Denne artikkelen er en redigert transkripsjon av Appeasing Hitler with Tim Bouverie på Dan Snow's History Hit, første gang sendt 7. juli 2019. Du kan lytte til hele episoden nedenfor eller til hele podcasten gratis på Acast.

Alle skjønte når Østerrike hadde blitt overtatt, at Tsjekkoslovakia kom til å bli den neste gjenstanden som Hitler ønsket å konsumere. Og årsakene til dette var ganske åpenbare.

Den myke underbukken

Alle festningsverkene som forsvarte Tsjekkoslovakia var i vest, og ved absorpsjonen av Østerrike hadde Hitler snudd tsjekkernes forsvar. Han kunne nå angripe dem fra sør hvor de var svært dårlig forsvart.

Det var også denne minoriteten, disse 3 250 000 etniske tyskerne som aldri hadde vært en del av dagens Tyskland – de var aldri en del av Bismarcks rike. De var en del av det habsburgske imperiet, og de hadde blitt opprørt av et slags falskt naziparti for å kreve inkludering i riket.

Hitler ønsket å inkludere disse menneskene fordi han var den ultimate pan-tyske nasjonalisten og han ønsket å inkludere alle tyskere innenfor riket. Men han ønsket også å ta over hele Tsjekkoslovakia.

Det var et veldig rikt land, det hadde verdens største ammunisjonsanlegg på Skoda, og hvis målet ditt til syvende og sist er å erobre boligareal, 'Lebensraum', i Øst-Europa og Russland, så måtte Tsjekkoslovakia behandles først. Så det var både enstrategisk og ideologisk åpenbart neste steg.

Tsjekkoslovakia var hjemmet til verdens største ammunisjonssenter på Skoda. Bildekreditt: Bundesarchiv / Commons.

Å stole på Hitlers ord

Chamberlain og Halifax fortsatte å tro at en fredelig løsning kunne bli funnet. Hitler var veldig forsiktig på alle stadier av det han krevde. Fra Rheinland, til en større hær, til Tsjekkoslovakia eller Polen, fikk han det alltid til å virke som om kravet hans var svært rimelig.

Hans språk og måten han leverte det på i rant og raves og trusler om krig var urimelig. , men han sa alltid at det bare var en spesifikk ting; og hver gang sa han alltid at dette var hans siste krav.

Det faktum at ingen hadde innsett at han stadig hadde brutt sitt ord innen 1938 er ganske sjokkerende, eller det faktum at Chamberlain og Halifax ikke hadde våknet opp til det faktum at dette var en serieløgner er ganske sjokkerende.

De trodde at en løsning kunne bli funnet og at det var en måte å innlemme sudettyskerne i Tyskland på fredelig vis, noe som til slutt skjedde. Men de hadde ikke skjønt hva andre hadde innsett: at Hitler ikke kom til å stoppe der.

Hva foreslo Chamberlain og Halifax?

Chamberlain og Halifax var ikke enige om at Hitler skulle være lov til å ta Sudetenland. De trodde at det kunne være en form for folkeavstemning.

I den tidenfolkeavstemninger var ekstremt populære virkemidler for demagoger for å få gjennomslag for upopulære tiltak.

De mente også at det kunne være en form for overnatting. Hitler, inntil nesten midten av den tsjekkiske krisen i september 1938, krevde ikke at de ble tatt opp i riket. Han sa at de må ha selvstyre, at det må være full likestilling for sudetene i den tsjekkiske staten.

Det hadde faktisk sudettyskerne allerede. Selv om de ikke var majoritetsbefolkningen og følte seg litt ydmyket etter å ha vært på topp da det østerriksk-ungarske riket eksisterte, nøt de sivile og religiøse friheter som man bare kunne drømme om i Nazi-Tyskland. Så det var en utrolig hyklersk påstand.

En terroraksjon fra 1938 av Sudeten German Voluntary Force.

Krisen eskalerer

Som krisen utviklet seg og mer og mer etterretning fra tyske styrker som bygget seg opp langs den tsjekkiske grensen flommet inn i utenriksdepartementet og Quai d'Orsay , ble det klart at Hitler ikke bare ville vente og tillate en form for selvstyre for sudetene . Han ønsket faktisk å annektere territoriet.

På høydepunktet av krisen sa avisen The Times at dette burde få skje: hvis det var det som skulle stoppe krigen, så Sudeterne burde bare slutte seg til Tyskland. Dette var virkelig sjokkerendeting.

Den gang var The Times så nært knyttet til den britiske regjeringen at den ble sett på over hele verden som en erklæring om regjeringens politikk.

Kabler gikk på tvers. nesten hver eneste utenlandske kapital sier: «Vel, britene har ombestemt seg. Britene har forberedt seg på å akseptere annektering.» Privat hadde Lord Halifax, som var bestevenn med The Times' Sir Geoffrey Dawson gått med på dette, men det var fortsatt ikke offisiell britisk politikk.

Fremhevet bildekreditt: Etniske tyskere i Saaz, Sudetenland, hilser på tyske soldater med nazihilsenen, 1938. Bundesarchiv / Commons.