22. november 1963 ble verden sjokkert over nyheten om at USAs president, John F. Kennedy (JFK), hadde blitt dødelig skutt under en bilkortesje i Dallas. Han hadde sittet i baksetet i en åpen bil ved siden av sin kone, Jacqueline 'Jackie' Kennedy.

I timene, dagene, månedene og årene etter drapet på mannen hennes, dyrket Jackie Kennedy en varig myten rundt ektemannens presidentskap. Denne myten var sentrert rundt ett ord, "Camelot", som kom til å innkapsle ungdommen, vitaliteten og integriteten til JFK og hans administrasjon.

Hvorfor Camelot?

Camelot er et fiktivt slott og hoff som har vært omtalt i litteraturen om legenden om kong Arthur siden 1100-tallet, da citadellet ble nevnt i historien om Sir Gawain og den grønne ridderen. Helt siden har kong Arthur og hans riddere av det runde bord blitt brukt som et symbol på mot og visdom i politikken.

I århundrer har kong Arthur og Camelot blitt referert av monarker og politikere i håp om å innrette seg etter denne berømte myten om et romantisert samfunn, typisk en ledet av en edel konge hvor det gode alltid vinner. Henry VIII, for eksempel, hadde Tudor-rosen malt på et symbolsk rundt bord under hans regjeringstid som en måte å assosiere hans styremed den edle kong Arthur.

Etter JFKs død i 1963, brukte Jackie Kennedy nok en gang myten om Camelot for å male et romantisert bilde av presidentskapet hans, og udødeliggjorde det som banebrytende, progressivt, ja til og med legendarisk.

Kennedy’s Camelot

På begynnelsen av 60-tallet, selv før hans død, symboliserte Kennedy makt og glamour på en måte som amerikanske presidenter ikke hadde gjort før. Både Kennedy og Jackie hadde kommet fra velstående, sosialistiske familier. De var både attraktive og karismatiske, og Kennedy var også en veteran fra andre verdenskrig.

I tillegg, da han ble valgt, ble Kennedy den nest yngste presidenten i historien, 43 år gammel, og den første katolske presidenten. valget hans er enda mer historisk og nærer til forestillingen om at presidentskapet hans på en eller annen måte ville være annerledes.

Parets tidlige dager i Det hvite hus reflekterte et nytt synlig nivå av glamour. Familien Kennedy dro på turer via private jetfly til Palm Springs, og deltok på og var vertskap for overdådige fester som skrøt av kongelige og kjendisgjester. Kjent at disse gjestene inkluderte medlemmer av 'Rat Pack' som Frank Sinatra, og bidro til bildet av Kennedys som unge, fasjonable og morsomme.

President Kennedy og Jackie deltar på en produksjon av 'Mr. President' i 1962.

Image Credit: JFK Library / Public Domain

Building the myth

Begrepet Camelot har blitt brukt retrospektivt for å referere tilKennedy-administrasjonen, som varte mellom januar 1961 og november 1963, og fanget karismaen til Kennedy og hans familie.

Camelot ble først brukt offentlig av Jackie i et Life -magasinintervju, etter at hun inviterte journalist Theodore H. White til Det hvite hus bare dager etter attentatet. White var mest kjent for sin Making of a President -serie om Kennedys valg.

I intervjuet refererte Jackie til Broadway-musikalen, Camelot , som Kennedy tilsynelatende hørte på. til ofte. Musikalen hadde blitt skrevet av hans Harvard-skolekamerat Alan Jay. Jackie siterte sluttlinjene til den siste sangen:

"Ikke la det bli glemt at det en gang var et sted, for et kort, skinnende øyeblikk som var kjent som Camelot. Det vil bli flotte presidenter igjen ... men det vil aldri være en Camelot igjen.»

Da White tok 1000-ords essayet til redaktørene sine på Life , klaget de på at Camelot-temaet var også mye. Likevel protesterte Jackie mot eventuelle endringer og redigerte selv intervjuet.

