De kan enkelt knuse enkle staketråd- og piggtrådhindringer, men i brede og sterkere kan wiren blokkere kjedebeltene deres. De har problemer med å krysse skyttergraver som er bredere enn 2,5 meter, og begynner vanligvis å engasjere våre posisjoner med maskingeværene sine fra en rekkevidde på rundt 500 meter.

Vår mest effektive måte å motvirke dem på er små, lettbevegelige skyttergravskanoner som kan betjenes av infanteriet. På Arras deaktiverte vi dem også effektivt med maskingevær som avfyrte K-ammunisjon, det vil si stålkjernekuler, på nært hold. Her, igjen, drivstofftank og forgasser på venstre side ... venstre og høyre side av tankene er de mest sårbare stedene.

Et enkelt skudd kan føre til lekkasje i drivstofftanken og i beste fallkan forårsake en eksplosjon. I så fall brenner vanligvis hele mannskapet i hjel.

Den store forutsetningen for å lykkes er å holde seg rolig, da først da kan en godt rettet og effektiv ild settes ned. Dette er ofte vanskelig for våre 18-åringer. Selv om de er det ideelle materialet for bevegelseskrig, tillater ikke nervene dem å handle uavhengig når de utsettes for stridsvogner. Til slutt er det infanteriet som må lide mest av dette problemet ettersom hjertene til disse unge herrene noen ganger har en tendens til å falle ned i buksene deres.»

Det er mange slike brev. De tyske soldatene likte å skrive om dem, noen ganger selv om de aldri har møtt dem. Så mange brev sendt hjem handler om stridsvogner som en kamerat eller noen de kjenner står overfor. De skriver hjem om dem fordi de synes de er så fascinerende.

Så hvor viktig rolle spilte stridsvognen i den allierte seieren?

Ved slutten av 1918 var britene og franskmennene i ferd med å gå i stykker gjennom tyske linjer uten mange stridsvogner i det hele tatt. Men på den annen side klarte de også å vinne slaget ved Cambrai i 1917, ganske effektivt ved riktig bruk av stridsvogner. Hovedforskjellen mellom slaget ved Cambrai og de senere suksessene til den britiske hæren i 1918 er at i 1917 kunne den tyske hæren slå tilbake.

De hadde reservene, de hadde arbeidskraften, og de kunne ta tilbake territoriet britene hadde tattfra dem med tankene deres. I 1918 hadde de det ikke lenger. Den tyske hæren ble brukt.

Så jeg tror den eventuelle allierte seieren er en kombinasjon av ting: det er bruken av stridsvogner, massebruken og effektiv bruk av stridsvogner, men innen 1918 er det også fordi de står overfor en hær som ble slitt og tilbrakt på slagmarken.