Kranglingen mellom Thomas Becket og kong Henry II av England varte i 7 år mellom 1163 og 1170. Den var sammenvevd med bitterhet, forsterket av deres tidligere personlige vennskap og at Thomas senere fant Gud, noe som resulterte i at han utnyttet en helhet nytt maktnettverk mot hans forrige venn og sjef.

Utfallet kulminerte med Beckets drap i Canterbury Cathedral i 1170, som deretter resulterte i flere år med smerte for kongen.

Kort etter Beckets innvielse som erkebiskop av Canterbury sa han opp kanslervervet og endret hele sin livsstil. Becket valgte da å ikke lenger hjelpe kongen med å forsvare kongelige interesser i kirken, og begynte i stedet å forkjempe kirkelige rettigheter.

Geistligheten og kriminalitet

Hovedkilden til friksjonen var over det som å gjøre med presteskap som begikk sekulære forbrytelser. Fordi selv de mennene som tok mindre ordre ble betraktet som funksjonærer (geistlige), dekket krangelen om de såkalte "kriminelle funksjonærene" potensielt opptil en femtedel av den mannlige befolkningen i England.

Becket følte at alle betraktet som en kontorist kunne bare behandles av kirken, og Henry II følte virkelig at denne stillingen fratok ham evnen til å styre effektivt, og undergravde lov og orden i England. I tillegg til dette inkluderte de andre problemene mellom dem handlingene

Becket tok for å gjenopprette tapte landtil erkebispedømmet, noen av dem gjenervervet han med en kongelig skrift som ga erkebiskopen fullmakt til å gjenopprette eventuelle fremmedgjorte landområder.

Henry og lensmannshjelp

En ytterligere uenighet involverte Henrys forsøk på å samle inn lensmannshjelp i 1163, da Becket hevdet at hjelpen var et friviljetilbud fra lensmennene, og ikke kunne tvinges. Det ble antatt å være en annen betydelig sak som bidro, som var Beckets ekskommunikasjon av en kongelig sjefsforpagter som hadde unngått forsøk fra erkebiskopen på å plassere en kontorist i en kirke hvor leietakeren hevdet retten til å foreta utnevnelsen.

Kroning av Henrik den unge konge i 1170 av Roger, erkebiskop av York.

Kroning av unge Henrik

Henry II valgte å krone sin sønn Henrik den unge konge av England via erkebiskopen av York, som gjorde Becket rasende som hadde rett til å utføre kroningen.

Becket søkte oppreisning ved å ekskommunisere Roger av York, Josceline av Salisbury og Gilbert Foliot, biskopen av London, som da han ble kjøpt til Henrys oppmerksomhet vakte ham så mye at han ble rapportert å si "Vil ingen kvitte meg med den turbulente presten".

Å høre disse ordene inspirerte 4 riddere til uavhengig å reise fra Normandie til Canterbury og myrde Becket i katedralen.