England har ca. 26 middelalderkatedraler som fremdeles står: disse bygningene er et vitnesbyrd om kraften til den katolske kirke og religiøs tro, samt håndverk og sofistikering til håndverkere og håndverkere på tiden.

Vitner til århundrer med historie og religiøs uro, Englands katedraler er like mye av interesse for deres historiske betydning som deres religiøse betydning.

Men hvordan og hvorfor ble disse spektakulære katedralene bygget. ? Hva ble de brukt til? Og hvordan reagerte folk på dem på den tiden?

Kristendommens dominans

Kristendommen kom til Storbritannia med romerne. Men det var først fra 597 e.Kr., da Augustin ankom England på et evangelisk oppdrag, at kristendommen virkelig begynte å feste seg. Etter foreningen av England i den sene angelsaksiske perioden, blomstret kirken ytterligere, og arbeidet sammen med sentralisert kongemakt for å utøve innflytelse over den nyopprettede nasjonen.

Normannernes ankomst i 1066 videreutviklet det arkitektoniske stiler og styrket rikdommen til eksisterende kirker. Kirkens infrastruktur viste seg å være nyttig for normannerne til administrative formål, og kirken begynte også raskt å samle store landområder frafordrevne engelskmenn. Nye skatter på jordbruk styrket den kirkelige økonomien, og førte til store byggeprosjekter.

Ærdelsen av helgener og pilegrimsreiser til stedene deres relikvier ble oppbevart ble også stadig viktigere i engelsk kristendom. Dette genererte penger til kirkene i tillegg til skattene de allerede mottok, som igjen genererte forseggjorte byggeprosjekter slik at relikviene kunne holdes i passe storslåtte omgivelser. Jo mer infrastruktur som kreves og jo større en katedral var, jo flere besøkende og pilegrimer kunne den forvente å motta, og slik fortsatte syklusen.

Katedraler, biskoper og bispedømmer

Katedraler var tradisjonelt sete for en biskop og sentrum av et bispedømme. Som sådan var de større og mer forseggjort enn vanlige kirker. Mange katedraler i middelalderen ble bygget for nettopp dette formålet, inkludert de i Hereford, Lichfield, Lincoln, Salisbury og Wells.

Andre, som Canterbury, Durham, Ely og Winchester, var klosterkatedraler, hvor biskop var også abbed i klosteret. Noen som nå fungerer som katedraler ble opprinnelig bygget som klosterkirker: disse var også store og ekstravagante, men var ikke opprinnelig sete for en biskop eller sentrum for et bispedømme.

Middelalderkatedraler ville normalt ha hatt en bokstavelig sete for biskopen - vanligvis en stor, forseggjort tronenær høyalteret. De ville også ha hatt relikvier inneholdt i eller i nærheten av alteret, noe som gjorde disse senterpunktene for tilbedelse enda mer hellige.

Arkitektur

Middelalderglass i Hereford Cathedral.

Bildekreditt: Jules & Jenny / CC

Å bygge katedraler i middelalderen tok flere tiår. Å lage strukturen og integriteten til en så stor bygning krevde talentfulle arkitekter og håndverkere, og det kunne ta år å fullføre med store utgifter.

Katedralene ble normalt anlagt i en korsformet stil, og ble bygget i en rekke arkitektoniske stiler . Mange av de gjenværende katedralene har betydelig normannisk innflytelse i sin arkitektur: Normannisk gjenoppbygging av saksiske kirker og katedraler var det største enkeltstående kirkelige byggeprogrammet som fant sted i middelalderens Europa.

Som tiden gikk begynte gotisk arkitektur å krype opp i arkitektoniske stiler med spisse buer, ribbehvelv, flygende støtteben, tårn og spir som kommer på mote. De skyhøye høydene disse nye bygningene nådde var fenomenale når det store flertallet av bygningene i bysentre bare ville ha vært maksimalt to eller tre etasjer høye. De ville ha truffet vanlige mennesker med en enorm følelse av ærefrykt og storhet – en fysisk manifestasjon av kirkens og Guds kraft.

I tillegg til å være av vital betydning for å styrke kirkensstatus i samfunnet, ga disse massive byggeprosjektene også arbeid til hundrevis av mennesker, med håndverkere som reiste over hele landet for å jobbe med prosjekter der deres ferdigheter var mest nødvendig. Salisbury Cathedral, for eksempel, tok 38 år å bygge, med tillegg som ble gjort i århundrer etter at den først åpnet dørene. Katedraler ble sjelden ansett som «ferdige» på den måten som bygninger er i dag.

Minstrelens galleri ved Exeter Cathedral. Spor av den originale fargen kan fortsatt sees på den.

Image Credit: DeFacto / CC

Livet i katedralen

Middelalderkatedraler ville ha vært veldig forskjellige rom enn de slik de ser ut og føles nå. De ville ha vært fargesterke i stedet for bar stein, og ville ha vært fulle av liv i stedet for ærbødig stille. Pilegrimer ville ha skravlet i gangene eller strømmet til helligdommer, og kormusikk og plainchant ville ha blitt hørt drive gjennom klosterene.

Flertallet av de som tilber i katedralene ville ikke ha vært i stand til å lese eller skrive: kirken var avhengig av "domemalerier" eller glassmalerier for å fortelle bibelske historier på en måte som ville vært tilgjengelig for vanlige mennesker. Disse bygningene var fulle av liv og det bankende hjertet til datidens religiøse og sekulære samfunn.

Katedralbyggingen i England ble bremset på 1300-tallet, selv om tilleggble fortsatt gjort til eksisterende byggeprosjekter og katedraler: en andre bølge av klosterkirker som ble forvandlet til katedraler fulgte oppløsningen av klostrene. Imidlertid er det lite igjen av disse originale middelalderkatedralene i dag, utover murverket deres: utbredt ikonoklasme og ødeleggelse under den engelske borgerkrigen så Englands middelalderkatedraler herjet irreversibelt.