Roma var nesten en by bygget rundt en hær. I legenden om byens grunnlegger Romulus er en av hans første handlinger opprettelsen av regimenter kalt legioner.

Romerne var ikke noe modigere enn fiendene deres, og selv om utstyret deres var bra, var mye av det tilpasset fra sine fiender. Hvis militæret deres hadde én avgjørende fordel, var det disiplinen, bygget på en stiv struktur som betydde at hver mann kjente sin plass og sin plikt, selv i kaoset av hånd-til-hånd-kamper.

Opprinnelsen til Den keiserlige hær

Grunnlaget til den keiserlige hæren i 100 e.Kr. ble lagt av den første keiseren, Augustus (styrt 30 f.Kr. – 14 e.Kr.).

Han reduserte først hæren fra dens uholdbare borgerkrig høy av 50 legioner til rundt 25.

Augustus ville ha profesjonelle soldater, ikke de væpnede sivile fra den republikanske tiden. Frivillige erstattet vernepliktige, men med lengre tjenestetid. For å tjene i en legion måtte en mann fortsatt være romersk statsborger.

Han reformerte også kommandokjeden, og introduserte rangen legatus , en enkelt, langsiktig sjef for hver legion. De tradisjonelle aristokratiske kommandantene ble redusert i status, og en praefectur castrorum (prefekt for leiren) ble utnevnt til å føre tilsyn med logistikken.

En hær av borgere og undersåtter

Da de romerske legionene marsjerte, ble disse eliteborgerenhetene vanligvis ledsaget av et like stort antall auxilia, som subjekt i stedet for borgersoldater ble kalt. Den 25-årige auxilia -perioden var en vei inn i statsborgerskap som kunne forkortes ved iøynefallende tapperhet.

Auxilia var organisert i kohorter på 500 mann i infanteri, kavaleri og blandede formasjoner. Mennene kom vanligvis fra samme region eller stamme, og kan en stund ha båret sine egne våpen. De ble betalt langt mindre enn legionærene og mindre oppmerksomhet ble viet organisasjonen deres.

Anatomien til en legion

Kredit: Luc Viatour / Commons.

Mange av de marianske reformene av Gaius Marius i det 2. århundre f.Kr. forble på plass til det tredje århundre e.Kr., inkludert legionstrukturen definert av mannen som reddet Roma fra invaderende tyske stammer.

En legion besto av rundt 5200 stridende menn, delt inn i en rekke mindre enheter.

Åtte legionærer dannet et contuberium , ledet av en dekanus . De delte telt, muldyr, slipestein og kokekar.

Ti av disse enhetene dannet en centuria , ledet av en centurion og hans utvalgte nestkommanderende, en optio .

Seks centuria utgjorde en kohort og den høyeste centurionen ledet enheten.

En første kohort var sammensatt av fem dobbel størrelse århundre . Den høyeste centurionen i legionen ledet enheten som Primus Pilus . Dette var legionens eliteenhet.

Centuria ellergrupper av dem kunne løsrives for et spesielt formål, da de ble en vexillatio med eget befalskontor.

På hest og til sjøs

Den romerske hæren på 100 AD var først og fremst en infanteristyrke.

Offiserer ville ha ridd, og Augustus etablerte sannsynligvis en 120-sterk montert styrke med hver legion, i stor grad brukt til rekognosering. Kavalerikampene ble i stor grad overlatt til auxilia , hvis beredne tropper kan ha blitt betalt mer enn standard legionærer, ifølge Arrian (86 – 160 e.Kr.), en soldat og forfatter.

Ingen naturlig sjø farers, romerne ble presset inn i sjøkrigføring, og ble dyktige av nødvendighet og ofte med stjålne skip.

Augustus betraktet marinen på 700 skip han arvet fra borgerkrigene som sin private eiendom og sendte slaver og frigjørere for å trekke sine årer og heve seilene. Ytterligere skvadroner med skip ble dannet da imperiet utvidet seg til utlandet og langs store elver som Donau. Roma stolte også på korn importert fra Afrika og trengte å holde Middelhavet fritt for handel.

Å kommandere en flåte som en praefecti var bare åpent for romerske ryttere (en av de tre rekkene i romersk adel). Under dem var navarker med ansvar for skvadroner på (sannsynligvis) 10 skip, hver kaptein av en trierark . Skipets mannskap ble også ledet av en centurion og optio -team – romerne tenkte egentlig aldri påderes skip som mer enn flytende plattformer for infanteri.