Denne artikkelen er en redigert transkripsjon av America's Entry into the First World War – Michael Neiberg, tilgjengelig på History Hit TV.

Den offentlige opinionen i USA var sterkt påvirket av historier om grusomheter utført ut av den tyske hæren i Belgia. Men Tysklands politikk rundt skipsfart i Atlanterhavet falt mye nærmere hjemmet for det amerikanske folket og hadde en betydelig innvirkning på beslutningen om å forlate deres nøytrale status i krigen.

Den atlantiske slagmarken

Atlanteren var årsaken til flere kriser gjennom hele krigen. I 1915 forårsaket senkingen av Lusitania av U-20, der 128 amerikanere døde, nasjonal forargelse. En annen krise brøt ut i 1916 etter torpederingen av passasjerdamperen Sussex. President Woodrow Wilson mente at diplomatiet hadde gått så langt det kunne gå.

Gjenopptagelsen av ubegrenset ubåtkrigføring igjen i 1917 var uten tvil et tegn på desperasjon fra tyskernes side. De trengte å slå Storbritannia ut av krigen, den største sjømakten, som holdt Frankrike oppe på vestfronten. De ønsket å senke all handel, men dette betydde å senke amerikanske fartøyer som fraktet amerikansk mannskap.

Wilson sto overfor det samme spørsmålet om hva han skulle gjøre med det. Diplomati så ikke ut til å ha fungert, han ble hånet av folk på høyresiden for sin diplomatiske innsats med Tyskland. Wilson var under mye avpress for å gjøre noe.

U-båten var Tysklands primære våpen i Atlanterhavet. Dette begrenset deres strategialternativer når det gjelder å kvele britisk handel.

Britisk vs tysk politikk i Atlanterhavet

Storbritannia selv måtte være forsiktig med å opprøre Amerika gjennom sin politikk i Atlanterhavet.

Den amerikanske økonomien var helt avhengig av Storbritannia. Mest amerikansk utenlandshandel reiste på britiske skip, beskyttet av britisk forsikring, finansiert av britisk kreditt, og den generelle opprettholdelsen av den globale allmenningen som Royal Navy var ansvarlig for. Amerikansk handel var nært knyttet til Storbritannia.

Britene håndhevet en streng politikk, men de gjorde det uten å drepe noen.

Storbritannia hindret handel med Tyskland ved å gå ombord på fartøy og konfiskere varer som f.eks. titan eller kobber eller andre krigslignende forsyninger. De kunne også skrive ned navnet på selskapet som produserer disse varene og svarteliste det selskapet. Britene brukte prosedyrer som dette for å håndheve sin politikk.

De tillot også noen varer å passere over Atlanterhavet. Bomull, for eksempel, som Royal Navy og den britiske hæren   ville ha foretrukket å konfiskere, fikk oftere enn ikke reise til Tyskland for ikke å irritere senatorene fra det amerikanske søren.

Det var en balansegang. Britene håndhevet enstreng politikk, men de gjorde det uten å drepe noen. Dette var ikke et alternativ for tyskerne som bare hadde ubåter – du kan ikke gå om bord på et fartøy fra en ubåt, du må senke dem.