Victoria Cross (VC) er den mest prestisjefylte prisen i det britiske utmerkelsessystemet (bundet med George Cross fra 1940). Det er den høyeste utmerkelsen som et medlem av de britiske væpnede styrker kan motta.

I henhold til inskripsjonen på hver VC-medalje tildeles prisen "for tapperhet" - for de som har vist eksepsjonell tapperhet "i fiendens tilstedeværelse».

VC ble opprettet på 1850-tallet, med den første seremonien fant sted 26. juni 1857. Dronning Victoria selv tildelte 62 VC den dagen, mange av dem til veteraner fra Krim-krigen ( 1853-1856). Senere gikk det rykter om at britiske VC-medaljer faktisk ble laget av metallet fra russiske våpen hentet fra konflikten.

Siden den første seremonien har mer enn 1300 VC-medaljer blitt delt ut. Det er ingen barrierer for rase, kjønn eller rang: mottakerne har historisk sett kommet fra hele det britiske imperiet og Commonwealth.

Fra den yngste mannen som mottar VC til den eneste personen som har tjent både en VC og en OL-gull, her er 6 rekordstore mottakere av Victoria Cross.

Den første mottakeren av et Victoria Cross: Charles Lucas

Charles Lucas tar på seg Victoria Cross.Ukjent dato og fotograf.

Image Credit: Imperial War Museums / Public Domain

Den første kjente mottakeren av VC er anerkjent som Charles Lucas, en irsk fra County Monaghan. Selv om han var den fjerde mannen som fysisk mottok en VC-medalje, i 1857, minnet prisen hans den tidligste tapperheten som en slik pris hadde blitt gitt for.

Den 21. juni 1854 tjenestegjorde Lucas ombord på HMS Hecla som en del av en anglo-fransk flåte i Krim-krigen. Mens de nærmet seg en russisk festning ved Østersjøen, landet et levende skjell på Hecla s toppdekk med lunten som hvesende – i ferd med å gå av. Lucas nærmet seg fryktløst granaten, plukket den opp og kastet den over bord.

Skallet eksploderte i trygg avstand fra fartøyet, takket være Lucas, og ingen om bord ble skadet. Dette var den første tapperheten i britisk militærhistorie som ble minnet av et Victoria-kors.

Selve VC-medaljen ble festet på brystet til Lucas av dronning Victoria selv den 26. juni 1857.

Den yngste mottakeren av Victoria Cross: Andrew Fitzgibbon

Ifølge National Army Museum er Andrew Fitzgibbon den yngste mottakeren av VC i historien, selv om noen kilder sier at en Thomas Flinn er knyttet til Fitzgibbon for påstanden til berømmelse. Begge mennene var bare 15 år og 3 måneder gamle da de fikk prisene sine.

Kommer fra Gujarat, India,Fitzgibbon var stasjonert i Kina under den andre opiumskrigen (1856-1860). Han fikk sin VC den 21. august 1860, under stormingen av Taku-fortene.

Fitzgibbon var en sykehuslærling i det indiske medisinske etablissement på den tiden, og han tok tappert hånd om de sårede gjennom hele slaget – til tross for tungt kryssild.

Den eneste kombattanten som mottok 2 Victoria-kors: Charles Upham

Charles Upham er populært anerkjent som den eneste militære kombattanten som har 2 separate VC-er – eller 'VC and Bar', som utmerkelsen er kjent.

Mens 2 andre menn også har en VC og bar – Noel Chavasse og Arthur Martin-Leake – var de begge leger ved Royal Army Medical Corps. Upham, som infanterist, er fortsatt den eneste stridende som har blitt tildelt 2 VC-er.

Uppham kommer fra New Zealand og ble tildelt sin første VC for aksjoner på Kreta i 1941. Der, han rykket fryktløst frem mot fiendens linjer til tross for kraftig ild, tok ut flere fallskjermjegere og en luftvernkanon og bar deretter en skadet soldat i sikkerhet. Han mottok sin andre VC for innsats i Egypt i 1942.

Til tross for sine utmerkelser, vek Upham unna rampelyset. Da han ble valgt ut for en VC, insisterte han på at andre soldater han kjempet ved siden av var mer fortjent til prisen.

Et britisk stempel som viser VC og barholder, kaptein Charles Upham.

Bildekreditt: bissig /Shutterstock.com

Den eneste kvinnen som mottok et uformelt Victoria Cross: Elizabeth Webber Harris

Kvinner har vært kvalifisert for VC siden 1921, men ingen har ennå mottatt det. Tilbake i 1869, men mens det fortsatt var umulig for kvinner å motta medaljen, fikk Elizabeth Webber Harris spesiell tillatelse fra dronning Victoria til å skaffe seg en uoffisiell VC.

På slutten av 1860-tallet slo en koleraepidemi over. India, og i 1869 hadde det nådd Peshawar – i landets nordvest – hvor Harris og hennes ektemann, oberst Webber Desborough Harris, var stasjonert med 104. regiment.

Kolera ødela regimentet og tvang det til å flykte til regimentet. landsbygda, og mange offiserer og deres familiemedlemmer døde. Elizabeth Harris brukte imidlertid måneder på å pleie de syke, og hjalp til med å takle ødeleggelsene av epidemien blant soldatene og deres familier.

Hun ble tildelt æres-VC for sin innsats.

Den eneste innehaver av et Victoria Cross og en olympisk gullmedalje: Sir Philip Neame

Generalløytnant Sir Philip Neame, fra Kent, er den eneste mannen som har mottatt både VC og en olympisk gullmedalje.

Neame ble tildelt VC for sin innsats i desember 1914, kort tid etter utbruddet av første verdenskrig. Mens han tjenestegjorde hos Royal Engineers i Frankrike, brukte han håndgranater for å avverge en tysk fremrykk.

Et tiår senere fortsatte Neame å vinneen olympisk gullmedalje ved OL i Paris i 1924. Han vant medaljen i løpende hjort – en skytebegivenhet der lagene skulle skyte mot et mål som simulerte bevegelsen til en levende hjort.

Den eldste mottakeren av Victoria Kors: William Raynor

William Raynor var 61 år gammel da han ble tildelt VC i 1857, noe som gjorde ham til den eldste mannen i historien som ble tildelt den prestisjetunge utmerkelsen.

Under det indiske mytteriet ( 1857-1858), et utbredt, men til slutt mislykket opprør brøt ut over det indiske subkontinentet mot britisk styre. Raynor var stasjonert i Delhi på den tiden og fikk VC for sitt forsvar av Delhi Magazine – en stor ammunisjonsbutikk – under konflikten.

11. mai 1857 angrep opprørere Delhi Magazine. I stedet for å la ammunisjonsforrådet falle i opprørernes hender, sprengte Raynor og 8 medsoldater det – med dem inne – ved å bruke eksplosiver. 5 av gruppen døde i eksplosjonen eller like etter, og en annen i gruppen døde senere mens han prøvde å rømme Delhi.

Alle 3 av de gjenværende soldatene - Raynor, George Forrest og John Buckley - mottok VC, av som Raynor var den eldste.

Med den britiske militære pensjonsalderen på rundt 60 år, er det ganske usannsynlig at William Raynor vil miste plassen som den eldste Victoria Cross-holderen snart.

Nærbilde av en australsk Victoria Cross-medalje.

BildeKreditt: Independence_Project / Shutterstock.com