Om morgenen 16. mars 1968 torturerte og myrdet en gruppe amerikanske soldater – hovedsakelig medlemmer av Charlie Company, US 1st Battalion 20th Infantry Regiment, 11th Brigade of the 23rd Infantry Division – hundrevis av innbyggere i den lille grendene My Lai og My Khe i landsbyen Son My, som ligger i den nordøstlige delen av det som da var Sør-Vietnam.

Flertallet av ofrene var kvinner, barn og eldre. Mange av kvinnene og unge jentene ble voldtatt – noen flere ganger – og vansiret.

3 amerikanske soldater forsøkte å stoppe voldtekten og slaktingen utført av sine egne landsmenn og lyktes til slutt, men altfor sent. .

Av de 26 mennene som er siktet for straffbare handlinger, ble bare 1 mann dømt for noen forbrytelse knyttet til grusomheten.

Kvinner og barn fotografert av Ronald L. Haeberle før de ble skutt.

Uskyldige ofre for dårlig intelligens, umenneskelighet eller krigens virkelighet?

Anslag på dødsfall blant ofrene på My Lai varierer mellom 300 og 507, alle ikke-stridende, ubevæpnede og umotstandsløse . De få som klarte å overleve gjorde det ved å gjemme seg under døde kropper. Flere ble også reddet.

I følge edsvornet vitnesbyrd fortalte kaptein Ernest Medina soldatene i Charlie Company at de ikke ville møte uskyldige i landsbyen den 16. mars fordi de sivile innbyggerne ville ha reist tilmarkedet innen kl. 07.00. Bare fiender og fiendesympatisører ville være igjen.

Noen beretninger hevdet at Medina utdypet identiteten til fienden ved å bruke følgende beskrivelse og instruksjoner:

Alle som løp fra oss, gjemte seg for oss , eller så ut til å være fienden. Hvis en mann løp, skyt ham, noen ganger selv om en kvinne med rifle løp, skyt henne.

Andre bekreftet at ordre inkluderte å drepe barn og dyr og til og med forurense landsbyens brønner.

Løytnant William Calley, leder av Charlie Company's 1st Platoon og den ene personen som ble dømt for enhver forbrytelse ved My Lai, ba mennene sine om å gå inn i landsbyen mens de skyter. Ingen fiendtlige jagerfly ble påtruffet og ingen skudd ble avfyrt mot soldatene.

Calley ble selv vitne til å dra små barn ned i en grøft og deretter henrette dem.

Tildekking, presseeksponering og rettssaker

Amerikanske militærmyndigheter mottok mange brev som beskriver brutale, ulovlige grusomheter begått av soldater i Vietnam, inkludert My Lai. Noen var fra soldater, andre fra journalister.

Innledende uttalelser fra 11. brigade beskrev en voldsom ildkamp, ​​med ‘128 Viet Cong og 22 sivile’ døde og bare 3 våpen fanget. Da de ble avhørt, opprettholdt Medina og oberst i 11. brigade Oran K Henderson den samme historien.

Ron Ridenhour

En ung GI ved navn Ron Ridenhour, som var i samme brigade, men enannen enhet, hadde hørt om grusomheten og samlet inn beretninger fra flere øyenvitner og gjerningsmenn. Han sendte brev om det han hadde hørt virkelig skjedde ved My Lai til 30 Pentagon-tjenestemenn og medlemmer av kongressen, og avslørte dekningen.

Hugh Thompson

Helikopterpilot Hugh Thompson, som fløy over stedet på tidspunktet for slaktingen, oppdaget døde og sårede sivile på bakken. Han og mannskapet hans sendte radio for å få hjelp og landet deretter. Deretter avhørte han medlemmer av Charlie Company og ble vitne til flere brutale drap.

Sjokkert klarte Thompson og mannskapet å redde flere sivile ved å fly dem i sikkerhet. Han rapporterte det som skjedde flere ganger via radio og senere personlig til overordnede, ba følelsesmessig. Dette førte til slutten på massakren.

Ron Haeberle

I tillegg ble drapene dokumentert av hærens fotograf Ron Haeberle, hvis personlige bilder ble publisert nesten et år senere av forskjellige magasiner og aviser.

Haeberle ødela bilder som faktisk viser soldater i ferd med å drepe, og etterlot de av sivile, både levende og døde, samt soldater som satte fyr på landsbyen.

Seymour Hersh

Etter lange intervjuer med Calley, brøt journalist Seymour Hersh historien 12. november 1969 i en Associated Press-kabel. Flere medier tok det opp etterpå.

Et av Ronald L. Haeberle-fotografierviser døde kvinner og barn.

Sett My Lai i kontekst

Selv om drap på uskyldige mennesker er vanlig i all krigføring, betyr ikke dette at det bør anses som normalt, langt mindre når det er bevisst mord. My Lai-massakren representerer den verste, mest dehumaniserende typen sivile dødsfall i krigstid.

Krigens redsler og forvirring om hvem og hvor fienden var, bidro absolutt til en atmosfære av paranoia blant de amerikanske rekkene, som var kl. deres numeriske høyde i 1968. Det samme gjorde offisiell og uoffisiell indoktrinering ment å oppildne til hat mot alle vietnamesere, inkludert barn som 'var veldig flinke til å plante miner'.

Mange veteraner fra Vietnamkrigen har attestert at det som skjedde kl. Min Lai var langt fra unik, men snarere en vanlig forekomst.

Selv om den var langt unna grusomhetene på slagmarken, påvirket år med propaganda på samme måte opinionen i USA. Etter rettssaken var det en stor offentlig innsigelse mot Calleys domfellelse og livstidsdom for 22 tilfeller av overlagt drap. En meningsmåling fant at 79 % motsatte seg dommen sterkt. Noen veterangrupper foreslo til og med at han skulle motta en medalje i stedet.

I 1979 benådet president Nixon delvis Calley, som bare sonet 3,5 års husarrest.