Det første sikkerhetsbeltet ble designet av den ærede britiske luftfartsinnovatøren George Cayley for bruk i en av hans banebrytende flymaskiner. Det sier mye om Cayleys geni at sikkerhetsbeltet hans fra midten av 1800-tallet ble designet for luftfartsbruk og var forut for oppfinnelsen av motorbilen med flere tiår.

Men, så viktig som Cayleys sikkerhetsbelte utvilsomt var, er det fristende å betrakter det som et tilfeldig trekk ved gliderdesignen hans i stedet for en enestående, definerende oppfinnelse. Hvis vi forteller historien om det moderne sikkerhetsbeltet, er det verdt å spole fremover til begynnelsen av bilteknologien.

En illustrasjon av George Cayleys glider fra 1852

Image Credit: George Cayley via Wikimedia Commons / Public Domain

Claghorns sikkerhetsbelte

Det første setebeltepatentet ble gitt til en New Yorker ved navn Edward J. Claghorn 10. februar 1885, men det føles som litt av en strekning for å erklære Claghorn som oppfinneren av sikkerhetsbeltet, i hvert fall ikke slik vi kjenner det i dag. Oppfinnelsen hans var egentlig en sikkerhetssele som var designet for å holde turister i setene til New York-drosjer. Patentet beskrev Claghorns sikkerhetsbelte som "designet for å brukes på personen, og utstyrt med kroker og andre fester for å feste personen til en fastobjekt.»

Selv om Claghorns belte absolutt fortjener en omtale, var senere innovasjoner viktigere for utviklingen av bilbeltedesign og -lovgivning.

Det uttrekkbare sikkerhetsbeltet

Sikkerhetsbeltet forble en relativt upopulært konsept gjennom første halvdel av 1900-tallet. Så ubehagelig som tanken om å kjøre uten bilbelte kan virke i dag, er det mulig å se hvorfor bruk av bilbelte var så begrenset i så lang tid. Fram til 1950-tallet var de ukomfortable å ha på seg og gjorde ikke en veldig god jobb med å beskytte folk.

Etter tiår med sjokkerende begrenset bilsikkerhet tok det en lege, C. Hunter Shelden, for å slå alarmen og kampanje for forbedrede sikkerhetsfunksjoner i biler. På slutten av 1940-tallet bemerket Dr. Shelden at en stor andel av hodeskadene ved hans Pasadena nevrologiske praksis i det minste delvis skyldtes dårlig utformede tidlige sikkerhetsbelter.

Som et resultat tok han på seg å utvikle en rekke sikkerhetstiltak for biler, inkludert uttrekkbare setebelter, innfelte ratt, veltebøyler, kollisjonsputer og forhøyede nakkestøtter for å forhindre nakkesleng.

Sikkerhetsbeltetesting med kollisjonstestdukke

Image Credit : National Institute of Standards and Technology via Wikimedia Commons / Public Domain

Sheldens banebrytende arbeid var medvirkende til å heve sikkerhetsstandarder for biler i USA, og i1966 ble National Traffic and Motor Vehicle Safety Act, som krevde at alle biler skulle overholde visse sikkerhetsstandarder, vedtatt. To år senere signerte president Lyndon B. Johnson to lovforslag som krever at sikkerhetsbelter skal monteres i alle personbiler.

Bohlins trepunkts sikkerhetsbelte

Oppfinnelsen av trepunktsbeltet av Den svenske ingeniøren Nils Bohlin var et virkelig transformerende øyeblikk i bilsikkerhetens historie. I 1959, da Bohlin designet det revolusjonerende V-beltet, var sikkerhetsbestemmelsene fortsatt svært begrensede. Mange biler var ikke engang utstyrt med et tradisjonelt topunkts sikkerhetsbelte, og selv om de var det, var det tydelig at den eksisterende designen, som bare krysset fanget, langt fra var tilfredsstillende. Faktisk forårsaket det i noen tilfeller alvorlige indre skader.

Volvo PV 544 var en av de første modellene som ble utstyrt med Nils Bohlins trepunkts sikkerhetsbelter

Image Credit : Dietmar Rabich / Wikimedia Commons / “Dülmen, Merfeld, Volvo PV 544 B18 -- 2021 -- 0075-9” / CC BY-SA 4.0

Volvos president, Gunnar Engell, var personlig motivert til å ta tak i manglene av topunktsdesignet da en slektning ble drept i en bilulykke og det viste seg at manglene ved sikkerhetsbeltet bidro til deres dødelige skader. Engell posjerte Bohlin fra det rivaliserende svenske firmaet Saab og ga ham i oppgave å utvikle et forbedret bilbeltedesignsom et hastespørsmål. Bohlins sikkerhetsbelte forandret spillet: ikke bare sikret V-designet overkroppen, men det var også langt mer behagelig å ha på og lettere å spenne opp.

Volvo har alltid definert seg selv som en bilprodusent som prioriterer sikkerhet. Faktisk, i 1927 definerte grunnleggerne selskapets kjerneprinsipp: «Biler kjøres av mennesker. Det styrende prinsippet bak alt vi lager hos Volvo er og må forbli sikkerhet.» Det svenske selskapet levde opp til dette beundringsverdige idealet ved å gjøre Bohlins trepunkts sikkerhetsbeltepatent umiddelbart tilgjengelig, gratis, for enhver bilprodusent som ønsket å bruke det.

Volvos stolte påstand om at «få mennesker har reddet så mange liv som Nils Bohlin» er ingen overdrivelse. Oppfinnelsen hans ble universelt tatt i bruk i bilindustrien, og den er fortsatt standard og mest effektive bilbeltedesign mer enn 60 år etter oppfinnelsen.