The House of Tudor er en av de mest beryktede kongefamiliene i britisk historie. Opprinnelig av walisisk avstamning, innledet Tudors oppstigning til tronen i 1485 en ny æra av velstand til England, og førte til slutten av tiår med uro under Plantagenets styre under Rosekrigene.

Tales. av Tudor-politikk, blodsutgytelse og romantikk har lenge funnet et hjem i intrigene fra Storbritannias fortid, men hvem var egentlig familien som styrte over det hele?

1. Henry VII

Henry VII regnes ofte som grunnleggeren av Tudor-dynastiet, og bidro gjennom et skarpsindig forretningssjef og pragmatisk fjerning av motstandere til å etablere fremtiden til den eminente familien. Med et noe vaklende krav på tronen – moren Margaret Beaufort var et tippoldebarn av kong Edward III – utfordret han styret til Richard III, og beseiret ham i kamp ved Bosworth Field i 1485.

Følger sin kroning giftet han seg med Elizabeth av York, datter av Edward IV og arving etter arven fra York, og forente de to stridende husene som ett. Den røde rosen til Lancaster og den hvite rosen i York ble symbolsk kombinert, og dannet Tudor-rosen som fortsatt er en slående del av britisk ikonografi i dag.

Henry VII av England, 1505.

Bildekreditt: National Portrait Gallery / Public domain

Henry VIIs usikre vei til tronengjorde ham til en tålmodig og årvåken karakter, tilbøyelig til å stole på politikk og beregning fremfor lidenskap og hengivenhet. Han hadde en pragmatisk tilnærming til regjeringen og fokuserte sterkt på å øke de kongelige finansene ved å unngå kostbare kriger, fremme effektiv administrasjon og øke inntektene fra britisk industri.

Henrys regjeringstid var imidlertid langt fra sikker, og ble ofte møtt med opprør og tronpretendenter. Mest kjent av disse var Perkin Warbeck, hvis påstand om å være den yngste av Princes in the Tower fant ham henrettet i 1499.

Selv om det tilsynelatende var brutalt, bygde Henry VIIs eliminering av fiendene og rensingen av mektige Yorkistiske adelsmenn en lojal maktbase rundt Tudor-dynastiet, slik at da sønnen Henry arvet tronen, var det ikke en eneste motstander igjen.

2. Henry VIII

Henry VIII, kanskje det mest beryktede medlemmet av Tudor-familien, arvet tronen fra sin far i 1509, 18 år gammel. Omgitt av rikdom og lojale støttespillere begynte den nye kongen sitt styre fullt av løfter. Henry var 6 fot høy og kraftig bygget med et talent for både vitenskapelige og atletiske sysler, og utmerket seg innen ridning, dans og fekting.

Kart etter at han var konge giftet han seg med Katarina av Aragon, datter av de fleste mektige kongepar i Europa – Ferdinand II av Aragon og Isabella av Castille.

Henry hadde ikke farens sterke forretningssjefimidlertid, og foretrakk å leve et liv styrt av lidenskap og hedonistiske sysler. Besatt av arv ble han ugunstig med i kriger med Spania og Frankrike, noe som kostet kronen dyrt både økonomisk og i popularitet.

Et portrett av Henrik VIII av Holbein antas å være fra rundt 1536.

Image Credit: Public domain

Henry VIIIs koner, som gifter seg 6 ganger, er blant de mest kjente ektefellene i historien og er en annen indikator på hans jakt på lidenskap.

Etter 24 års ekteskap skilte seg fra Katarina av Aragon for å gifte seg med Anne Boleyn, som han hadde forelsket seg dypt i og håpet ville gi ham en sønn – Catherine hadde lidd en rekke spontanaborter og 'bare' gitt ham en datter i Mary I. For å oppnå dette Henry ble imidlertid tvunget til å bryte med den romersk-katolske kirke, danne Church of England og sette frem den engelske reformasjonen.

Boleyn ville gi ham den fremtidige Elizabeth I – men ingen gutt. Hun ble henrettet for antatt forræderi i 1536, hvoretter han giftet seg med Jane Seymour 10 dager senere, som døde og fødte Edward VI. Han skilte seg raskt fra sin fjerde kone Anne av Cleves og henrettet sin femte kone, tenåringen Catherine Howard, for utroskap i 1542. Catherine Parr, hans sjette og siste kone, overlevde ham da han til slutt døde i 1547, 55 år gammel, etter å ha lidd av komplikasjoner fra et gammelt dystsår.

3. EdwardVI

Edward VI kom til tronen i 1547 i en alder av 9 år, og innledet en periode kjent som Midt-Tudor-krisen som spenner over han og søsteren Mary I sine korte og turbulente regjeringer. På grunn av sin alder hadde faren hans utnevnt et råd på 16 for å hjelpe ham før han døde, men Henry VIIIs plan ble ikke fulgt direkte.

Den unge prinsens onkel Edward Seymour, jarl av Somerset ble utnevnt til Lord Protector frem til han ble myndig, og gjorde ham til hersker i alt unntatt navn og åpnet døren til noen ondskapsfulle maktspill. Somerset og erkebiskop Thomas Cranmer var fast bestemt på å installere England som en virkelig protestantisk stat, og i 1549 ble det utstedt en engelsk bønnebok, etterfulgt av en enhetslov for å håndheve bruken av den.

