Den 20. januar 1265 kalte Simon De Montfort, lederen av en gruppe baroner som gjorde opprør mot kong Henry III, en gruppe menn fra hele England for å samle støtte.

Siden saksernes dager, engelsk Konger hadde blitt rådført av grupper av Lords,  men dette markerte første gang i Englands historie der de samlet seg for å bestemme hvordan landet deres ville bli styrt.

Fremgangstid

Englands lange marsj mot demokrati begynte så tidlig som i 1215 da kong John ble tvunget inn i et hjørne av opprørske baroner og tvunget til å signere et stykke papir – kjent som Magna Carta – som fratok kongen noen av hans nesten ubegrensede krefter. styre.

Når de først fikk denne lille innrømmelsen, ville England aldri kunne vende tilbake til absolutt styre igjen, og under Johns sønn Henry III startet baronene nok en gang et opprør som førte til blodig borgerkrig.

Opprørte over kongens krav om ekstra skatter og lidelse under vekten av en landsomfattende hungersnød, hadde opprørerne s tok kontroll over det meste av det sørøstlige England innen slutten av 1263. Lederen deres var en karismatisk franskmann – Simon De Montfort.

Simon De Monfort

Simon de Monfort, 6. jarl av Leicester.

Ironisk nok hadde de Montfort en gang blitt foraktet av engelskmennene som en av den frankofile kongens favoritter ved hoffet, men etter hanspersonlige forhold til kongen brøt sammen på 1250-tallet ble han kronens mest uforsonlige fiende og galionsfigur for fiendene hans.

De Monfort hadde alltid vært noe av en radikal etter 1200-tallets standarder, og tidligere i krigen hadde vært nær ved å fremmedgjøre sine allierte med forslag om å kutte makten til kongedømmets fremste baroner så vel som monarken.

Dette tøffe forholdet kom tilbake til å bite ham i 1264 da splittelser i hans rekker førte til en mulighet for Henry å utnytte ved hjelp av en intervensjon fra kongen av Frankrike. Monarken klarte å gjenvinne London og holde en urolig fred frem til april, da han marsjerte inn i territoriene som fortsatt er kontrollert av De Montfort.

Der, i det klimaksiske slaget ved Lewes, ble Henrys større, men dårlig disiplinerte styrker beseiret. og han ble tatt til fange. Bak murene ble han tvunget til å signere bestemmelsene i Oxford, først nedfelt i 1258, men avvist av kongen. De begrenset kreftene hans ytterligere og har blitt beskrevet som Englands første grunnlov.

Henry III tatt til fange i slaget ved Lewes. Bilde fra John Cassells 'Illustrated History of England, Vol. 1' (1865).

Kongen ble offisielt gjeninnsatt, men var lite mer enn en galionsfigur.

Det første parlamentet

I juni 1264 innkalte De Montfort et ridderparlament og herrer fra hele riket i et forsøk på å konsolidere hansstyre. Det ble imidlertid snart klart at folket hadde liten respekt for dette nye aristokratiske styret og ydmykelsen av kongen – som fortsatt ble antatt å ha blitt utnevnt av guddommelig høyre.

I mellomtiden, over kanalen, Queen - Eleanor - forberedte seg på å invadere med mer fransk hjelp. De Montfort visste at noe dramatisk måtte endres hvis han skulle beholde kontrollen. Da et nytt parlament ble samlet i januar det nye året, inkluderte det to urbane burgesser fra hver av de store byene i England.

For første gang i historien gikk makten fra det føydale landskapet til det føydale landskapet. voksende byer, der folk bodde og jobbet på en måte som er langt mer kjent for de fleste av oss i dag. Det markerte også det første parlamentet i moderne forstand, for nå ved siden av herrene kunne noen “allmenning” finnes.

Arv

Denne presedensen ville vare og vokse til i dag – og innlede et filosofisk skifte om hvordan et land skal styres.

Houses of Lords and Commons danner fortsatt grunnlaget for det moderne britiske parlamentet, som nå møtes i Palace of Westminster .

Selvfølgelig er det feil å se det i for rosenrøde ordelag. Det var en skamløs politisk øvelse fra De Montforts side – og det var lite meningsforskjeller blant hans svært partipolitiske forsamling. En gang begynte den maktsyke opprørslederen å samle betydeligpersonlig formue begynte hans folkelige støtte å avta igjen.

I mai, i mellomtiden, slapp Henrys karismatiske sønn Edward fra fangenskap og samlet en hær for å støtte faren. De Montfort møtte ham i slaget ved Evesham i august og ble beseiret, slaktet og lemlestet. Krigen endte til slutt i 1267 og Englands korte eksperiment med noe som nærmet seg parlamentarisk styre ble avsluttet.

Presedensen ville imidlertid vise seg å være vanskeligere å overvinne. Ironisk nok, ved slutten av Edwards regjeringstid, hadde inkludering av bymenn i parlamenter blitt den urokkelige normen.

Hovedbilde: Simon De Monfort dør i slaget ved Evesham (Edmund Evans, 1864).