Konvoi-eskortefartøy er designet for å beskytte konvoier av handels- eller andre typer skip mot angrep.

The Royal Navy satte i gang et byggeprogram for konvoi-eskortefartøy før 1939. Likevel da krigen brøt ut den 3. september 1939 manglet de fortsatt desperat slike spesialiserte fartøyer.

I mangel av spesialiserte eskortefartøyer ble Royal Navy-destroyere ansatt på konvoi-eskortetjeneste, spesielt eldre destroyere fra første verdenskrig.

Men de kunne bare oppfylle denne rollen effektivt etter betydelige modifikasjoner, som vanligvis fjernet deres evne til å gjøre jobben de opprinnelig var designet for – å angripe fienden.

Da tyske U-båter tok en økende avgift på Britisk handelsfart ble det åpenbart for Admiralitetet at antallet eskortefartøyer måtte øke, og det raskt.

1. Bridgewater-, Hastings- og Grimsby-klassens slupper

Bortsett fra eldre fartøyer fra første verdenskrig, besto Royal Navys beholdning av eskorteskip allerede i tjeneste i 1939 av små slupper, hovedsakelig av Bridgewater- og Grimsby-klassene, og de større, mer kapable sløypene i Black Swan-klassen.

Disse mindre fartøyene fortrengte litt over 1000 tonn og hadde en maksimal fart på 16 knop. Alle bar et antrekk med dybdeangrep og monterte et par 4" kanoner og lette luftvernvåpen (AA). Grimsby-klassenbar en ekstra 4’’ kanon.

Da flere moderne fartøyer ble tilgjengelige, ble disse eldre sløppene generelt omplassert til mindre intensive operasjonsområder. Ikke desto mindre spilte de en viktig rolle i bekjempelsen av U-båter i de første årene av krigen.

HMS Bridgwater, navnet på klassens skip. Hun bærer 2 x enkle 4'' luftvernkanoner for og akter.

2. Black Swan-klassen sloop

Black Swan-klassen var de beste eskortefartøyene som var tilgjengelige for Royal Navy i september 1939.

Fortrengte rundt 1300 tonn med en hastighet på 19 knop, og monterte en tung bevæpning av 4'' AA-kanoner og var godt rustet til å forsvare konvoier mot både fly- og ubåtangrep.

Men kostnadene og byggekvaliteten dempet mot rask konstruksjon. I tillegg var det ikke lett å modifisere designet for å bære mer radar- og antiubåtutstyr uten å ofre noe av ildkraften som gjorde klassen så verdifull i luftvernrollen.

Black Swan-klassens sluper spilte en viktig rolle i slaget om Atlanterhavet. Den berømte 2nd Support Group, som opererte under kommando av anti-ubåten 'ess' kaptein Frederic "Johnnie" Walker, var opprinnelig utelukkende sammensatt av Black Swan-klassen.

Foto av den britiske sloppen HMS Black Swan i 1945.

3. Korvett i blomsterklasse

Det var viktig at Royal Navy fant en effektiv eskorte som kunneprodusert raskt. De dro til Smiths Dock of Middlesbrough, som designet et lite eskorteskip basert på deres hvalfangstskip ‘Southern Pride’.

Designet kunne bygges raskt og i stort antall av kommersielle snarere enn marineverft. Resultatet var den berømte korvetten i blomsterklassen.

Opprinnelig ment for eskortearbeid i kystfarvann, tvang den voksende U-båttrusselen deres bredere utplassering i det villere vannet i Atlanterhavet.

Blomsterklassen var små, og fortrengte bare 950 tonn, med en enkelt frem- og tilbakegående motor som drev en enkelt skrue for å gi dem en maksimal hastighet på 16 knop. Bevæpning var begrenset til dybdeangrep, en enkelt 4” pistol og noen lette AA-våpen.

