Det vestromerske riket kjempet videre i 66 år etter plyndringen av Roma i 410. En skygge av sitt tidligere jeg, dets illojale hærer var sammensatt av barbariske leiesoldater og dets opprørske provinser ble delt opp mellom utenlandske inntrengere.

Noen av keiserne kjempet for å gjenvinne Romas tidligere ære, men mange overvåket rett og slett den kontinuerlige kollapsen av den 'evige byen' og dens imperium. Fra opportunistiske generaler til små gutter, disse mennene ledet en av de viktigste begivenhetene i vestlig historie: sammenbruddet av det vestromerske riket.

Her er de vestromerske keiserne fra sekken av Roma til fallet av det vestromerske riket.

Honorius (23. januar 393 – 25. august 423)

Honorius ble utnevnt til vestromerske keiser som barn. I sin tidlige regjeringstid ble han beskyttet av sin svigerfar Stilicho, en dristig general som holdt barbarene som truet Roma i sjakk. Den store historikeren fra det sene romerriket, Edward Gibbon, kalte Stilicho 'den siste av romerne' på grunn av sin dyd.

I 408 henrettet Honorius, av frykt for Stilichos makt, ham. Roma ble nå utsatt for barbariske styrker, spesielt kong Alarik og vestgoterne. Alaric beleiret Roma i 410, og da Honorius ikke gikk med på kravene hans, plyndret han byen.

The Sack of Roma sendte sjokkbølger rundt begge halvdelene av Romerriket. Det var første gang«Evig by» hadde blitt tatt av en fremmed fiende på 800 år. Det markerte et vendepunkt i sammenbruddet av det vestromerske imperiet, og avslørte sårbarheten til dets keisere og deres militære for verden.

Honorius var mindre bekymret for hendelsen. Han ble bare overrasket over nyhetene fordi han først trodde at budbringeren informerte ham om døden til kjæledyrkyllingen hans, Roma. Honorius døde av naturlige årsaker over et tiår senere.

The Seck of Roma av vestgoterne. Bildekreditt: Public Domain

Valentinian III (23. oktober 425 – 16. mars 455)

Etter Honorius død ble Valentinian III utnevnt til keiser i en alder av bare seks. Hans ustabile imperium ble først kontrollert av hans mor, Galla Placidia, deretter beskyttet av hans mektige general, Flavius ​​Aetius.

Aetius to tiår under kommando av den romerske hæren så noen av deres sjeldne seire i denne perioden. De klarte til og med å frastøte Huneren Attila. Imidlertid, som Honorius før ham, ble Valentinian skeptisk til generalens makt. Han ble vendt mot Aetius av en mektig aristokrat ved navn Petronius Maximus, og i 454 tok han drastiske grep og myrdet sin beskytter.

Valentinian ble selv drept innen måneder etter å ha myrdet Aetius.

Mynt som viser Galla Placidia, regent av Valentinian III. Bildekreditt: Classical Numismatic Group, Inc. //www.cngcoins.com / CC

PetroniusMaximus (17. mars 455 – 31. mai 455)

Petronius Maximus var medvirkende til døden til både Aetius og Valentinian III, men den innspillende politikeren hadde makten mindre enn tre måneder. Maximus ble drept av en sint mobb da beskjeden nådde Roma at vandalene seilte for å angripe byen. De steinet ham til døde og kastet deretter liket hans i Tiberen.

Kort etter Maximus’ død ankom vandalene og plyndret Roma for andre gang. De herjet byen i hele to uker; deres villskap og vold i denne perioden gir oss ordet 'hærverk'.

Romerriket ca. 457. Bildekreditt: Wojwoj / CC

Avitus (9. juli 455 – 17. oktober 456)

Avitus var en general av Petronius Maximus som tok makten etter hans død. Opprinnelig fra Gallia foreslo han å inkludere flere galliske adelsmenn i det romerske senatet. Dette trekket var upopulært blant de konservative senatorene, og han ble sett på som en utlending av romerne, som fortsatt led etter vandalenes angrep på byen deres.

Til slutt førte denne misnøyen til at to av hans befal, Majorian og Ricimer, deponer ham.

Mynt som viser Avitus. Bildekreditt: Numismatica Ars Classica NAC AG / CC.

Majorian (1. april 457 – 2. august 461)

Majorian gjorde det siste store forsøket på å gjenopprette det vestlige romerske riket. Hans tapre innsats mot Romas fiender førte til at Edward Gibbon kalte ham 'en stor og heroisk karakter,slike som noen ganger oppstår, i en degenerert tidsalder, for å stadfeste menneskeartens ære’.

Majorian vant mot vestgoterne, burgunderne og suebiene. Han gjorde mye for å gjenopprette romersk kontroll i Italia, Gallia og Spania før han planla en rekke store reformer for å overvinne imperiets sosiale og økonomiske vanskeligheter. Han ble til slutt forrådt og myrdet av sin kollega, Ricimer, som konspirerte med romerske aristokrater som var motstandere av reformene hans.

