Den siste dagen i juli i 1966 var datoen for Englands fineste øyeblikk som idrettsnasjon. Vertene og vinnerne av det åttende verdensmesterskapet i FIFA, Englands ikoniske lag av Charlton-brødrene, Jimmy Greaves og Bobby Moore feide bort alle som kom før dem.

Det var imidlertid mye mer som skjedde i turneringen, med et tapt trofé, en afrikansk boikott og fremveksten av Portugals svarte superstjerne Eusebio skapte også overskriftene.

Politikk overskygger sporten

Etter at England ble innvilget neste verdensmesterskap i Roma i 1960, forberedelsene ble uunngåelig overskygget av politikken. Dette var ikke noe nytt; allerede inkarnasjonene i 1942 og 1946 var avlyst av den mer presserende saken fra andre verdenskrig, og turneringen i 1938 hadde en tysk side full av stjålne østerrikske spillere etter Hitlers overtakelse av landet tidligere samme år.

Denne gangen , problemet var Afrika. I en tid med avkolonisering – til dels voldelig – ble de fremvoksende afrikanske landene stilt opp i protest mot inkluderingen av Sør-Afrika fra apartheidtiden i FIFA-kvalifikasjonene, til tross for at de ble utestengt fra fotball på det afrikanske kontinentet.

Som et resultat av dette, og kvalifiseringsregler som ikke garanterte et afrikansk lag en plass i konkurransen, boikottet de fleste av Afrikas utviklingsfotballnasjoner turneringen – selv om presset deres førte til et forsinket utestengelse av SørAfrikansk deltagelse i 1964.

Arrangørenes prøvelser endte imidlertid ikke der. Som vanlig var det berømte Jules Rimet-trofeet utstilt i England i påvente av turneringen, men 20. mars fant vokterne at det var forsvunnet. Dagen etter mottok forvalterne en telefon med krav om en utpressende sum penger for tilbakeleveringen av trofeet.

Dette trakk ut i flere uker, og det engelske fotballforbundet gikk med på å få laget en kopi til utdelingen 30. juli , før en usannsynlig frelser ble funnet i form av en hund kalt Pickles.

Pickles snuste fram koppen som Bobby Moore ville løfte fra under noen busker i London før han fortsatte med å nyte en kort berømmelse som nasjonal kjendis.

Arrangementer på banen

Mens alt dette pågikk, måtte selve turneringen fortsatt organiseres, med 16 lag som nådde finalen, inkludert England, Italia, nykommerne Portugal, Brasil, Sovjetunionen og Vest-Tyskland. Trekningen ble foretatt i januar, og vertene ble plassert i en tøff gruppe med Uruguay, Frankrike og Mexico, og spilte alle gruppekampene sine på det berømte Wembley Stadium i London.

Under press fra et henrykt forventningsfullt hjemmepublikum , England fikk en skuffende start ved ikke å slå Uruguay i åpningskampen, men to 2-0-seire så dem trygt videre til kvartfinalen.

Gruppe 2, i mellomtiden,var en ganske grei affære, med fancy lag i Vest-Tyskland og Argentina, men gruppe 3 og 4 – som inneholdt nykommerne Portugal og Nord-Korea, var mer interessante. Portugiserne gjorde en umiddelbar innvirkning på å beseire de to ganger Brasil 3-1, og hadde sin legendariske spiss Eusebio å takke for to av målene i gruppespillet.

Eusebio avsluttet verdensmesterskapet i 1966 som turneringens toppscorer.

Født i den portugisiske kolonien Mosambik, ville mannen med kallenavnet "den svarte panteren" avslutte turneringen som toppscorer og avslutte karrieren med forbløffende 749 mål på 745 kamper.

I gruppe 4 fikk nordkoreanerne – som ikke en gang ble anerkjent som et land av Vesten under den kalde krigen, et enda større sjokk ved å beseire Italia og kvalifisere seg på deres bekostning sammen med Sovjetunionen.

Neste etappe var også full av hendelser. I Englands kamp mot Argentina ble argentineren Antonio Rattín utvist, men nektet å forlate banen, noe som resulterte i at en tropp med politimenn måtte dra ham bort. Denne avgjørelsen, og Englands knappe 1-0 seiersmargin, betyr at kampen fortsatt er kjent som "århundrets ran" i Argentina.

Rattín blir utvist under Englands kamp mot Argentina.

Tyskerne hadde i mellomtiden også nytte av noen tvilsomme dommeravgjørelser da de slo nimannUruguay 4-0, mens en av de beste kampene i verdenscuphistorien så portugiserne fremgang. De uønskede nordkoreanerne hadde kjørt inn i en 3-0 ledelse, bare for at Portugal skulle komme tilbake for å vinne 5-3, med Eusebio som scoret fire av målene i en enorm soloprestasjon.

I den andre kampen, Sovjetunionen seiret over Ungarn for å sette opp to semifinaler mellom fire europeiske stormakter. Englands påfølgende kamp mot Portugal var en knepen 2-1 seier, med Bobby Charlton som scoret to ganger for å trumfe Eusebios straffe.

I mellomtiden slo tyskerne sovjeterne på grunn av et Franz Beckenbauer-angrep, og satte opp en velsmakende finale mot England. – et land som mange tyskere fortsatt assosierte med å invadere og okkupere sin ødelagte nasjon ved slutten av andre verdenskrig.

Finalen

Kampen 30. juli var en av de beste noensinne i en Verdensmesterskap. Tyskerne åpnet scoringen i en underholdende kamp etter bare 12 minutter, bare for Englands erstatter Geoff Hurst (førstevalg Jimmy Greaves ble skadet) for å utligne bare fire minutter senere.

Dronning Elizabeth presenterer Jules Rimet til Englands kaptein Bobby Moore.

Midtbanespiller Martin Peters sendte deretter det 98 000 store publikummet i begeistring med nok et mål med 12 minutter igjen. England holdt ut i håp om å knuse den betydningsfulle seieren helt til kampens aller siste minutt, da et tysk frispark ble slått inn i nettet avmidtstopper Wolfgang Weber.

Når resultatet nå er jevnt, gikk kampen til en halvtimes ekstraomgang. Åtte minutter senere scoret Hurst igjen etter å ha surret ballen mot tverrliggeren og inn på målstreken. Flere tiår før mållinjeteknologien tildelte dommeren målet, noe som forarmet tyskerne og forblir omstridt den dag i dag.

Deretter presset tyskerne seg tilbake, men da det 120. minutt nærmet seg, begynte gale fans å trenge seg inn på banen , noe som fikk BBC-kommentatoren Kenneth Wolstenholme til å kommentere "de tror det er over", akkurat da Hurst scoret ett mål til for å sette resultatet utover tvil.

Wolstenholme avsluttet deretter sin egen setning i en av de mest kjente replikkene. i fotballhistorien "...det er nå". Englands inspirerende kaptein, Bobby Moore, ble deretter tildelt trofeet av dronning Elizabeth II. Turneringen er fortsatt landets eneste verdenscupseier til nå.