De grunnleggende dimensjonene til fartøyene begrenset modifikasjoner. Besetningskomplementet var opprinnelig 85, men etter hvert som ekstrautstyr som radar og høyfrekvente retningsfinnersett (Huff-Duff) ble lagt til, utvidet mannskapet til mer enn 100. Dette ga ekstra belastning på den allerede trange mannskapsboligen.

Klassens mest kjente fartøy var faktisk fiktivt. HMS Compass Rose var heltinnen til 'The Cruel Sea', den øverste romanen fra Atlanterhavskrigen skrevet av Nicholas Monsarrat.

HMCS Riviere du Loup ble tatt i bruk i 1944 og var en modifisert blomsterklasse. korvett levert til Royal Canadian Navy.

4. Fregatt i elveklassen

Blomsterklassen var ikke ideelle eskorter. Devar for små til å legge til nye våpensystemer etter hvert som krigen skred frem. Admiralitetet begynte derfor arbeidet med et nytt større design for å inkludere alle krigstidens leksjoner om hva som gjorde et effektivt konvoi-eskorteskip. Resultatet, som ble tatt i bruk i 1942, var elveklassens fregatten.

Elvedesignet økte de utilstrekkelige dimensjonene til blomsterklassen til 1400 tonn, med doble skruer og maskineri for å gi dem en hastighet på 20 knop .

Bevæpning besto av et par 4-tommers kanoner og lette AA-våpen, sammen med et omfattende anfall av dybdeangrep og en ny foroverkastende anti-ubåtmørtel med kodenavnet Hedgehog.

De større dimensjonene ga River-klassen rom for påfølgende tillegg innen radarutstyr og bevæpning.

En elveklassefregatt.

5. Castle-class corvette

Selv om en mer vellykket design, kom River-klassen med sine egne ulemper. Mindre verft kunne ikke imøtekomme produksjonen deres. For å løse dette problemet ble det også produsert en modifisert korvettdesign, kalt Castle-klassen.

Castle-klassen var bare litt større enn Flower-klassen og fortrengte litt over 1000 tonn. I likhet med Blomstene hadde de en enkelt skrue frem- og tilbakegående motor for en hastighet på 16 knop og bar en lignende våpenbevæpning.

Der de var overlegne Flower-klassen var i antiubåtutstyr. De monterte en Hedgehog-mørtel i tillegg til å bære en størreantall dybdeangrep.

Corvette i slottsklassen HMS Tintagel Castle Underveis til sjøs.

6. Fregatten fra Loch/Bay-klassen

Fregatten i Bay-klassen var den ultimate utviklingen av elvedesignet, modifisert for å hjelpe masseproduksjon.

De fortrengte litt over 1400 tonn. Våpenbevæpningen deres lignet på elven, men de monterte en ny design av foroverkastende mørtel kalt Squid.

I stedet for de små kontaktbombene som ble brukt av Hedgehog-mørtelen, avfyrte Squid en trio med konvensjonelle dybdeangrep og var et mer effektivt våpen.

Bay-klassen ble modifisert for å tjene som AA-eskorte, og ofret noe anti-ubåtevne for å montere to doble 4-tommers kanontårn og et tyngre antrekk med automatiske AA-våpen.

HMS Loch Fada ble satt i drift i 1944 og knyttet til den berømte 2nd Support Group under kaptein Frederic "Johnnie" Walker.

7. Kaptein- og koloniklassefregatt

Under Lend-Lease-avtalen fra 1941 flyttet USA seg bort fra sin nøytrale posisjon i krigen og begynte å forsyne de allierte med materiell.

Blant forsyningene levert til Storbritannia ble nesten 100 destroyer-eskortefartøyer av kaptein- og koloniklassene.

De fortrengte 1300 tonn og skilte seg kun i fremdrift, med kaptein-klassen drevet av turbiner og i stand til 26 knop, og kolonien -klasse drevet av stempelmotorer som produserer 18knop.

For å maksimere deres anti-ubåteffektivitet, ble de fleste ettermontert med Hedgehog-mørtler.

HMS Calder av kapteinklassen (til venstre) under bygging i Bethlehem Hingham Shipyard, Massachusetts .