Medisinsk pioner Sit Ludwig ‘Poppa’ Guttmann regnes som faren til den paralympiske bevegelsen. En lidenskapelig talsmann for funksjonshemmede synlighet, han var pioner for behandlinger for mennesker med ryggmargsskader, anerkjente kraften i rehabilitering gjennom sport og blir i dag hedret gjennom utallige priser, medisinske sentre og statuer som bærer hans navn.

I tillegg til hans enestående medisinske prestasjoner, hans ekstraordinære liv inkluderte å trosse Gestapo da de forsøkte å deportere pasientene hans til konsentrasjonsleire, flykte fra Tyskland for å unnslippe nazistenes forfølgelse og bli riddet av dronning Elizabeth II.

Her er 10 fakta om Ludwig Guttmann .

1. Han var ett av fire barn

Guttmann var den eldste av fire barn født i Øvre Schlesien, i det tidligere tyske riket (nå Toszek i Sør-Polen). Faren hans var en destillatør, og familien ble oppdratt i jødisk tro. Da Guttmann var tre, flyttet familien til den schlesiske byen Königshütte (i dag Chorzów, Polen)

2. Han var lege

Etter at han ble avvist fra militærtjeneste på medisinske grunner, begynte Guttmann å studere medisin ved universitetet i Breslau i 1918. Han fortsatte studiene og tok doktorgraden i medisin i 1924. Han studerte under ledende nevrolog professor Otfrid Foerster fra1924 til 1928, før han brukte et år på å starte en nevrokirurgisk enhet i Hamburg.

Han returnerte til Breslau et år senere som Foersters første assistent, inntil han ble tvunget til å slutte, som jødisk lege, fra å praktisere medisin profesjonelt eller undervisning ved universiteter etter nazistenes oppstigning til makten i 1933. Han ble i stedet nevrolog ved det jødiske sykehuset i Breslau og ble valgt til sykehusets overordnede medisinske direktør i 1937.

3. Han trosset Gestapo

En ødelagt jødisk butikk i Magdeburg

Etter de voldelige angrepene på jøder under Krystallnatten den 9. november 1938 beordret Guttmann sykehuspersonalet sitt til å legge inn alle pasienter uten spørsmål . Dagen etter begrunnet han avgjørelsen fra sak til sak overfor den besøkende Gestapo; av 64 innleggelser ble 60 reddet fra arrestasjon og deportasjon til konsentrasjonsleirer som et resultat.

4. Han og familien flyktet fra nazistene

En mulighet til å rømme Tyskland oppsto da nazistene lot Guttmann bruke passet hans til å reise til Portugal for å behandle en venn av den portugisiske diktatoren António de Oliveira Salazar. Han skulle etter planen returnere til Tyskland via London; Imidlertid sørget Council for Assisting Refugee Academics, en organisasjon grunnlagt i 1933 for å hjelpe akademikere på flukt fra naziregimet, for at han ble i Storbritannia.

Han og hans kone og to barn ankom Oxford i mars 1939 .Familien fikk penger for å hjelpe dem å bosette seg i Oxford, og Guttmann fortsatte sin forskning på ryggradsskade ved Radcliffe Infirmary.

5. Han ble direktør for National Spinal Injuries Centre

I 1943 aksepterte han et styreverv for det nye National Spinal Injuries Center i Stoke Mandeville på betingelse av at han fikk lov til å behandle pasientene sine slik han valgte. Enheten hadde 24 senger, en pasient og få ressurser. Innen 6 måneder etter åpningen av senteret i 1944, hadde Guttmann nesten 50 pasienter.

Senteret var blitt opprettet på initiativ fra Royal Air Force, som søkte behandling for piloter med ryggradsskader. På det tidspunktet var forventet levealder for paraplegikere rundt 2 år fra skadetidspunktet. Guttmann nektet imidlertid å akseptere at ryggmargsskader stavet døden.

6. Han var banebrytende for behandling for de med ryggmargsskader

Et russisk stempel med Ludwig Guttmann på, 2013

Image Credit: Olga Popova / Shutterstock.com

Guttmann understreket at pasienter bør opprettholde håpet om fremgang og komme tilbake til sitt tidligere liv så mye som mulig. Sosial rehabilitering, trearbeid og klokkemakerverksteder og sportslige aktiviteter ble introdusert på avdelingene, sistnevnte hadde størst innvirkning.

Den første sporten var rullestolpolo, som snart ble erstattet av rullestolbasketball. Bueskyting var populært siden det stolte påoverkroppsstyrke, noe som betyr at paraplegikere kunne konkurrere med sine ikke-funksjonshemmede kolleger.

7. Han opprettet Stoke Mandeville Games

Guttmann organiserte de første Stoke Mandeville Games for funksjonshemmede krigsveteraner. Lekene ble holdt 29. juli 1948, samme dag som åpningen av OL i London, og besto av deltakere med ryggmargsskader som konkurrerte i rullestol.

For å oppmuntre sine pasienter til å delta i nasjonale begivenheter, sa Guttmann brukte begrepet 'Paraplegic Games', som senere ble kjent som 'Paralympic Games' og deretter 'Parallel Games', og vokste til å omfatte andre funksjonshemninger. I 1952 hadde mer enn 130 internasjonale konkurrenter deltatt på Stoke Mandeville Games.

8. De første paralympiske leker ble holdt i 1960

Et finsk frimerke som viser paralympiske idrettsutøvere

De internasjonale Stoke Mandeville-lekene ble holdt sammen med sommer-OL 1960 i Roma. De ble på den tiden kjent som de 9. årlige internasjonale Stoke Mandeville-lekene, og ble organisert med støtte fra World Federation of Ex-servicemen, og er nå anerkjent som å ha vært de første paralympiske leker.

9. Han ble riddet

Guttmann ble utnevnt til offiser av det britiske imperiets orden i 1950, og i 1966 ble han forfremmet til kommandør av det britiske imperiets orden i 1966.

10. Arven hans er enorm

Guttmann døde imars 1980 i en alder av 80 år etter å ha fått et hjerteinfarkt. Arven hans er imidlertid veldig levende. De paralympiske leker i London 2012 ble arrangert i takt med de olympiske leker, og var det nærmeste Guttmanns visjon om å ha begivenhetene kombinert har måttet bli virkelig realisert.

I dag har utallige medisinske avdelinger, monumenter og utmerkelser blitt gjennomført. oppkalt etter Guttmann, og behandlingen av ryggradsskader har utvilsomt blitt avansert i flere tiår som et resultat av hans innsats.