De første månedene av andre verdenskrig blir referert til som "Telefonkrigen". Men det var ikke noe falskt med krigen til sjøs i denne perioden.

Den 13. desember 1939 lokaliserte en styrke på tre Royal Navy-kryssere under kommando av Commodore Henry Harwood det tyske lomme-slagskipet Admiral Graf Spee utenfor kysten av Uruguay.

Lommeslagskip ble utviklet for å omgå begrensningene i Versailles-traktaten, som forbød Tysklands produksjon av konvensjonelle slagskip. Graf Spee , under kaptein Hans Langsdorff, patruljerte Sør-Atlanteren og senket alliert handelsfart.

Sir Henry Harwood – ‘The hero of the River Plate’. Kreditt: Imperial War Museum / Public Domain.

Innledende engasjement

Harwoods skip gikk inn i Graf Spee ved munningen av Río de la Plata. I det påfølgende slaget ble en av de britiske krysserne, HMS Exeter , alvorlig skadet.

Dette var imidlertid ikke før hun ga Graf Spee et alvorlig slag, skadet det tyske skipets drivstoffbehandlingssystem, og sikret at hun ikke ville klare å komme seg hjem uten å finne et sted å utføre reparasjoner.

De resterende to britiske krysserne, HMS Ajax og HMS Achilles , åpnet ild og tvang Graf Spee til å legge en røykskjerm og rømme . Etter en kort forfølgelse gikk det tyske fartøyet innMontevideo havn i nøytral Uruguay.

I henhold til internasjonal lov var Graf Spee kun tillatt i den nøytrale havnen i Montevideo så lenge det tok å utføre reparasjonene.

Graf Spee. Kreditt: Bundesarchiv, DVM 10 Bild-23-63-06 / CC-BY-SA 3.0.

Et mestertrekk av feilinformasjon

I mellomtiden begynte britene å lure Graf Spee til å tro at en enorm flåte samlet seg utenfor den søramerikanske kysten.

Royal Navy ansatte hemmelige agenter for å spre sladder blant arbeidere i Montevideo-bryggene, og brukte telefonlinjer de visste ble avlyttet for å spre falsk informasjon.

Da fristen kom for Graf Spee å forlate Montevideo, var kaptein Hans Langsdorff overbevist om at han ville møte en enorm armada, inkludert hangarskipet Ark Royal , akkurat utenfor havna.

I troen på at de sto overfor utslettelse, beordret Langsdorff den 17. desember sine menn å kaste skipet. Med mannskapet i land, gikk Langsdorff i land i nabolandet Argentina, hvor han begikk selvmord tre dager senere.

Arrangementet var en propagandaseier for britene, i tillegg til å frata den tyske marinen et av de mest potente krigsskipene.

Suksessen ble forsterket ytterligere året etter, da omtrent 300 fanger ble tatt av Graf Spee under dens harrying av Atlanterhavetble reddet i Altmark-hendelsen.

Utvalgt bilde: York Space Institutional Repository / Public Domain.