Det som fulgte var en periode med betydelig uro i England. The Prayer Book Rebellion i Devon og Cornwall og Kett's Rebellion i Norfolk så tusenvis døde for å protestere mot de religiøse og sosiale urettferdighetene de led. Dette førte til at Somerset ble fjernet fra makten og erstattet av John Dudley, hertugen av Northumberland, som forenklet hans forgjengers henrettelse.

Portrett av Edward VI i begynnelsen av tenårene.

Image Credit: Public domain

I juni 1553 ble det imidlertid klart at Edward holdt på å dø av tuberkulose, og en plan for hans arv ble satt i gang. Ikke ønsker å angre alt arbeidet mot protestantismen, Edwardsrådgivere oppmuntret ham til å fjerne halvsøstrene Mary og Elizabeth fra arvelinjen, og i stedet navngi sin 16 år gamle kusine Lady Jane Gray som arving.

Greys mann var Lord Guildford Dudley – hertugen av Northumberlands sønn – og hennes posisjon på tronen ville helt klart bli brukt til å styrke hans posisjon. Dette komplotten ville imidlertid ikke bli realisert, og da Edward døde i 1553, 15 år gammel, ville Jane være dronning i bare 9 dager.

4. Mary I

Skriv inn Mary I, Henry VIIIs eldste datter av Katarina av Aragon. Hun hadde vært en trofast katolikk hele livet, og hadde tusenvis av tilhengere som søkte å se henne på tronen, både for sin katolske tro og som den rettmessige Tudor-arvingen. Hun reiste en stor hær ved Framlingham Castle i Suffolk, og Privy Council innså snart den alvorlige feilen de hadde gjort i forsøket på å fjerne henne fra arven.

Hun ble utnevnt til dronning i 1553 og Lady Jane Gray og hennes ektemannen ble begge henrettet, sammen med Northumberland som hadde forsøkt å iscenesette et nytt opprør mot Mary like etter. Ettersom Lady Jane Greys korte regjeringstid er mye omstridt, regnes Mary i stor grad som den første dronningen i England. Hun er mest kjent for sine rasende forsøk på å reversere den engelske reformasjonen, men brente hundrevis av protestanter i prosessen og skaffet henne det fordømte kallenavnet 'Bloody Mary'.

Portrait of Mary I avAntonius Mor.

Image Credit: Public domain

I 1554 giftet hun seg med den katolske Filip II av Spania, til tross for at kampen var enormt upopulær i England, og førte med ham en mislykket krig mot Frankrike, miste Calais i prosessen – Englands siste besittelse på kontinentet. Samme år led hun en falsk graviditet, kanskje forverret av hennes intense ønske om å få et barn og hindre hennes protestantiske søster Elizabeth i å etterfølge henne.

Selv om hele retten trodde at Mary skulle føde, ble aldri en baby materialiserte seg og dronningen ble fortvilet. Like etter forlot Philip henne for å returnere til Spania, noe som forårsaket hennes ytterligere elendighet. Hun døde i 1558 42 år gammel, muligens av livmorkreft, og drømmen hennes om å returnere England til katolisismen døde sammen med henne.

5. Elizabeth I

Elizabeth besteg tronen i 1558, 25 år gammel, og presiderte over det som har blitt kalt en 'gullalder' av engelsk velstand i 44 år. Hennes regjeringstid brakte velkommen stabilitet etter søsknens korte og urolige regler, og hennes religiøse toleranse bidro til å bane over det som hadde vært år med usikkerhet.

Hun avviste utenlandske trusler som invasjonen av den spanske armadaen i 1588 og komplottene som ble gjort mot henne av tilhengere av Mary, Queen of Scots, og fremmet æraen til Shakespeare og Marlowe – alt mens de regjerte alene.

Kjent som Armada Portrait,Elizabeth ser strålende ut etter en av hennes største seire.

Image Credit: Art UK / CC

Elizabeth nektet som kjent å gifte seg og adopterte i stedet bildet av "Virgin Queen". Hun visste at som kvinne var det å gifte seg å miste sin makt slik søsteren Maria I hadde blitt tvunget til under hennes regjeringstid. En politisk skarpsindig skikkelse, Elizabeth visste også at både en utenlandsk eller innenlandsk kamp ville vekke uvelkomne fiendtligheter blant hennes adelsmenn, og gjennom sin kunnskap om hva det innebar å være en kongelig kone – hun var tross alt datter av Henry VIII – valgte å unngå det helt.

Hennes sterke karakter og intelligens gjorde at hun nektet å bøye seg for presset fra rådgiverne sine, og erklærte at:

'Hvis jeg følger min naturs tilbøyelighet, er dette: tigger-kvinne og singel, langt heller enn dronning og gift'

Som sådan, da Elizabeth døde i 1603, gjorde det også Tudor-linjen. Hun utnevnte motvillig sin fetter James VI av Skottland som arving, og dermed begynte Stuart-dynastiet i England, og innledet en ny æra med politiske omveltninger, blomstrende hoffkultur og hendelser som ville endre formen på monarkiet for godt.