Umiddelbarheten til intervjuet bidro til å sementere bildet av Kennedys Amerika som Camelot. I det øyeblikket var Jackie en sørgende enke og mor foran verden. Publikummet hennes var sympatiske og, enda viktigere, mottakelige.

Jackie Kennedy forlater Capitol etter begravelsesseremonien sammen med barna sine, 1963.

Image Credit: NARA / PublicDomene

Det tok ikke lang tid før bildene fra Kennedys Camelot-æra ble delt og reprodusert gjennom populærkulturen. Familiefotografier av Kennedys var overalt, og på TV var Mary Tyler Moores Dick Van Dyke Show -karakter Laura Petrie ofte kledd som den glamorøse Jackie.

Politiske realiteter

Som mange myter, men Kennedys Camelot var en halvsannhet. Bak Kennedys offentlige image som familiemann lå realiteten: han var en seriekvinnebekjemper som omringet seg med et "rengjøringsmannskap" som hindret nyheter om utroskapene hans i å komme ut.

Jackie var fast bestemt på å sikre ektemannens arv. var ikke en av forseelser og uoppfylte løfter, men integritet og den ideelle familiefar.

Myten forsvant også de politiske realitetene i Kennedys administrasjon. For eksempel var Kennedys valgseier over visepresident Nixon i 1960 en av de smaleste i presidenthistorien. Sluttresultatet viste at Kennedy vant med 34.227.096 populære stemmer til Richard Nixons 34.107.646. Dette antyder at ideen om en yngre kjendispresident i 1961 ikke var så overveldende populær som Camelot-narrativet antyder.

I utenrikspolitikken beordret Kennedy i løpet av sitt første år som president en mislykket styrt av den cubanske revolusjonære lederen, Fidel Castro. I mellomtiden gikk Berlinmuren opp og polariserte Europa inn iDen kalde krigen "Øst" og "Vest". Så i oktober 1962 så Cubakrisen at USA avverget kjernefysisk ødeleggelse. Kennedy kan ha hatt et fleksibelt svar, men presidentskapet hans inneholdt også diplomatiske fiaskoer og stillestående.

A New Frontier

I 1960 hadde presidentkandidaten Kennedy holdt en tale der han beskrev Amerika som stående ved en ' New Frontier'. Han refererte tilbake til pionerene i vesten som levde på grensen til et stadig ekspanderende Amerika og møtte problemene med å etablere nye samfunn:

“Vi står i dag på kanten av en ny grense – grensen til 1960-tallet – en grense med ukjente muligheter og farer.»

Mens det var mer et politisk slagord enn et distinkt sett med politikk, legemliggjorde New Frontier-programmet Kennedys ambisjoner. Det var noen store suksesser, inkludert opprettelsen av Peace Corps i 1961, opprettelse av man-on-the-moon-programmet og utarbeidelse av traktat om forbud mot kjernefysiske tester, undertegnet med sovjeterne.

Men verken Medicare og føderale myndigheter. bistand til utdanning kom gjennom kongressen, og det var liten lovgivningsmessig fremgang for borgerrettigheter. Mange belønninger fra New Frontier ble virkeliggjort under president Lyndon B. Johnson, som opprinnelig hadde fått i oppgave av Kennedy å få New Frontier-politikken gjennom kongressen.

President Kennedy holdt en tale til kongressen i 1961.

Bildekreditt: NASA / PublicDomene

Disse faktorene reduserer ikke suksessen til Kennedys korte presidentperiode. Mer så fremhever de hvordan romantikken til Kennedys Camelot fjernet nyanser fra historien til hans administrasjon.

Kanskje myten er mer nyttig når man undersøker årene etter Kennedys attentat i stedet for hans år med presidentskap før det. Amerika holdt fast ved fortellingen om Kennedys idylliske presidentskap da 1960-tallet presenterte utfordringene som Kennedys New Frontier-tale hadde hentydet til: fortsettelsen av den kalde krigen og eskaleringen av konflikten i Vietnam, behovet for å ta tak i fattigdom og kampen for borgerrettigheter.