Ernest Shackletons keiserlige transantarktiske ekspedisjon hadde som mål å være den første til å krysse det antarktiske kontinentet fra en side til en annen. Men da skipet Endurance sank i 1915, måtte mannskapet kjempe for å overleve. Mirakuløst nok overlevde alle 28 i ekspedisjonsteamet de farefulle kuldene, episke avstandene og knappe forsyningene som preget deres reise over hundrevis av miles på jakt etter sikkerhet og redning. Mannskapet ble deretter kjent over hele verden.

Men det var et annet besetningsmedlem ombord på Endurance : Mrs. Chippy, en elsket tabby-katt kjent for sin hengivenhet til sin herre, evne til å klatre rigg og tett barbering med døden.

Her er historien om Mrs. Chippy, Endurance s kattebesetningsmedlem.

Mrs. Chippy var en skotsk katt

Mrs. Chippy, en tigerstripete tabby, ble kjøpt av den skotske skipsbyggeren og snekkeren Harry ‘Chippy’ McNish (chippy er en daglig engelsk betegnelse på en snekker) fra hans hjem i Cathcart, Skottland, hvor han bodde i en hytte kalt Mole Catcher's House. Mrs. Chippy fikk navnet sitt ved å følge Chippy McNish pliktoppfyllende rundt, som en altfor oppmerksom kone.

Navnet satt fast. Da Chippy McNish ble valgt til å være en del av mannskapet på Shackletons Endurance, Mrs. Chippykom også med. Fru Chippy, en skipskatt, fikk i oppgave både å fange mus og rotter og være en kilde til selskap for hele mannskapet. Etter en måned på sjøen ble det erfart at den robuste tabbykatten faktisk var 'ikke en dame, men en gentleman'.

Han var en dyktig sjømann

Besetningen hadde håret deres ble klippet ombord på Endurance i 1914. Mrs. Chippy ville ha vært til stede på mange av disse begivenhetene.

Image Credit: Wikimedia Commons

Ekspedisjonsfotografen Frank Hurley tok det eneste kjente bildet av Mrs. Chippy. Imidlertid skrev mange av mannskapet om at han var "full av karakter" i dagbøkene og loggene sine, og bekreftet hans tillit og lette til sjøs.

Kaptein Frank Worsley beskrev fru Chippys vane med å klatre på riggen "nøyaktig". på samme måte som en sjømann går opp», mens meteorolog Leonard Hussey bemerket at han pleide å ta en provoserende spasertur over takene på hundenes kenneler. Han imponerte også mannskapet med sin evne til å gå langs tomme-brede skinner i de groveste hav.

Men Mrs. Chippys sjøbein vaklet av og til. I et innlegg datert 13. september 1914 skrev lagerholder Thomas Orde-Lees at «en ekstraordinær ting skjedde i løpet av natten. Tabby-katten hoppet over bord gjennom en av koøyene i kabinen, og offiseren på vakt, Lt. Hudson, hørte skrikene hennes og snudde skipet smart rundt & plukket henne opp. Det må hun havært i vannet i 10 minutter eller mer».

Han ble plukket opp av skipets biolog Robert Clark, som brukte et av prøvenettene hans. Det ser ut til at ett av Mrs. Chippys ni liv var brukt opp.

Han ble skutt

Etter at Endurance ble fanget i pakkis, ble den transkontinentale planen forlatt. Shackletons fokus var nå på overlevelse, og han begynte å utarbeide planer for å marsjere mannskapet vestover til en av flere mulige destinasjoner.

Shackletons ekspedisjon til de antarktiske trofaste hundene som ble matet i iskennelen, mens Utholdenhet satt fast raskt. 1916.

Bildekreditt: Wikimedia Commons

Shackleton beordret at de svakeste dyrene som ikke kunne støtte den farefulle reisen måtte skytes. Sammen med fem sledehunder (inkludert tre valper, hvorav den ene var kirurgens kjæledyr), ble Mrs. Chippy beordret til å bli drept.

Skipets mannskap skal angivelig elsket Mrs. Chippy i de siste timene, og ga ham klemmer og mater ham favorittmaten hans, sardiner, som kanskje var blandet med et sovemiddel.

I en dagboknotering fra 29. oktober 1915 skrev Shackleton:

“I ettermiddag Sallies tre yngste valper , Sues Sirius og fru Chippy, snekkerens katt, må skytes. Vi kunne ikke påta oss vedlikehold av sveklinger under de nye forholdene. Macklin [som eide en kjæledyrsvalp], Crean [ansvarlig for hundehåndteringen], og snekkeren virketå føle tapet av vennene sine ganske dårlig.»

McNish tilga aldri Shackleton

McNish viste seg å være et viktig besetningsmedlem da han sammen med 5 andre ble valgt til å seile rundt 800 miles i en enkelt livbåt til Sør-Georgia. Han monterte båten for å gjøre reisen mulig, og reddet uten tvil livet til hele mannskapet som et resultat.

South Georgia & South Sandwich Islands stempel med Mrs. Chippy.

Image Credit: Wikimedia Commons

McNish tilga aldri Shackleton for å ha drept katten sin. Forholdet deres ble verre, og Shackleton truet til og med med å skyte ham for å ha argumentert for at mannskapet ikke lenger måtte ta kapteinens ordre siden kontrakten deres hadde utløpt ved senkingen av Endurance i november 1915.

Shackleton og McNishs forhold var så dårlig at Shackleton nektet å anbefale McNish for en polarmedalje som resten av mannskapet senere mottok. McNishs familie ville (forgjeves) senere forsøke å lobbye den britiske regjeringen for at McNish posthumt ble tildelt den samme medaljen i 1997.

Før han døde i 1930 uttalte McNish gjentatte ganger til sine venner, familie og besøkende: «Shackleton drepte katten min”.

En statue av ham er på sin herres gravstein

Mrs. Chippys statue av Chris Elliot. På Harry McNeishs grav på Karori kirkegård, Wellington, New Zealand.

Image Credit: Wikimedia Commons

McNish døde inød i Wellington, New Zealand, i 1930. Selv om han ble gravlagt med full militær utmerkelse på en Karori-kirkegård, ble han gravlagt i en umerket fattiggrav.

I 1959 ble New Zealand Antarctic Society sjokkert da de fikk vite at McNish bare hadde mottatt en fattigbegravelse, så samlet inn penger til en gravstein som kunne stå på graven hans.

I 2004 bestemte det samme samfunnet seg for å lage en markør for fru Chippy. Publikum ga midler til å lage en bronsestatue av fru Chippy i naturlig størrelse, og senere samme år samlet rundt 100 mennesker seg rundt McNishs grav og leste hyllest for både snekkeren og katten hans.

Der er ingen ord på graven om elskede fru Chippy. Det er imidlertid talende at de som besøker graven ofte presenterer den lille statuen hans med blomster.

Les mer om funnet av utholdenhet. Utforsk historien til Shackleton and the Age of Exploration. Besøk det offisielle Endurance22-nettstedet.