SA var medvirkende til at nazistene kom til makten, men spilte likevel en mindre rolle under andre verdenskrig. Brunskjortene er beryktede for sin operasjon utenfor loven og deres voldelige trusler mot Tysklands venstreorienterte og jødiske befolkning.

Men det var SAs tøffe årvåkenhet, uavhengighet fra den regulære hæren (som forårsaket fiendtlighet mellom de to) , og antikapitalistiske følelser fra dens leder, Ernst Röhm, som til slutt forårsaket dens undergang.

Kurt Daluege, Heinrich Himmler og SA-leder Ernst Röhm i Berlin

Image Credit: German Federal Archives, Bild 102-14886 / CC

Hitler lanserer SA

Hitler dannet SA i München i 1921, og fikk medlemskap fra voldelige anti-venstreorienterte og antidemokratiske tidligere soldater (inkludert Freikorps) for å gi muskler til det unge nazistpartiet, ved å bruke dem som en privat hær for å skremme motstandere. I følge Nürnberg Military Tribunal var SA «en gruppe som i stor grad består av skurker og bøller».

Mange av SA var tidligere soldater, opprørt over måten de hadde blitt behandlet på etter første verdenskrig. Tysklands nederlag ikrigen hadde kommet som en overraskelse for det tyske folket, noe som førte til en teori om at den modige tyske hæren var blitt 'dolket i ryggen' av politikerne.

Mange tyskere hatet regjeringen for å ha undertegnet våpenhvilen i november 1918 - og så på regjeringen som 'novemberkriminelle'. Hitler brukte disse begrepene i mange taler for å vende folk ytterligere mot regjeringen.

Å snakke politikk offentlig var potensielt en farlig sak på den tiden. Gjenkjennelig på deres brune uniformer, som ligner på Mussolinis svartskjorter, fungerte SA som en "sikkerhetsstyrke" på nazistiske samlinger og møter, og brukte trusler og direkte vold for å sikre stemmer og overvinne Hitlers politiske fiender. De marsjerte også i nazistiske demonstrasjoner og skremte politiske motstandere ved å bryte opp møtene deres.

Da det brøt ut kamper, virket Weimar-politiet maktesløst, med lov og orden som vanligvis gjenopprettet av SA. Dette gjorde Hitler i stand til å hevde at Weimar-regimet manglet lederskap og makt, og at han var personen som kunne gjenopprette Tyskland til lov og orden.

Ølhallen Putsch

Ernst Röhm ble lederen. av SA etter å ha deltatt i Beer Hall Putsch  (også kjent som Munich Putsch) i 1923, et mislykket kupp mot Weimar-regjeringen der Hitler ledet 600 brunskjorter inn i et møte mellom den bayerske statsministeren og 3000 forretningsmenn.

Röhm haddekjempet i første verdenskrig, nådde rang som kaptein, og sluttet seg senere til den bayerske divisjonen av Freikorps, en virulent høyreorientert nasjonalistisk gruppe som var aktiv i de første årene av Weimarrepublikken.

Freikorpset, som offisielt tok slutt i 1920, var ansvarlige for drapet på fremtredende venstreorienterte som Rosa Luxemburg. Tidligere medlemmer utgjorde en stor del av de første rekkene av SA.

Veksten av brunskjortene

Etter Beer Hall Putch ble SA omorganisert og deltok i voldelige gatesammenstøt med kommunister, og begynte å skremme velgerne til å stemme på nazistpartiet. Dens rekker vokste opp i tusenvis i løpet av 1920- og inn i 1930-årene.

Selv om Röhm forlot Nazipartiet og Tyskland, i løpet av den senere halvdelen av 1920-tallet, vendte han tilbake for å lede brunskjortene i 1931 og fulgte med på antallet. svulme opp til 2 millioner i løpet av bare 2 år – tjue ganger så stort som antall tropper og offiserer i den vanlige tyske hæren.