Romerriket etter erobringene av Majorian. Bildekreditt: Tataryn77 / CC

Libius Severus (19. november 461 – 15. august 465)

Etter Majorians død var de gjenværende vestromerske keiserne stort sett dukker av mektige generaler med tittelen magister militum (Soldatenes mester). Disse generalene kunne ikke bli keisere ettersom de var av barbarisk avstamning, men hadde jobbet seg opp i gradene og kontrollerte nå restene av imperiets militære.

Ricimer, krigsherren som hadde avsatt Majorian og Avitus, plasserte Libius Severus på tronen og regjerte gjennom ham. Som et resultat nektet flere viktige guvernører og den østromerske keiseren å anerkjenne Severus som hersker i vest. I mellomtiden gikk Majorians erobringer tapt, da barbarer tok tilbake Romas provinser.

Anthemius (12. april 467 – 11. juli 472)

Anthemius ble valgt av både Ricimer og den østlige RomanKeiser Leo I for å erstatte Libius Severus etter at han døde av naturlige årsaker. Anthemius var en dyktig general som ledet kampanjer mot vandalene i Nord-Afrika og vestgoterne i det sørlige Gallia.

Han var til slutt mislykket og til slutt kranglet han med Ricimer. Anthemius, senatet og folket i Roma prøvde å ta på seg Ricimers barbariske hærer, men ble beleiret i byen. Anthemius ble drept av Ricimers menn mens de holdt ly i Peterskirken.

Den gamle Peterskirken, Anthemius' siste tilfluktssted. Bildekreditt: Public Domain

Olybrius (11. juli 472 – 2. november 472)

Olybrius var en romersk aristokrat som var i slekt med vandalenes konge ved ekteskap. Ricimer plasserte ham på tronen da han var i en god posisjon til å oppnå fred med vandalene, som fortsatt raidet Italia fra deres nye hjem i Nord-Afrika.

Ricimer og Olybrius regjerte sammen i bare noen få måneder før de døde begge av naturlige årsaker. Da Ricimer døde, arvet hans nevø Gundobad hans barbariske hærer, og hans innflytelse i restene av det romerske militæret med tittelen magister militum.

Mynt som viser Olybrius. Bildekreditt: Numismatica Ars Classica NAC AG / CC

Glycerius (3. mars 473 – 24. juni 474)

Etter en kort interregnum ble Glycerius plassert på tronen av Gundobad, nevøen til Ricimer . Gundobad styrteBurgunder, en mektig barbarstamme som støttet opp det romerske militæret. Under Glycerius og Gundobad klarte det vestromerske riket å slå tilbake invasjoner fra vestgoterne og østgoterne.

Til tross for disse prestasjonene nektet den østromerske keiseren Leo I å akseptere Glycerius’ styre. Han mente det vestlige imperiet burde være under hans østlige imperium, ikke en barbarisk leder. Som et resultat sendte Leo I sin general Julius Nepos for å avsette Glycerius.

Julius Nepos (24. juni 474 – 28. august 475)

Julius Nepos var den østromerske keiseren Leo I sin kandidat til å bli vestlig romersk keiser. Han ankom Italia og tvang Glycerius til å abdisere, sparte livet hans og utnevnte ham til biskop. Etter et kort styre ble han kastet ut av en mektig romersk general, Orestes, som plasserte sønnen Romulus Augustus på tronen.

Etter å ha blitt avsatt ‘regjerte’ Julius Nepos i eksil fra Dalmatia, i det moderne Kroatia. Noen historikere anser Nepos som den siste vestromerske keiseren ettersom han var den siste herskeren som ble anerkjent av den østlige halvdelen av imperiet. Han bodde i Dalmatia til han ble myrdet i 480.

Portrett av Julius Nepos. Bildekreditt: CC

Romulus Augustulus (31. oktober 475 – 4. september 476)

Flavius ​​Romulus var bare 15 år gammel da faren hans, Orestes, gjorde ham til Romas siste keiser. Orestes var en romersk aristokrat og kommandør som en gang hadde tjent somsekretær for Huneren Attila selv. Orestes hadde fått kommandoen over foederati barbariske tropper i den romerske hæren og brukte dem til å avsette Julius Nepos.

Inten lang tid ble Orestes drept av Odoacer, lederen for disse barbariske leiesoldatene. Odoacer marsjerte deretter mot Romulus, som hadde ly i Ravenna, og knuste de lojale restene av den romerske hæren som beskyttet byen. Odoacer tvang Romulus til å abdisere tronen, og overlot makten til barbaren.

Romulus Augustus abdiserer til Odoacer. Bildekreditt: Public Domain

Da faren hans kronet Romulus, fikk han tittelen ‘Augustus’ som alle keisere. Det blir ofte lagt merke til at den endelige keiseren hadde både navnet til Romas legendariske grunnlegger, Romulus, og Romas første keiser, Augustus. En passende tittel for dens siste linjal. Mange historikere kaller ham ved diminutivformen til Augustus, Augustulus, fordi han var både svak og ung da han var keiser.

Romulus’ abdikasjon markerte avslutningen av det vestromerske riket. Livet hans ble spart på grunn av ungdommen, men han kom ikke tilbake til makten. Etter 1200 år med romersk styre hadde Italia nå en barbar som konge. Det østromerske riket skulle imidlertid leve videre i nesten 1000 år, i form av det bysantinske riket.