Udødeliggjort av filmen fra 1963, er "Den store flukt" fra fangeleiren Stalag Luft III en av de mest kjente hendelsene under andre verdenskrig.

Her er ti fakta om denne vågale oppdrag:

1. Stalag   Luft  III var en krigsfangeleir i dagens Polen drevet av Luftwaffe

Det var en offisersleir som lå nær Sagan ( Zagan ) som åpnet i 1942. leiren ble senere utvidet til å ta American Air Force fanger.

2. Den store rømningen var ikke det første fluktforsøket fra  Stalag   Luft  III

Det var gjort mange forsøk på å grave tunneler ut av leiren. I 1943 rømte Oliver Philpot, Eric Williams og Michael Codner fra Stalag   Luft  III ved å grave en tunnel under omkretsgjerdet skjult av en trehvelvingshest. Denne hendelsen ble skildret i filmen "The Wooden Horse" fra 1950.

3. The Great Escape ble unnfanget av skvadronleder Roger Bushell

Bushell, en sørafrikansk-født pilot, ble tatt til fange etter krasjlanding i sin Spitfire under Dunkirk-evakueringen i mai 1940. Ved  Stalag   Luft  III ble han satt som ansvarlig for rømningskomiteen.

Roger Bushell (til venstre) med en tysk vakt og en annen POW / www.pegasusarchive.org

4. The Great Escape var enestående i skala

Bushells Planen innebar å grave 3 skyttergraver og så for seg å bryte ut mer enn 200 fanger. Mer enndobbelt så mange fungerte faktisk på tunnelene.

5. Tre tunneler ble gravd – Tom, Dick og Harry

Verken Tom eller Dick ble brukt i flukten; Tom ble oppdaget av vaktene, og Dick ble bare brukt til lagring.

Inngangen til Harry, tunnelen som ble brukt av rømningene, ble gjemt under en komfyr i hytte 104. Fangene utviklet innovative måter å kaste avfallssanden på ved hjelp av poser skjult i buksene og kåpene deres.

6. Bestikkede tyske vakter ga forsyninger til flukten

Kart og dokumenter ble levert i bytte mot sigaretter og sjokolade. Skjemaene ble brukt til å forfalske falske papirer for å hjelpe rømningene med å reise gjennom Tyskland.

7. Ikke alle involverte ble valgt ut til å bli med på rømningen

Bare 200 plasser var tilgjengelige. De fleste steder gikk til fanger som ble ansett som mest sannsynlige for å lykkes, inkludert de som snakket litt tysk. Andre steder ble avgjort ved loddtrekning.

8. Flukten fant sted tidlig 25. mars

76 fanger rømte ved å bruke tunnelen Harry. Den 77. mannen ble oppdaget av vakter, og begynte et søk etter tunnelinngangen og rømningene.

Minnesmerke over de 50 rømningene som ble drept etter gjenfangsten deres / Wiki commons

9. Tre rømte kom seg unna

To norske piloter, Per  Bergsland  og Jens Muller, og Den nederlandske piloten Bram van der Stok lyktes medkomme ut av Tyskland. Bergsland og Muller dro til Sverige, mens van der Stok rømte til Spania.

De resterende 73 rømningsmenn ble gjenfanget; 50 ble henrettet. Etter krigen ble hendelsene undersøkt som en del av Nürnburg-rettssakene, som resulterte i rettsforfølgelse og henrettelse av flere Gestapo-offiserer.

10. Leiren ble befridd av sovjetiske styrker i 1945

Stalag   Luft  III  ble imidlertid evakuert før deres ankomst – 11 000 fanger ble tvunget til å marsjere  80 km til  Spremberg .