Den enorme økningen i medlemsmassen ble hjulpet av at arbeidsløse menn meldte seg på grunn av effektene av Den store depresjonen. Depresjonen hadde fått amerikanske banker til å ringe inn alle sine utenlandske lån (som hadde bidratt til å finansiere tysk industri) på svært kort varsel, noe som førte til en betydelig økning i arbeidsledigheten. Dette oppmuntret folk til å henvende seg til ekstreme politiske partier som nazistene, som så ut til å tilby enkleløsninger på problemene deres.

Arkitektene til The Night of the Long Knives: Hitler, Göring, Goebbels og Hess

Image Credit: U.S. National Archives and Records Administration, 196509 / Public Domene

Presidentvalget i 1932

Skremt av deres tøffe oppførsel, nektet president Hindenburg å la SA gå ut på gatene under valget, der han sto mot Hitler. Hitler trengte SA på gata for å skape kaos (som han da kunne kontrollere, i den tyske offentlighetens øyne), men ønsket like gjerne å fremstille seg selv som følger loven. Han aksepterte derfor Hindenburgs forespørsler og holdt SA borte fra gatene for valget.

Til tross for at Hitler tapte, ville Hindenburgs gjenvalg til slutt ikke forhindre nazistene i å ta makten. To påfølgende føderale valg senere samme år gjorde at nazistene var det største partiet i Riksdagen og anti-republikkene i flertall. Hindenburg utnevnte dermed Hitler til Tysklands forbundskansler i januar 1933. Da Hindenburg døde i august 1934, ble Hitler absolutt diktator over Tyskland under tittelen Führer.

The Night of the Long Knives

Selv om noen av konfliktene mellom SS og SA var basert på rivalisering av ledere, massen av medlemmer hadde også sentrale sosioøkonomiske forskjeller, med SS-medlemmer generelt fra middelklassen, mens SA hadde sin base blant dearbeidsledige og arbeiderklasse.

SAs vold mot jøder og kommunister var uhemmet, men noen av Ernst Röhms tolkninger av nazistenes ideologi var bokstavelig talt sosialistiske og i opposisjon til Hitlers, inkludert støtte til streikende arbeidere og angrep på streikebrytere. Röhms ambisjon var at SA skulle oppnå paritet med hæren og nazistpartiet, og tjene som kjøretøyet for en nazistisk revolusjon i stat og samfunn, og gjennomføre sin sosialistiske agenda.

Hitlers hovedhensyn var å sikre lojaliteten til hans regime i det tyske etablissementet. Han hadde ikke råd til å irritere forretningsmenn eller hæren, og i sitt forsøk på å sikre mektig støtte og komme seg til makten, stilte Hitler seg på big business-siden i stedet for Röhm og hans pro-arbeiderklassetilhengere.

Den 30. juni, 1934 brøt The Night of the Long Knives ut i en blodig utrenskning blant SA-rekkene, der Röhm og alle senior brunskjorter, enten ansett for sosialistiske eller ikke lojale nok for det nye nazistpartiet, ble arrestert av SS og til slutt henrettet.

SA-ledelse ble gitt til Viktor Lutze, som hadde informert Hitler om Röhms opprørske aktiviteter. Lutze ledet SA frem til sin død i 1943.

The Night of the Long Knives fjernet all motstand mot Hitler i nazipartiet og ga makten til SS, og avsluttet den revolusjonære perioden med nazismen.

SAs krympende rolle

Etter utrenskningen,SA ble redusert både i størrelse og betydning, selv om den fortsatt ble brukt til voldelige aksjoner mot jøder, særlig Krystallnatten 9.–10. november 1938. Etter hendelsene i Kristallnatten overtok SS stillingen til brunskjortene, som da var henvist til rollen som en treningsskole for det tyske militæret.

Mistillit til SA fra SS hindret brunskjortene i å gjenvinne en fremtredende rolle i nazistpartiet. Organisasjonen ble offisielt oppløst i 1945 da Tyskland falt til de allierte maktene.

Etter at andre verdenskrig var over, erklærte den internasjonale militærdomstolen i Nürnberg at SA ikke hadde vært en kriminell organisasjon. uttalte at etter The Night of the Long Knives 'SA ble redusert til status som uviktige nazi-hengere'.